四皇子踉跄后退两步，脸色惨白如纸，看着那些铁证如山的账册，只觉得脑中嗡嗡作响。


    他费尽心机，摆拍作秀，也不过是建了几个粥棚，许诺了几座还未动工的义学。


    而裴晏清……竟然早已在暗中布局，实打实地救了数万人！


    这种巨大的落差，就像是一记响亮的耳光，狠狠抽在他的脸上，火辣辣的疼！


    “怎么不可能？”


    沈青凰走到四皇子面前，目光如炬，字字珠玑，“四皇子，真正的善，是救人于水火，而不是在这里摆几口锅，施舍几碗发霉的粥，就等着百姓磕头谢恩！你所谓的仁德，不过是一场充满铜臭味的交易！你想要的是名声，是民心，唯独不是百姓的死活！”


    “好！骂得好！”


    人群中不知是谁喊了一声，紧接着，叫好声如潮水般涌来。


    “瑞王妃说得对！这才是真正的贤王！”


    “四皇子太虚伪了！拿陈米糊弄我们，还想让我们感恩戴德！”


    “瑞王殿下千岁！王妃千岁！”


    百姓的风向瞬间逆转。


    刚才还被捧上云端的四皇子，此刻如同落水狗一般，被千夫所指。


    裴晏清看着挡在自己身前，身姿笔挺、气势如虹的沈青凰，眼底的温柔几乎要溢出来。


    他本不在意这些虚名，世人如何看他，与他何干？


    但此时此刻，看着她为了维护自己，不惜当众与皇子撕破脸，那种被人在意、被人护在羽翼下的感觉……竟是该死的甜美。


    “你……你们……”


    四皇子气得浑身发抖，指着沈青凰和裴晏清，咬牙切齿道，“好……好得很！老七，这就是你的好王妃！今日之辱，我记下了！”


    “记下了又如何？”


    裴晏清慢条斯理地走上前，将沈青凰揽入怀中，目光幽幽地看着气急败坏的四皇子，苍白的唇角勾起一抹邪肆的弧度。


    “四哥若是觉得委屈，大可去父皇面前告状。不过臣弟也要提醒四哥一句，这欺君罔上、以次充好、收买人心的罪名，四哥最好先想好怎么解释。”


    “你威胁我？”四皇子双目赤红。


    “是不是威胁，四哥心里清楚。”


    裴晏清微微俯身，用只有两人能听到的声音，轻笑着说道，“二哥的前车之鉴还在宗人府里关着呢，四哥这么急着想去陪他？那臣弟……不介意送你一程。”


    四皇子瞳孔骤缩，看着裴晏清那双如深渊般恐怖的眼睛，一股寒意从脚底直冲天灵盖。


    他是认真的！


    这个疯子……他是真的敢动手！


    四皇子再也不敢多留一刻，狠狠甩了一下袖子，灰溜溜地钻进马车，在一片骂声中仓皇逃离。


    原本热闹的粥棚，瞬间变成了笑话。


    “王爷，这出戏看得可还满意？”


    沈青凰看着四皇子落荒而逃的背影，转头看向裴晏清，眉梢微挑。


    “甚好。”


    裴晏清低笑一声，握住她的手，指腹轻轻摩挲着她的手背，“只是辛苦阿凰了，为了本王，费了这么多口舌。”


    “我不是为了你，我是为了我自己。”


    沈青凰抽回手，神色恢复了平日的清冷，只是耳尖微红，“你是我的夫君，你的名声若是臭了，我也跟着丢脸。再说，我这人护短，见不得外人欺负我的人。”


    “是是是，王妃最是护短。”


    裴晏清也不恼，依旧笑眯眯地凑过去，“那接下来，王妃打算如何处置这些陈米烂谷子？”


    “自然是物尽其用。”


    沈青凰扫了一眼那几口大锅，冷冷道，“云照。”


    “在。”一直在旁看戏的云照笑嘻嘻地凑上来。


    “把这些陈米都封存起来，送到四皇子府门口去。就说瑞王妃赏他的，让他自己留着慢慢吃，毕竟‘粒粒皆辛苦’，四殿下如此仁德，定然舍不得浪费。”


    “噗——”


    云照没忍住笑出声来，竖起大拇指，“高！实在是高！这一招釜底抽薪，怕是要把四皇子气吐血！”


    裴晏清看着沈青凰那副理所当然的模样，眼底的笑意愈发浓郁。


    这女人，果然够狠，也……够对他胃口。


    “对了。”


    沈青凰突然想起了什么，转头看向裴晏清，目光中带着几分审视，“刚才那些商贾拿出来的账册，可是真的？”


    裴晏清无辜地眨了眨眼，“自然是真的。本王虽然身子不好，但这心肠，却是极好的。”


    “那十万两银子哪来的？”沈青凰不依不饶，“瑞王府的账面上，可没这笔支出。”


    裴晏清神色一僵，轻咳了一声，眼神开始飘忽：“这个嘛……阿凰也知道，临江月有些产业，稍微赚了点……”


    “稍微？”


    沈青凰似笑非笑地看着他，“看来王爷的小金库很是丰厚啊。既然如此，今晚回去，王爷是不是该把私房钱好好交待一下了？”


    ……


    “王爷，王妃，宫里出事了。”


    马车还没驶回瑞王府，云照便策马追了上来，隔着车帘，声音压得极低，却透着一股子山雨欲来的紧迫感，“贵妃娘娘去了慈宁宫，哭得那叫一个肝肠寸断，说是……说是李太妃宫里搜出了巫蛊娃娃，上面刻着四皇子的生辰八字，还扎满了银针，诅咒四皇子诸事不顺，甚至诅咒……陛下龙体不安。”


