“井底之蛙，妄图窥天，何其可笑。他们以为外放是龙归大海，是他们宏图霸业的开始？却不知，京城这潭水虽然深，但至少还有规矩可言。出了京城，到了那些穷山恶水之地，是龙是蛇，可就由不得他们自己说了算了。”


    裴晏清眼中的欣赏之色更浓，他喜欢她这副运筹帷幄、视天下英雄如无物的模样，像一只慵懒而高贵的猫，看似无害，却随时能伸出最锋利的爪子。


    “那世子妃打算如何？”他身体微微前倾，压低了声音，带着一丝诱哄的意味，“为夫的临江月，随时听候世子妃差遣。是想让他们外放的名额落空，还是想让他们在路上出点‘意外’？”


    “不。”沈青凰缓缓摇头，眼中闪过一丝恶劣的、如同猫捉老鼠般的趣味，“那也太便宜他们了。”


    她抬眸，看向裴晏清，一字一句，清晰无比。


    “我偏要成全他。”


    裴晏清微微一怔，随即明白了她的意思，不由得失笑出声。


    高明。


    实在是高明！


    直接扼杀他们的希望，只会让他们恼羞成怒，转而用别的法子。而满足他们的愿望，让他们满怀希望地跳进一个精心为他们准备的陷阱里，那种从云端跌落泥潭的绝望，才是最诛心的惩罚。


    “既然他们想往上爬，想去地方上积累政绩。”沈青凰端起那碗燕窝，用银匙轻轻搅动着，声音平静得没有一丝波澜，却透着一股令人不寒而栗的冷酷，“我便亲手为他们挑个‘好地方’。”


    她抬眼，眸光流转，如寒星闪烁。


    “世子，你可知……南疆边境的云州，近来瘴气横行，蛮族屡屡犯边，前去上任的刺史，已经连续三任，都死在了任上。朝廷正为此事头疼，不知该派谁去这个烫手的火坑呢？”


    裴晏清嘴角的笑意无限扩大，他看着眼前这个看似柔弱，实则手段狠辣的女子，心中那点最初的兴趣，正悄然演变成一种强烈的，想要将其彻底纳入羽翼之下的占有欲。


    他伸出手，覆上她执着银匙的手背，指尖的温度透过肌肤传来。


    “世子妃果然……心善。”


    他语气温柔，眼底却是一片深不见底的墨色。


    沈青凰没有抽回手，只是淡淡地“嗯”了一声。


    她看着窗外被风吹得摇曳的梅枝，眼神幽深。


    沈玉姝，陆寒琛。


    你们不是想要权势，想要功绩吗？


    好啊。


    我便给你们这个机会。


    我倒要看看，你们这对前世今生的“良配”，到了云州那个活地狱，还能不能笑得出来。


    既然你们一心想往上爬，我，便亲手为你们搭一座……通往地狱的梯子。


    暖阁内，烛火轻轻摇曳，将裴晏清含笑的眼眸映照得愈发深邃。


    他指尖的温度透过沈青凰的手背传来，带着一种不容置疑的掌控力。


    “这件事，交给我。”他嗓音温润，却又像淬了冰的酒，醇厚而又凛冽，“云州那块烫手的山芋，为夫这就派人送到陆寒琛的嘴边。”


    他说着，便要起身安排。


    临江月的效率，足以在三日之内，让一道看似天降馅饼的任命文书，变成催命符，送到陆府。


    “等等。”


    就在裴晏清即将起身的那一刻，沈青凰清冷的声音忽然响起。


    她并未抽回手，只是那双清寒的凤眸微微眯起，眼底闪过一丝比刚才更为冷酷的算计。


    裴晏清动作一顿，饶有兴致地重新坐下，好整以暇地看着她：“世子妃改主意了？”


    “南疆云州，瘴气横行，蛮族凶悍。”沈青凰的指尖在温热的玉盅上轻轻点了点，声音平淡无波，仿佛在说一件与自己毫不相干的闲事，“陆寒琛虽然薄情寡义，却并非草包。他若真死在了云州，沈玉姝哭上几场，还能顶着被高封遗孀的名头，回京博一个贞烈贤良的好名声，说不定还能引得哪个瞎了眼的王孙贵胄垂怜。”


    她顿了顿，唇角勾起一抹极尽嘲讽的弧度：“一死了之，对他们来说，太便宜了。”


    裴晏清的眉梢轻轻挑起，眼中的兴味更浓。


    他喜欢看她这副模样，冷静、理智，像一个最高明的棋手，每一步都算计到极致，连对手死后的名声都不放过。


    “那依世子妃之见？”他顺着她的话问道，语气中带着一丝纵容。


    “好不容易从天上掉下来的馅饼，还没吃到嘴里，就被人一脚踩进泥里，你说，这滋味如何？”沈青凰抬眸，迎上他的视线，那双漂亮的眼睛里，没有丝毫温度，只有一片冰封千里的寒意。


    “让他们满怀希望，以为前途一片光明，然后……再当着全京城的面，将他们的希望狠狠砸碎，让他们从云端跌落，摔得粉身碎骨，颜面尽失。”


    “让他们知道，在京城这片天底下，只要我沈青凰不想让他们出头，他们就永远只能做一条匍匐在地的狗！”


    这番话，她说得极轻，却字字如刀，带着一种令人心惊胆战的狠戾。


    裴晏清嘴角的笑意缓缓扩大，他终于彻底明白了她的意图。


    杀了他们，太简单了。


    诛心，才是最残忍的报复。


    他低低地笑了起来，胸腔微微震动：“世子妃真是……越来越让为夫惊喜了。”


    他松开她的手，身体微微后仰，靠在椅背上，姿态慵懒而优雅，“说吧，要为夫做什么？”


