回到暖阁，炭火烧得正旺，驱散了满室寒意。


    裴晏清正靠在榻上看书，见她进来，只掀了掀眼皮，声音一如既往地带着几分病弱的慵懒：“回来了？外头风大，母亲没留你多坐会儿？”


    沈青凰解下风氅，自有侍女接过去挂好。


    她走到茶桌旁，为自己斟了杯热茶，暖了暖冰凉的指尖。


    “母亲正与镇国公夫人说话，我便没有上前打扰。”她语气平淡，听不出丝毫波澜。


    裴晏清放下书卷，那双洞察世事的凤眸落在她身上，似笑非笑：“哦？我猜猜，镇国公夫人这般‘好心’，怕不是又在为我的子嗣之事，替母亲出谋划策吧？”


    临江月的情报网遍布京城，后宅妇人间的闲谈，自然也瞒不过他的耳朵。


    沈青凰端着茶杯，抬眸看向他，并不意外他会知道。


    “世子果然神机妙算。”她不咸不淡地夸了一句，随即话锋一转，直接得没有半点迂回，“她们提议，让我们过继一个孩子。”


    “噗——咳咳咳！”


    裴晏清刚端起茶杯呷了一口，闻言被呛得惊天动地，一连串剧烈的咳嗽让他那本就苍白的脸颊涨起病态的潮红。


    他摆了摆手，示意侍女退下，好不容易才喘匀了气，抬起那双泛着水光的凤眸，难以置信地看着沈青凰：“你说什么？过继？母亲她……”


    他原以为，沈青凰听到这种话，定会勃然大怒，或是至少会来找他商议对策。


    毕竟，对于任何一个正妻而言，“过继”二字，都无异于一种羞辱，是在宣判她的无能。


    可他看到的，却是她平静无波的脸，和一双清冷得仿佛结了冰的眸子。


    “你似乎……并不反对？”裴晏清的声音里，终于带上了一丝真正的惊奇。


    沈青凰将茶杯轻轻搁下，发出“嗒”的一声轻响。


    “我为何要反对？”她反问，眼神锐利如刀，直直地刺向他，“世子是觉得，我会为了所谓的‘正妻颜面’，去和母亲，去和满京城的规矩作对？还是觉得，我会像个寻常妇人一般，哭哭啼啼地抱怨自己生不出孩子？”


    她的每一个字，都像是一记耳光，扇在那些虚伪的客套与约定俗成的规矩上。


    裴晏清被她噎得说不出话来。


    他发现，自己每一次试图用常理去揣度这个女人，都会被她毫不留情地击得粉碎。


    “过继，对我而言，有百利而无一害。”沈青凰继续说道，她的声音冷静得像是在谈论一桩生意，“其一，可解母亲心头之忧，免了她日日为此烦扰。其二，可堵住外间悠悠之口，省去无数麻烦。其三……”


    她顿了顿，唇角那抹冷冽的笑意加深，“我与世子，也能省去许多不必要的……‘麻烦’。”


    那个“麻烦”，指的自然是身为夫妻，为了子嗣而必须履行的义务。


    裴晏清的眸色，瞬间沉了下去。


    他靠在软榻上，修长的手指无意识地摩挲着杯沿，半晌，才缓缓开口，声音低沉沙哑：“所以，在你看来，与我……是麻烦？”


    暖阁内的气氛，霎时间变得微妙起来。


    空气中浮动的暖香，似乎都带上了几分剑拔弩张的紧绷。


    沈青凰迎上他深邃的视线，毫不退缩。


    “难道不是吗？”她坦然道，“你我成婚，本就是一场交易。我需要国公府世子妃的身份作为庇护，你需要我帮你稳定后宅，应付外界。我们各取所需，合作愉快。至于孩子……世子认为，一个充满变数的孩子，对我们的‘合作’而言，是助力，还是负累？”


    她将“合作”二字咬得极重，像是在时刻提醒他，也提醒自己，他们之间，仅此而已。


    裴晏清定定地看着她，那张清冷绝艳的脸上，没有半分女儿家的娇羞与扭捏，只有堪比男儿的理智与决断。


    她就像一块万年不化的寒冰，任凭他如何试探，都无法融化分毫，甚至连一丝裂纹都看不到。


    他本该恼怒的。


    任何一个男人，被自己的妻子如此剖析、如此撇清关系，都该感到被冒犯。


    可他没有。


    心底深处，反而升起一股更为强烈的，近乎病态的兴奋与占有欲。


    他想撕开她这层坚硬的冰壳，看看底下藏着的，究竟是怎样一颗滚烫或冰冷的心。


    “好一个各取所需。”


    裴晏清忽然低低地笑了起来，那笑声自胸腔发出，带着一丝说不清道不明的喑哑与危险，“夫人说得对，一个孩子，确实是累赘。”


    他话锋一转，身体微微前倾，一双凤眸锁住她的眼睛，一字一句地问道：“那么，夫人想好要过继一个什么样的孩子了吗？镇国公夫人提议的，裴家宗室子？”


    他的语气里带着一丝玩味，仿佛在看她如何应对这个难题。


    “我倒是想好了。”沈青凰嗤笑一声，眼底是毫不掩饰的坚定，“我沈青凰要的人，我要自己挑选。”


    她站起身，走到窗边，推开一扇小窗。


    凛冽的寒风灌了进来，吹动了她鬓边的碎发，也让她眼底的寒意更甚。


    “我想要的，是一个无父无母，无所依傍，身家清白，最好……是受尽磋磨，见识过人间险恶，却依旧心存一丝善念与狠劲的孤儿。”


