暮气四沉，穆随的黑靴碾过吏部尚书府门前的薄薄积雪，腰侧长剑虽在鞘中，为其引路的老仆瞥上一眼，接下来的每一步便走得胆战心惊。


    正厅里，炉中炭火烧得旺，吏部尚书许大人拢着暖袖起身，脸上颇有讨好的笑容恰到好处地停在将军的问话之后。


    “敢问许大人，贵府四公子许修远是否藏匿本将的妻子？”


    开门见山，半点客套寒暄都没有。


    无事不登三宝殿，登门便是来寻妻。许大人百思不解，碍于这位将军实在风头正盛，还是少得罪得好。加之来找的又是最不成气候的小儿子，许大人更没有袒护的意思，摆手让人去叫。


    不给面子落座的穆随敛着眸子等人将许修远带来。


    许修远来时，只穿着一件素袍，立在年迈的许大人身侧，不着红装，身形更显清瘦，像庭中落尽叶子依旧无人打理的枯树。他抬眼望向穆随，眼底是清澈见底的坦然：“穆将军亲自登门寻我，可有要紧事？”


    穆随往前一步，厉声道：“你将人藏在何处？”


    “什么人？”


    “吾妻。”


    “不曾见过。眼下夫人无罪释放，应在将军府上才是。”


    “有人亲眼看见你将人绑走。”


    许修远始终保持温和的笑容，声线平稳：“将军若不信，可搜府。”


    无凭无据要搜一位朝廷二品大员的府邸，无异于当众给人一巴掌。许大人这下终于坐不住了，忙走到穆随跟前，颤声道：“少夫人洗清罪名，又得陛下亲令释放，将军理应回府，怎得到老身府里来寻人？修远几日未出门，没见过更不曾绑架少夫人。”


    炉中炭火噼啪炸开几点火星，穆随已然抽出腰间长剑，握住剑柄的手背青筋隐现。而长剑所指正是许修远。


    穆随死死盯着这张过分平静的脸，却未找出一丝破绽。他自知此举鲁莽无知，仍将长剑抵住许修远修长的脖颈。


    僵持不下时，身后忽然传来一阵环佩轻响，并伴着一声清越的通报：“长公主殿下到！”


    一袭大红宫装的长公主疾步而入，墨色发间沾了几瓣新落的雪。她急切的目光扫过许修远时，明显顿了顿，最后落在气势汹汹的将军身上。


    来得这么及时，像是串通好了似的。


    “将军好大的阵仗。”长公主声音不大，却让候在一旁老仆的身体微微一颤。


    “本宫都知道了。将军寻妻心切，人皆恻然。只是。”她话锋一转，嘴角虽带笑，仍是不容置喙的语气，“许公子是读书人，最重清誉。许大人更是国之栋梁。无凭无据便要搜府，若传出去，将军失了体面是小，只怕寒了一代忠臣们的心，也让陛下为难。”


    长公主走近两步，指尖压下长剑时声音也压低：“将军今日才将局势逆转，难道又要让人抓住其把柄，再陷死局？”


    穆随的瞳孔猛然一缩。他扫了眼长公主，又看向一言不发的许修远，以及面色深沉，似在思索的许大人。


    长公主的话，道出他一时激动，全然忘记的大忌——兵权在握，本就遭人侧目，若再肆意行事......


    片刻，他收回长剑，空气中只有入鞘的一记清脆声响。


    “公主言之有理。”穆随后退一步，每一个字都像从牙缝里挤出来，“是本将唐突了。许大人，告辞。”他转身大步离去，长靴碾过青砖，步履沉重。


    许修远见状欲要躬身送长公主，而长公主望着他，轻声道：“朝中局势已然大变，你还是不肯归顺我？”


    “修远承蒙公主厚爱。”许修远深深一揖，不再言语。


    公主的胸膛剧烈起伏两下，转身离开。


    沉沉夜色将京城笼住，穆随站在离尚书府些许距离的高处，身前的窗子半敞着。


    “盯紧许修远。”他对阴影中侍立的人低语，白日压抑的焦急与怀疑此时全数化作比寒冰更为冷彻的命令，“尚书府每一个进出的人，尤其是后门及偏院。他们的一举一动，我都要知道。”


    高墙内的宁静，正是他所期盼的。


    雪，又开始下了，地上的零星脚印很快就被掩去。


    身后跟着两名壮汉，这会儿叶星澜有再多的小聪明也使不出来，逃又逃不掉，被迫被人推着走进郊外一间破茅草屋。


    四面漏风，没有灯，更没有炭火......还不如被关在庄子里。叶星澜长叹着，其中一位壮汉踢开她围在自己身边的干草，蹲下与她面对面，咄咄逼人：“说！人到底在哪儿？”


