回京前快马加鞭，整整两个日夜不眠不休的穆随独身坐在书案前，面色低沉，眉头紧锁，不知在想什么。


    少年夫妻你侬我侬的时间恍若隔世，小姐不是小姐，夫人不是夫人，妻子不是妻子......


    院子的主人离家不过几日，整个院子便荒芜凋零得不像话，悬在檐下的风铃依旧被冷风吹动，可那声音不再悦耳动听，变得沉闷单调。


    门外，婶母端着刚熬好的小米粥，犹豫许久才抬脚往里走。


    “随儿，来吃点东西吧。”她将碗筷摆在桌上，仍未见书案前的人有动作，尽心劝道，“你要救人也得顾好自己的身体，不眠不休不吃不喝，身体迟早会垮的。吃点东西好好睡一觉，不过也就几个时辰的事，这几个时辰婶母会派人在监牢外盯着的。你又为她打点好一切，总不会再出什么差错。”


    穆随缓缓起身，所剩不多的热情欲望也全都给了监牢内的人，桌上的热食看都不看一眼：“我还是亲自去盯着。”


    看他唇无血色，婶母担心家里再垮一个主心骨，忙将人拉住，按在桌前，端着热粥往人手里送。她徐徐道：“吃点东西再去，别让她在里头也为你操心。”


    穆随猛地想起她歇斯底里喊出的那句“我不爱你”，眸光一滞。


    他清楚那是违心话，没有人比他更清楚她说谎时眼睛总躲着人。可当她抢笔写完休书的一刻，他望着“一别两宽，再无瓜葛”几个字还是心如刀绞。


    滚了滚仿佛被蜡油封住的喉结，还是一点食欲也没有，他将手里的碗轻轻放下。


    婶母叹道：“实话说，她刚进府时就毫无规矩，我们当时怎么没发现呢。一大家子竟然被一个小丫头骗得团团转。”


    “她嫁进府里已有三年，这三年她在府里闹出许多麻烦事，让我头疼许多回。可和她待得久了，就发现这丫头从来没有坏心，待谁都是极好的。即使岚风三番两次找她麻烦，她也没报仇报怨。”


    “将心比心，婶母是真心喜欢她，将她视如己出。婶母也知你是真心疼爱她，不计较她的身份，等人救出来，她不能抛头露面，要隐姓埋名，养在府里整日不得出，她那性子怕是也受不了。届时秘密送回重岳，我想，她在那边总比在重岳活得轻松自在些。你若想辞官，我们也不会拦着。”


    婶母这话实在说到穆随的心坎上去了，自那日从宫中出来后，他对皇帝数十年如一日的忠诚便动摇了。不论他挣多少军功，守卫北境安宁多少年，被人设计陷害，皇帝还是要他隐忍。


    一抹红色身影忽地闯进视线中，穆随回过神来，见穆岚风扶着门框急道：“长公主登门，说有办法救嫂嫂。”


    长公主难道不知太子近日常在穆府走动，百官皆默认他已投靠太子，长公主这时说有办法，看来是想借此拉拢他......穆随又想起那句“能者居之，达者为先”，当即放下手里的碗，起身命人带路。


    长公主身着孔雀红的羽缎披风，两手捧着鎏金手炉，在前厅中，步履从容。


    穆随上前端庄行礼，不料长公主见了却轻笑一声：“将军说夫人若见你这心急难耐的模样会不会后悔？”


    穆随不语，长公主便料到他并不知道人在下狱前发生的事情。


    一行人听说长公主亲临，并扬言有法子救人，纷纷赶到前厅来。


    长公主将一行人挨个打量个遍，玩味的目光停在太子身上许久，不屑道：“太子在这儿吃早茶？看来是没什么派上什么用场。”


    太子并不气恼，有礼有节地上前，回话道：“皇姐到访，想来是早已知晓一切。”


    “当然，真正的少夫人是谁，在何处，我也都知道了。”见众人面露惊恐，长公主半挑着眉，“真正的晏小姐正被押往皇宫，接下来该由父王亲审了，若我猜得不错，下一个进宫的便是你了。”