    她的声音不大，却掷地有声，每一个字都透着不容置喙的决断。


    “我会亲自教养他，让他成为我的眼睛，我的手，我最忠诚的刀。他将继承国公府的爵位，拥有无上荣光，而他需要付出的，仅仅是……绝对的忠诚。”


    裴晏清没有说话，只是静静地看着她的背影。


    纤细，却蕴含着令人心惊的力量。


    他原以为，她只是想找个孩子来应付差事。


    却没想到，她竟是在布局，在为自己培养一个未来的、绝对的亲信与势力。


    这个女人，她的野心与谋算，远比他想象的要深，要大。


    他忽然觉得，他们之间这场所谓的“交易”，似乎变得越来越有趣了。


    “好。”


    许久，他才缓缓吐出一个字。


    沈青凰回过头，有些意外地看向他。她以为，他会多问几句，甚至会反对。


    裴晏清却对她露出一个意味深长的笑容，那笑容里有激赏，有纵容，还有一丝不易察觉的……与她如出一辙的，对猎物的兴奋。


    “人选的事，夫人不必操心。”他慢条斯理地重新为自己斟满一杯茶，袅袅的白气模糊了他眼底的神色，“临江月，最擅长的，就是从阴沟里，找出蒙尘的明珠。”


    他将“明珠”二字说得极轻，却带着一种令人不寒而栗的笃定。


    “三日之内，我会将符合夫人所有条件的孩子，送到你面前。”


    他这是……在帮她？


    沈青凰看着他，心中第一次对这个名义上的夫君，生出了一丝真正意义上的审视。


    他不仅不阻止，反而主动出手，为她的计划添砖加瓦。


    他究竟想做什么？


    仿佛看穿了她的心思，裴晏清端起茶杯，朝她遥遥一敬，唇边的笑意更深。


    “夫人不必如此看我。”他轻声道，声音被热茶的雾气熏得有些朦胧，“你我，是合作关系，不是吗？”


    “你的刀，用得顺手了，自然……也是我的刀。”


    暖阁内的空气，因裴晏清那句“你的刀，也是我的刀”而凝滞了一瞬。


    那话语轻飘飘的，却又重若千钧，既是盟友间的默契，又带着一丝上位者不容置喙的掌控。


    沈青凰长睫微垂，遮住了眸底一闪而过的冷光。


    她缓缓抬眼，迎上裴晏清那双含笑的凤眸，声音清冷如玉石相击：“世子这话，青凰记下了。既是‘我们’的刀，那这块璞玉的来历，便更需慎之又重。”


    裴晏清眉梢轻轻一挑，慵懒地往后靠了靠，姿态闲适，仿佛方才那番暗藏机锋的对话不过是寻常闲聊。


    “哦？夫人的意思是？”


    “临江月能找到身世干净的孤儿，我相信。”沈青凰走到他面前，隔着一张紫檀木小几，与他对坐下来，目光平静而坚定，“可一个来历不明的孩子，即便记在我名下，也终究是无根之萍。堵得住一时悠悠之口，堵不住日后有心人的攻讦。他们会说，国公府的爵位，竟传给了一个不知从哪个阴沟里刨出来的野种。”


    她的话说得直白而刺耳，却是一针见血的现实。


    裴晏清脸上的笑意淡了几分，取而代之的是一种更深沉的审视。


    他原以为她只是想找个好控制的工具，却没料到，她竟已想到了十年、二十年之后。


    “所以，夫人有更好的主意？”他慢条斯理地问，指尖在温热的茶杯壁上轻轻划过，那动作优雅，却透着一股无形的压力。


    “镇国公夫人说的没有错，我们需要从裴氏过继。”沈青凰毫不避讳地对上他的视线，“我要一个姓裴的孩子。”


    此言一出，裴晏清的动作猛然一顿。


    他定定地看着她，那双总是含着三分病气、七分算计的凤眸中，第一次流露出纯粹的、毫不掩饰的惊诧。


    “姓裴？”他几乎是咀嚼着这两个字，声音里带着一丝不可思议的沙哑，“夫人可知自己在说什么？裴家宗室旁支，盘根错节，哪一个不是人精？你选一个回来，是想给自己添个助力，还是想请一尊甩不掉的菩萨，身后还跟着一大家子牛鬼蛇神？”


    “世子多虑了。”沈青凰的表情没有丝毫变化，冷静得近乎冷酷，“我为何要选那些‘人精’？我要的，是一个同样无所依傍，最好是……被裴家遗忘在角落里，自生自灭，甚至被视为耻辱的孩子。”


    她的声音压得极低，却字字清晰，带着一种令人不寒而栗的决断力：“这样的孩子，出身正统，姓氏无可指摘，足以让所有非议都闭嘴。而他被家族抛弃的经历，会让他比任何人都懂得抓住机会，比任何人都懂得忠诚于将他从泥潭里拉出来的人。最重要的是……”


    她微微倾身，一字一句，如同在裴晏清的心湖中投下巨石：“一个被家族厌弃的旁支子，能继承国公府的爵位，对他而言，是天大的恩赐。为了守住这份恩赐，他会比任何人，都更希望你我……长命百岁，稳坐高台。”


    这番话，如同一把最锋利的解剖刀，将人性中最深沉的欲望与恐惧剖析得淋漓尽致。


    裴晏清彻底沉默了。


    他看着眼前的女人，她明明穿着一身素雅的衣裙，眉眼清淡，瞧着甚至有几分柔弱。


    可她说出的话，却比朝堂上那些老狐狸的权谋算计，还要来得冷血，来得透彻。


    她不是在找一个孩子，她是在铸造一件最完美的武器。


    一件以“血脉”为鞘，以“恩情”为柄，以“欲望”为刃的武器。