眼看着天色又暗了下去，叶星澜倚在榻上静心喝茶闻香听曲。公主推门而进见这情形，对她毫无畏惧，坦然处之的处事风格颇为惊讶。


    公主挥臂落座，明黄的衣袖翩然飞扬，真有帝王睥睨天下的姿态，道：“我再问你最后一句，你若帮我，我便有办法使你全身而退。”


    叶星澜不语，耐心喝完杯中最后一口茶。


    “你比那群老头有骨气。”


    公主虽笑着赞了声，但依旧没阻拦身边人还是纷纷上前将叶星澜围得严严实实。


    为首的男子是那夜闯入府中与穆岚风大打一场的人。这会儿也不例外，与叶星澜一板一眼道：“请夫人到刑部走一趟。”


    叶星澜虽然对公主所为嗤之以鼻，但争权夺位向来如此，她真心佩服公主的野心和手段，起身走到公主面前，不卑不亢道：“这三日多谢公主款待。若我不幸活不长久，愿公主将来登上帝位，善待我母家与夫家。”


    公主淡淡地瞥了她一眼，略有犹豫和不屑：“你都不帮我，我为何要善待他们。”


    “明君所为，我相信公主也能做到。”叶星澜向人微笑点头。


    原以为能体面走路到刑部，结果刚迈出南风阁的门槛，眼前又是一阵黑，一阵天旋地转，又是麻布磨得脸颊生疼。挣扎无用，叶星澜遂放弃。


    又以为至少有人审问她一番再关她，结果被人甩在铺了层薄薄茅草堆的地上之后，叶星澜谁也没见过。


    在穆府养尊处优惯了，又在奢华无度的雅间住了几天，转眼就要在潮湿无光，连空气都充满腐烂臭味的牢房度日，更别提总有凄惨哀怨叫声传来。


    她哪里受得了，试图吸引狱卒的注意力，趴在门栏上大喊道：“冤枉啊！青天大老爷！”


    离她最近的狱卒立刻回头，伸手指着她：“喊什么喊！能到这儿来的哪一个不喊冤，我不管你是真冤假冤，给我安静点！”


    叶星澜料想这人不认得她，忙从腰间扯下钱袋子——幸好这几日都没人搜过她的身，她拿出一锭银子，直冲人招手，讨好道：“大哥，我这有点银子够你买酒喝，你拿去，拿去。”


    那狱卒见她还算来事，这才抬脚走至牢房前，摩挲着下巴细细将她从头到脚都打量一遍，怀疑道：“看你穿着打扮不俗，高低也是个小姐才对，怎么会到这儿？你犯了什么事？”


    狱卒嘴上同情，还是不客气地拿过银子，放在手里掂量又用牙齿咬。叶星澜直言道：“我并非普通官家小姐，我出自重岳晏府，我父亲是当朝盐铁使军，我夫君——”


    “得得得，我不管你是谁，少在这儿吹牛！”狱卒拿了好处，脸色依旧没多好看。


    料想这狱卒文化不多，识不全朝廷大臣，她干脆把穆随的名号搬出来，急道：“诶，大哥留步！我夫君是镇北将军，这你总该听说过吧？”


    “你夫君是镇北将军？穆将军？”


    “对，就是他！”


    “哈哈——”这狱卒仰头大笑起来，“你夫君是穆将军，我爹还是玉皇大帝呢。吹牛也没个度——”


    见人死活不信，叶星澜当即无话可说，两手在身上四处游走。先前在南古寺做工，觉得身上叮叮当当响个不停，实在繁琐，便都摘了。眼下怎么都找不出一件能证明身份的物件，懊恼地咬牙直吐气。


    狱卒要走，她咬牙忍痛拔下头顶的金簪，再次喊住人：“大哥，我真是穆将军明媒正娶的妻子。这金簪送你，你能不能帮我往穆府送个口信，就说我一切都好。”


    “我可不敢。谁知道你犯的什么罪，如果你是死罪，我帮你被人发现，那就成帮凶了，说不定还得和你一起死......”狱卒白她一眼，却作势要抢走她拿着的金簪。


    叶星澜反应快，当即缩回手，道：“你不帮就别想再从我这儿拿走好处。”


    那狱卒左右张望一番，确定无人注意到他俩后，贼心大起，竟然从腰间取了钥匙打开拴在门栏上的锁。


    叶星澜捏着金簪连连后退，趁狱卒拉下锁链时，眼疾手快地拔下发间的蝴蝶银簪，按动簪上的机关。刹那间，三根银针似蛛丝银线般飞快射出，不偏不倚地扎中狱卒的后脖颈。


    还未来得及眨眼，那狱卒眼含怨愤地回头望了她一眼，便瘫软在地，毫无反应。


    叶星澜踮着脚后跟跳到狱卒旁边，勾着脑袋从人的脖子上拔下银针，怎么都没办法把银针收回簪子，干脆把银针一丢，双手合十忏悔道：“应该不会死，大哥你先睡一会儿吧，抱歉啊，不好意思啊......”