    穆随回头环视一周，确实没发现晏微的身影，又见公主不似玩笑，便以为是府内藏了眼线。至于晏微到底是怎么被押去皇宫的，眼下无暇顾及。


    长公主不管众人作何反应，只盯着穆随，挑明道：“眼下只有我能救你们了，将军是聪明人，已然知晓我此行目的。”


    长公主一抬手，始终站在她身后的男子便双手捧着一木匣子，递到穆随眼前。


    穆随没有犹豫，接过匣子。


    厚厚一摞纸。


    最上面一张皱巴巴的纸正是将作监文大人亲笔所写如何伪造证物，将南古寺着火一事推托于人，条理清晰。


    再往下一张，是前钦天监的亲笔，写下南古寺烧毁当日天象。看这墨色浓淡，落笔绝不在近些时日，应是两月有余。


    除此之外，还有不少尚书与其他使君的密信往来，标注着两年来漕银分赃数目......


    一页页翻看，穆随的指节早已发白。


    纸张轻飘飘，字迹更无重量，可这些加在一起却压得他无法喘息——不只是感到冤枉，更惊讶，原来这群蛀虫早已密密麻麻，无声无息将朝堂啃咬得溃烂腐败。


    “本公主也需自保。”公主轻拨着手炉顶盖，语气平静如闲谈，“这群老东西也不是真心投诚我，不过是借我之势结党营私，如今构陷将军夫人，将来就能构陷本公主。这些，不过是交换。”


    穆随看着面前毫不隐藏野心、极具压迫感的女子，喉咙莫名发紧，“公主想要臣做什么？”


    “寻常百姓皆知家中若藏鼠，自然要一清到底。”公主眸光凛冽，“我愿助将军反败为胜，为自己，也为天齐。将军知道该如何抉择。”


    话落，站在公主身后的男子上前欲要拿回匣子，穆随见状，忙后退半步，单膝朝公主跪下，手里的木匣子举过头顶，诚恳道：“臣敬遵公主之命，清扫朝中乱党。”


    公主满意地点头：“兜兜绕绕，你还是要为我所用。若她知晓结局如此，一开始又何必反抗，白遭罪。”


    太子见穆将军投诚公主，完全没有被人背叛的愤怒和怨怼。太子行至公主身侧，不计前嫌地夸赞道：“黄雀啄螳螂，螳螂捕蝉，蝉吞叶，叶散冰离。皇姐这计实在高，我自知不及皇姐聪明才智。”


    没料到太子被翘墙脚还有心奉承，公主不免惊讶，而后应道：“枯枝败叶，今日不扫，来日你我都将难辞其咎。不过，这并不代表我与你之间相安无事。”


    太子一听，忙笑着凑到公主耳边，低语几句。公主似是听到了什么惊天秘密，而这秘密又对她毫无坏处，甩袖离去时依旧高傲，冲太子丢下一句：“你别以为这样就能全身而退。”


    果不其然，公主走后的一刻钟，皇帝身边的公公进府，称陛下紧急召见镇北将军和盐铁使君即刻进宫，不得耽搁。


    穆随回头冲忧心忡忡的晏大人递了个“放心，一切有我”的眼神，晏大人鬓角的冷汗这才止住。


    皇宫大殿内，鎏金蟠龙柱映着微光，照亮之处依旧森然冰冷。


    跪在殿中的晏微竭力挺直腰板，一刻也不敢放弃思考。她知道替嫁之事暴露，自己绝没有活路，但她还是想拯救无辜之人，若她能将罪责悉数拦至自己身上，那便是最好的结局了。


    不时，她的父亲及穆将军一齐踏进殿中，和她一道跪于殿前，而穆随手里却紧握着一个她从未见过的木匣。


    晏大人时不时用余光瞥向她，她看见便微笑着摇摇头，小声道：“届时陛下问起，父亲咬死是女儿不孝不仁，不得以才寻人替嫁，其他事则，父亲一概不知。”


    没等晏大人回绝这个提议，身穿龙袍，满目威严的皇帝缓步走进殿中。


    “罪臣穆随。”穆随的声音回荡在空旷殿宇内，“欺君之罪，万死难赎。原定婚约之晏家嫡女病重难行，为全两家之谊、安君心，苏晏家使女......代为出嫁。”