    叶星澜有气无力地抱怨：“不是，大哥！我们今天连城都没进，一直在城外转圈，还不准我问路人。”想起自己白日戴着面纱，被人寸步不离地跟着，不仅要费尽心思找机会休息，还要编造发现晏微的蛛丝马迹，实在身心疲惫。


    当然也有那么一两次，她差点就靠近守城的侍卫，向其求助。可两名壮汉总能准时捂住她的口鼻，将她拽走。


    面前男人不会怜香惜玉，握着她的胳膊，大力将她从地上提起又往墙角一丢，冲门外的人道：“过了子时一刻进城。”


    冬夜，京城就少有出行，更别说子时之后，整个京城都寂静无声。哪怕她不久后即将路过穆府，逃跑或求助的机会也无比渺茫。


    这下好了，死也死不成，还要帮人做苦力活。她靠墙站着，不禁想念曾经衣食无忧，饭来张口的轻松日子，哪怕是没替人出嫁前，卧病在床的日子也比现在好过。


    覆在地上的雪越发厚了起来，她再次被人推着行进。


    她对两位壮汉道：“晏微兴许还在穆府，你们可以在府外打探一番。”


    男人起初也觉得是她想要逃跑故意而言，可见她不住摇头，道：“你们一个去察看，一个守着我，我不会武功又被你们捂着嘴，我哪有机会跑。”


    两人动摇了，将她押往穆府斜对面的一条暗巷中。其中一个前去


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    查看，另一个则从后捂着她的口鼻。


    她站在破旧的石狮子后远远地看着灯火通明的宅子，心里一阵翻腾，可她回不去，只能远远看着，猜想宅子里的人是否也为她彻夜不眠。直到穆府前出现熟悉的身影，她立刻眼眸乍亮。


    方临决和晏微站在府邸门口，两人窃窃私语着。


    叶星澜多想朝两人的方向吼叫一声，奈何嘴巴被人堵得严实，一点声音也发不出来，只能眼巴巴看着。


    找到晏微了，一直隐匿在宅院高处的男子迅即回到暗巷中，露出终于可以回去复命的喜色。


    不甘就这样与他们擦肩而过，叶星澜忙抬膝在原地跳了几下，疯狂冲男人眨眼。男人起初以为她是反抗，扣住她的肩膀要将她拖走。


    “别、别走......我有办法。”直到她努力抿着嘴唇发出几个低哑的音节，男人这才将信将疑地松了松手。


    叶星澜赶忙道：“不如趁这个机会把她绑了，万一她今夜又换地方了，我们岂不是还要折腾。”


    一语中的，就在男人不知如何是好时，她放低姿态道：“你们主子的本意就是把她绑了。不如这样，我们一直在这里等着，等那男人走了，她落单了，你们就有机会把她抓了回去复命。”


    恰好方临决此时转身朝向穆府的反方向，两男人见状，便觉此计可行。


    叶星澜虽被捂住嘴，精神依然是紧绷状态，她预备等男人走出巷子时猛踩身后人的脚，以此闹出一些动静，这样男人的行迹就会暴露。


    一直等到方临决不舍地松开晏微的手，朝远处走了几米，男人也抬脚往晏微的方向去。叶星澜见状，立刻垂眸看准身后的脚尖，可男人像是预料她的动作，抬起膝盖欲要将她的双腿踢倒。


    叶星澜反应快，忙改变了计划，在原地猛地用力跳了起来。刚好，她的头顶撞住男人的下巴，男人不由得吃痛哼了一声，手里的力道也松了几分。


    她知道自己跑远几步还是会被捉回，于是将靠墙放着的破旧木板全都推倒在地，摞起来的几张木板发出惊人的响声，与此同时，她咧开牙齿咬住男人的手心。


    浓重的血腥味充满口腔，男人还是不肯松手，幸好方才一番动静已经惹来不远处晏微的注意，还有走远的方临决也正往巷子外走来。


    两男人见状，分别摁着叶星澜的双肩欲要逃走。叶星澜当即使出浑身解数又抬脚猛踹倒在地上的木板，更加吸引停留在巷外的人的注意。


    “没看见人，兴许是乱跑的野狗......”


    叶星澜依稀听见方临决这么说自己，踹木板的幅度更大了。


    下一秒，另一男人回到面前，脚掌踩住她不老实的两只脚腕，她当即失了力气。


    就在她万念俱灰时，一道被稀薄月光拉得无限长的影子晃进巷子深处。


    她当即睁眼，透过覆在脸上的手指缝隙，看见穆随那张冷厉如鬼面阎罗的面庞。