    车厢内，原本还在盘算着临江月账目的沈青凰动作一顿，眼底骤然划过一抹寒芒。


    “巫蛊？”


    她冷笑一声，指尖轻轻摩挲着袖口暗绣的云纹，“四皇子前脚在粥棚丢了人，后脚她就想出了这么个‘借尸还魂’的法子。看来是想把四皇子施粥不利的罪责，全都推到‘霉运’和‘诅咒’上，顺便再拉个垫背的。”


    “李太妃素来吃斋念佛，不问世事，碍着她什么路了？”


    裴晏清懒洋洋地掀起眼皮，眸底却是一片化不开的浓墨，声音轻得有些渗人，“不过是因为太妃昔日曾抚育过本王一场，她动不了本王，便想拿太妃开刀，好让父王厌弃本王这个‘灾星’罢了。”


    “好一招隔山打牛。”


    沈青凰理了理衣襟，坐直了身子，周身气势陡然凌厉起来，“既然贵妃娘娘搭好了戏台子，咱们若是不去捧场，岂不是辜负了她这番‘苦心’？调头，进宫！”


    ……


    慈宁宫内，气氛凝重得令人窒息。


    王贵妃一身素白宫装，卸去了平日里的满头珠翠，却依旧掩不住那股子盛气凌人的嚣张。她跪在太后面前，手里举着一个做工粗糙的布娃娃，声泪俱下。


    “太后娘娘！您要为老四做主啊！老四这孩子一心为了百姓，为了朝廷，可谁知竟有人在背后如此歹毒地诅咒他！难怪他在粥棚会出那样的事，难怪百姓会误解他……这都是被人下了降头啊！”


    在她身侧，跪着一位身形消瘦、面容愁苦的老妇人，正是李太妃。


    此时她发髻微乱，显然是被粗暴地拖过来的，脸上还带着未干的泪痕，颤声道：“欲加之罪，何患无辞……妾身从未做过这种事，太后明鉴……”


    “从未做过？”


    王贵妃猛地转头，目光怨毒地盯着李太妃，“这东西是在你寝宫的枕头底下搜出来的！人赃并获，你还敢抵赖？我知道你因为老七身子不好，一直嫉妒我的老四身体康健，深受陛下器重，可你千不该万不该，竟然用这种阴损的法子来害我的儿子，甚至连陛下的安危都不顾了！”


    说着，她转向太后，重重磕了个头：“太后！巫蛊之术乃是宫中大忌！李太妃心肠歹毒，若不严惩，后宫永无宁日啊！”


    太后坐在高位上，手中捻着佛珠，眉头紧锁，目光在那个布娃娃和瑟瑟发抖的李太妃身上来回打量，神色晦暗不明。


    “太后……”李太妃还想辩解。


    “啪！”


    王贵妃竟然当着太后的面，抬手就给了李太妃一巴掌，怒斥道：“闭嘴！你也配在太后面前狡辩！”


    这一巴掌清脆响亮，打得李太妃身子一歪，嘴角渗出了血丝。


    “住手！”


    殿门外，骤然传来一声厉喝。


    紧接着，两道身影逆光而来。


    沈青凰一袭红衣如火，大步流星地走进殿内，那双凤眸之中仿佛淬了冰雪，直直地射向王贵妃，周身散发出的寒意竟比这深宫还要冷上几分。


    裴晏清紧随其后，虽然步履缓慢，且不时低咳两声，但他那双幽深的眸子扫过王贵妃时，却让后者莫名感到一股彻骨的寒意，仿佛被一条毒蛇盯上。


    “瑞王？瑞王妃？”


    王贵妃愣了一下，随即眼底闪过一丝慌乱，但很快又镇定下来，冷笑道：“怎么？你们也是来为这个毒妇求情的？老七，虽然她养过你几天，但大是大非面前，你可别拎不清！”


    “拎不清的人，恐怕是贵妃娘娘吧。”


    沈青凰走到李太妃身边，先是俯身将老人家扶起，掏出帕子轻轻擦去她嘴角的血迹，动作轻柔，可转头看向王贵妃时，眼神却如刀锋般锐利。


    “众目睽睽之下，贵妃娘娘便敢对太妃动用私刑，这是把太后置于何地？把宫规置于何地？”


    “本宫是在替太后教训这个毒妇！”王贵妃色厉内荏地吼道。


    “毒妇？”


    沈青凰像是听到了什么笑话，目光落在那个布娃娃上，嘴角勾起一抹讥诮的弧度，“就凭这个做工粗劣的娃娃？贵妃娘娘，您说四皇子是因为中了巫蛊才会在粥棚出事？真是滑天下之大稽！”


    她上前一步，逼视着王贵妃，字字珠玑：“四皇子用霉米充好米，用沙石糊弄百姓，那是他心术不正，贪婪虚伪！难道这布娃娃还能长了嘴，教唆四皇子去买发霉的陈米不成？还是说，这布娃娃有通天的本事，能让四皇子把‘仁义’二字刻在匾额上，却把良心喂了狗？”


    “你……你放肆！”


    王贵妃被戳中了痛处，气得浑身发抖，指着沈青凰的鼻子骂道，“这是两码事！这巫蛊诅咒的是运势！若非运势受损，老四怎么会被底下人蒙蔽？怎么会……”