    他抬眸，望着面色暗沉，高高在上的君王，喉结滚动着：“此事，臣三年前便知晓。婚后，臣与妻伉俪情深，心存侥幸，故而隐匿不报。所有罪责，在臣一身。”


    晏微的指尖止不住颤抖，把额头伏得更低，朗声道：“陛下明鉴，替嫁之事，全因民女晏微一人而起，民女只求陛下念及我父亲与穆将军多年如一日恪尽职守，网开一面，所有罪责我一人承担。”


    皇帝倚在御座上，深邃眸光令人猜不透，唯有手指一下下敲着龙椅扶手，发出有规律而沉闷的轻响。殿内侍立的宫人早已屏息垂首，空气寂静得可怕。


    就在这令人窒息的安静几乎要扼杀所有可能时，穆随忽地举高手中木匣，道：“然，臣纵有万死之罪，亦不敢忘陛下知遇之恩、将士浴血之苦。今北境暂安，而朝中蠹虫已蚀梁柱！”


    见皇帝眸光闪烁，他接续道：“臣妻遭人构陷下狱。将作监、刑部、大理寺乃至都察院，诸多官员勾结，编造罪名，屈打成招。只为掩盖他们结党营私、贪赃枉法之滔天恶行！”


    他陡然拔高音调，世间仅有一份、被风雪浸透的悲痛。


    “他们所为并非仅陷害臣妻，更是蛀空国本，辱没边关将士生死血肉换来之天齐安宁！容臣以此微末之功，稍赎欺君之罪。所有涉事官员往来密信、分赃账册、伪造文书之证物，连同他们构陷臣妻的完整脉络，皆在此。人证物证，一应俱全，请陛下明鉴——”


    见皇帝微微颔首，内侍战战兢兢地上前，从穆随手里接过那木匣，打开呈至御前。


    皇帝缓缓伸手，拿起最上面那页皱纸，视线扫过时当即瞳孔紧缩。随着翻看的速度越来越快，纸张哗哗作响，在死寂的大殿里格外惊心。


    御案上的白玉镇纸，被猛地拂落在地，一声脆响后四分五裂。


    “好......好！”皇帝倏然起身，怒气冲天，“传旨！将作监、刑部尚书、大理石......名单上所涉官员，即刻褫夺官服冠带，缉拿下狱，交三司严审！”


    穆随眸光乍亮，又听皇帝道：“将军夫人既为构陷，即刻无罪释放。着太医院妥善诊治，以安其心。”


    震惊之余，跪在殿内的三人的腰背都几不可察地松了一瞬，却依旧跪得笔直。


    特别是穆随，听到人被无罪释放，眉心间的疲惫紧张瞬间无影无踪，毫不知情心上人才是真正的无影无踪。


    当时在牢内是惊吓过头，这会儿又


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    惊喜过头，晏微天真以为侍卫是将她与阿星一同打晕关进牢内。


    “穆将军。”皇帝重新坐下，目光复杂地看向穆随，“你隐瞒替嫁，确有欺君之过。然今日此举，于国于民，功不可没。欺君罪，朕暂且记下，待此案审结，视情形再论。这数月，你留在京中协理办案吧。”


    穆随重重叩首，声音激动：“谢陛下隆恩！罪臣定当竭尽心力，肃清朝纲。”


    皇帝似是疲惫，重新倚回座椅上，朝三人挥了挥手，待三人起身时，又沉声道：“将军留步。”


    晏微没想到被将军带来的木匣竟然有这么大的作用，眨眼间便化干戈为玉帛，她抑制不住心中庆幸，生怕皇帝再反悔，赶忙搀着晏大人退出殿内。


    皇帝又朝其余人道：“你们也都退下吧。”


    殿内只剩穆随和皇帝二人，皇帝缓慢走下，停在穆随跟前，眸光复杂道：“爱卿从何搜集此等证据？不过短短一日，竟然将局面完全逆转，仅凭一人之力怕是难以做到。”


    穆随颔首再次跪地，坦诚道：“臣不敢隐瞒，所有证据皆出自公主之手，公主念及我救妻心切，才将证据拱手相让。”