    “吏部外放官员，最终的名单，由谁敲定？”沈青凰问道。


    “吏部尚书，李世安。”裴晏清几乎没有丝毫停顿地答道，“一个出了名的老顽固。为人刚正不阿，眼里揉不得半点沙子，最恨的便是走后门、拉关系之辈。”


    “哦？”沈青凰的眼中闪过一丝了然，“他可有什么软肋？”


    “软肋？”裴晏清摇了摇头，失笑道，“世子妃，这世上并非人人都有软肋。李世安为官三十载，清廉如水，两袖清风。膝下三子，也皆凭自己的本事入仕，无一人仰仗他的名头。想从他身上下手，难如登天。”


    “我没想从他身上下手。”沈青凰淡淡道，眸光清冽如水，“既然他恨拉关系、走后门，那我便让他看看，他眼中的‘青年才俊’陆寒琛，是个什么货色。”


    她的声音骤然转冷：“临江月的情报，可能查到陆寒琛在军中的过往？我要的不是那些摆在明面上的军功，而是那些藏在功劳簿下的腌臢事。”


    裴晏清的眼眸亮了亮，瞬间便领会了她的意图。


    “世子妃的意思是……”


    “比如，为了争功，如何陷害同僚；比如，为了速胜，如何将手下士卒当成诱饵；再比如，克扣军饷，手段残忍，引得兵士怨声载道……”沈青凰每说一句，眼中的寒意便加深一分，“这些，临江月，查得到吗？”


    裴晏清看着她，沉默了片刻，随即唇角上扬，勾出一个堪称愉悦的弧度：“世子妃放心，不出三日，一份详尽的‘功劳簿’，便会送到你手上。”


    他站起身，玄色的狐裘大氅随着他的动作划过一道优美的弧线。


    “世子妃早些歇息，剩下的事，交给我。”


    他转身离去，背影修长，步履从容，仿佛沈青凰交代的不是一件足以毁掉一个武将前程的大事，而仅仅是让他去取一件微不足道的玩意儿。


    沈青凰看着他消失在门口，端起那碗早已微凉的燕窝，一饮而尽。


    陆寒琛，沈玉姝。


    你们的如意算盘，打得太响了。


    可惜，这一世，执棋的人，是我。


    ……


    半日后。


    一份用油纸包裹得严严实实的卷宗，悄无声息地出现在了国公府世子妃的书案上。


    沈青凰展开卷宗，一目十行地扫过。


    临江月的效率，果然惊人。


    上面详细记录了陆寒琛入伍以来的数桩“劣迹”，桩桩件件，都有人证物证，详实得令人发指。


    其中最触目惊心的一件，便是在两年前的北疆之战中，他为了抢夺奇袭敌军粮草的头功，故意泄露了同僚王副将的行军路线，导致王副将所率五百精兵全军覆没。而他，则趁机率队突袭，大获全胜，踩着同袍的尸骨，换来了自己的晋升。


    卷宗的最后，还附了几份早已退役的老兵的血书手印，控诉陆寒琛当年是如何用严酷的军法逼迫他们，又是如何将受伤的弟兄弃之不顾。


    “好一个少年英雄，国之栋梁。”


    沈青凰放下卷宗，唇边泛起一丝冰冷的讥笑。她取过一张素白的信纸，提笔蘸墨，将卷宗上的内容择其要点，用一种截然不同的笔迹，模仿着一个粗通文墨的退伍老兵的口吻，重新誊抄了一遍。


    字里行间，充满了对袍泽惨死的悲愤，和对陆寒琛这种狼心狗肺之徒窃据高位的痛恨。


    写完后，她将信纸吹干，连同那几份血书手印一同装入一个牛皮信封，信封上没有署名，只写了“吏部尚书李大人亲启”几个字。


    “白芷。”她淡淡地唤了一声。


    门外，一个身影悄无声息地闪了进来。


    “世子妃有何吩咐？”


    “把这个，送到吏部尚书府的门房，就说是一个老兵，替枉死的弟兄鸣不平的。”沈青凰将信封递给她，“记住，做得干净些，别留下任何痕迹。”


    “是，世子妃。”白芷接过信封，没有多问一句，转身出门，便消失在了夜色之中。


    ……


    吏部尚书府。


    年过花甲的李世安，此刻正对着一封匿名信，气得浑身发抖，面色铁青。


    “混账！简直是混账！”


    他将手中的信纸重重地拍在书案上，那几份带着暗红色手印的血书，仿佛在无声地控诉着什么，刺得他眼睛生疼。


    “来人！”他怒喝一声。


    管家连忙从门外跑了进来：“老爷，您有何吩咐？”


    “去！立刻派人去北疆军中核实！我倒要看看，这信上所言，有几分真假！”李世安的声音里充满了压抑不住的怒火，“还有，去查一个叫陆寒琛的武将！把他所有的履历、功过，全都给我调出来！”


    他为官一生，最重气节风骨。他可以容忍官员愚笨，却绝不能容忍其品行不端！


    陷害同袍，视士卒性命如草芥！


    这等人若是被提拔重用，手握一方权柄，那将是朝廷的耻辱，百姓的灾难！


    第二日一早，调查结果便送到了李世安的案头。


    信中所言，句句属实。


    当年王副将一案，因陆寒琛大胜而归，被军中高层强行压下，只以“战死”二字草草了结。如今被重新翻出，真相令人心寒。


    “砰——！”


    李世安一拳砸在桌上，震得笔墨纸砚一阵乱跳。


    他拿起那份吏部外放官员的拟选名单，找到“陆寒琛”三个字，提起朱笔，狠狠地画上了一个大叉！


    力透纸背，墨迹淋漓，仿佛带着他滔天的怒火。