    “拱手相让？”皇帝忽地皱鼻笑了两声，提到公主，眉眼间总有许多自豪得意，“她什么脾气难道我这个当父亲的会不知道？她是一人之下万人之上，自小便有雄心壮志......她提出的条件应是让你助她夺东宫之首，朕猜得不错吧。”


    穆随迟钝地点了点头，皇帝又蹙眉叹气，“太子无心王位，只求安然度日。朕的其他儿女尚且年幼，东宫之首实在无人可选.......天齐以前从未有过女帝先例......将军如何看？”


    皇位之事，穆随不敢随意定论，作揖恭敬道：“臣不敢妄议。”


    “朕准你妄议一回。”


    穆随抿了抿唇，见皇帝神色认真，便道：“自古以来，能者居之，达者为先。”


    话落，皇帝似是陷入深重的思考，穆随不敢出声，直到皇帝抬手拍了拍他的肩膀，语重心长道：“你和你父亲一样是忠臣，朕从未怀疑，只是身为帝王也有不得已，朕希望你能理解。”


    穆随心头一颤，点头道是。


    与此同时，陈设简单的屋内，门缝中透出几缕明亮的光线。叶星澜把身上狱卒的衣物脱去，换上放在枕边的干净衣裙。


    有女子推门进来，给她送吃食，她忙叫住：“现在是几时了？”


    女子不理她，把饭菜摆好便点头退下。


    已经整整几天没吃过东西了，这几日全靠之前那位小狱卒给的一个馒头吊着，看着面前的清粥小菜，不住吞口水。


    知道许修远这人心思深重阴险，怕他往饭菜里下药——男女欢好的迷药。她拔下发髻间的蝴蝶银簪，在每个盘子里搅来搅去，见银簪末端未有变色，这才松了口气。


    等她把擦干净的银簪插回发间，准备饱餐一顿时，紧闭的房门忽然发出“咚”的一声响。


    只见许修远站在门口，怒发冲冠地瞪着她，喊道：“你到底是谁？”


    叶星澜捧着碗的手随之一抖，碗砸在地上，飞溅的瓷片险些划伤她的手背。


    “你说，你到底是谁？”许修远迈着大步走近，不给她一点反应的时间，掐住她的脖颈，“你不是晏微？真正的晏微在那里！”


    脖子被人大力掐着，氧气告急，叶星澜两手掰着他越发收紧的手腕，连咳嗽都没有力气，不住翻白眼。


    见许修远眼里的怒火越烧越烈，她大力拍着他的手背，异常艰难地从喉间挤出几个音节：“你......你听我、听我说......”


    见许修远手中力气松懈，她立刻抓住机会，抬起脚尖猛踢他的膝盖。


    许修远吃痛着后退两步，她便伸长脖子深呼吸几下，见许修远要上前，再次拔下银簪，指着他，失声叫道：“我早就和你说了我不是晏微！你耳朵聋啊！”


    许修远作势要抓她的手臂，幸好她反应快，侧身躲避的同时踢翻烧得正旺的火炉，炭火瞬间散落在地，拦住许修远的步伐。


    “晏微在哪里！”


    许修远冲她喊。叶星澜的大脑飞速运转着，忙叫道：“我知道，我知道她在哪儿！我可以帮你找到她！”


    “真的？”


    “真的！”


    “若你骗我，我一定让你不得好死！”


    “我出都出不去，怎么骗你！”


    几番追逐下来，许修远这才放过她，怒气冲冲地夺门而出。


    待屋子里重归安静好一会儿，叶星澜的精神才平稳些。


    许修远知道她不是晏微，那就说明替嫁一事彻底败露。


    难道晏微坦白身份后并不在穆府，也不在京城，又和方临决私奔去了？


    不对，正常来说，晏微会以欺君之罪被关在监牢，可许修远却并不知晏微行迹，还认为她一个被囚禁的人知道晏微的情况。


    真正的晏微露面后还能隐藏踪迹，只有一种可能：替嫁一事，欺君之罪，被赦免了。


    如此说来，她们是找到办法救她了！