    她猫着腰走出牢房，因为不清楚牢房的构造，来的时候又被人蒙了脑袋不认得路，站在左右前后都是墙壁的分岔路，不知该往哪里走。


    往左走，隐约听见左边传来稀稀落落的脚步声；准备往右跑，又见右边黢黑的墙壁忽地亮起微微红光。真是左右为难，叶星澜只好原路折回牢房。


    又怕被人发现，手忙脚乱地把狱卒连拉带拽推出牢房，把门关上锁链绑好，把自己彻底关了起来。


    没一会儿，门栏前便站了一排身穿朝服又年迈的男人，叶星澜挨个扫了眼，猜想这些人当朝为官，都是公主一党。


    “这是怎么回事？”其中有人指着躺在地上，无论如何怎么踢都没反应的狱卒。


    叶星澜扯了扯嘴角，飞快眨眼道：“他方才巡逻的时候突然晕了过去，可能是太困了，或者得了什么病。说不准，不清楚。”说完，良心隐隐不安，补充道，“但我觉得最好还是找个大夫给他看看。”


    “赶紧拉走，多不像样......”


    那人大声嚷道，接着两位狱卒跑过来将地上昏过去的人扛走。


    在避暑宴上，因为世子之死，叶星澜对大理寺少卿印象颇深，眼下她也只认得这一位。不等人开口，她挺直腰板直视面前人，行礼后问道：“少卿大人，此番而来可是调查南古寺失火一案？我可以明确告诉你，那晚虽然我是最后一个离开，但我从未做过此事，我——”


    她解释的时候少卿大人就连连摇头，未听人说完，便高声打断道：“穆夫人，虽然我不知你为何要这么做，烧毁你与文大人与其他匠人的心血，此举实在可恶。况且，我们在南古寺仔细勘察一番，又有几位匠人做证，亲眼见你放火点着南古寺。眼下人证物证俱在，穆夫人还是不要狡辩了。”


    莫须有的事情，狗屁的人证物证亲眼见证......叶星澜听得愣住好半会儿，稍稍理清思绪后瞪住少卿，胸口忍不住起伏，嗓音都变得狠戾几分：“少卿大人审问过几人？物证是什么？火把还是蜡烛？上面写了我的名字？皇家寺庙被烧毁，竟然短短三天就结案了是么？”


    一连串的问题似乎都在他们的预料中，少卿大人从袖袋中掏出两张薄纸，隐隐笑着，口吻满是鄙夷：“穆夫人若认罪认罚，那便画押吧。”


    看都不用看那纸上写的是什么荒唐话，她一把抢过，攥在手里撕得稀巴烂，又丢在地上大力跺脚踩着。


    “少卿大人，我就说她不会轻易认罪，幸好我准备得足够多。”


    这群人对她的气恼见怪不怪，一直被其他人挡住的文大人笑得阴暗狡黠，缓缓从他人身后走出，拿着厚厚一沓纸，交给守在旁侧的狱卒，嘱咐道：“她撕一张，就重新拿一张，多的是。她不画押，那就得你们动手了。”


    文大人黑溜溜的眼珠转向墙上挂着的各种刑具，鞭子，刀，剑......


    叶星澜的后背一凉，蜷着的手指不住发抖，冲他们嚷道：“你们想屈打成招，我告诉你这是不可能的。就是我死，我也不认！可如果我死在这里，少卿一定难辞其咎。如果穆随回来，他一定不会放过你，你等着。晏大人知道此事......”


    她屡屡威胁，搬出所有可能吓住他们大家的人物，可这群人面不改色，无所顾忌地大笑起来。


    “重岳距离京城路途遥远不说，等他赶来，怕你早就是一具冰冷的尸体了。更别说千万里之外的北境，将军就算有心飞回来，更是赶不上的！”


    叶星澜气得牙痒，扒着门栏努力去够文大人的衣袖，恨不得把人掐死，两手折腾许久都只抓住空气，索性放开了嗓子大骂道：“狗东西！你等我出去了，我扒你的皮，剁你的骨头，啃你的肉，喝你的血！”


    “先前你拿刀抵在我脖子的时候，就应该料到有这一天。今天你百口莫辩，死罪难逃，这就是你的现世报！”文大人拍打着两只宽大衣袖，得意极了。


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    >叶星澜攒足了劲儿，噘着嘴往文大人脸上吐了口唾沫，叫喊道：“我的报应？你的报应就是我。我哪怕死了，变成孤魂野鬼，我也不会放过你，你给我等着——”


    她装疯卖傻也好，撒泼打滚也好，这群人全都视而不见，背着双手笑着准备离开。


    就在她失意时，一名狱卒忽然冲到牢房前，低头冲少卿禀道：“大人，太子殿下带着人冲进来了。”


    话落，少卿果然脸色一变，跟在他身后的人也纷纷面露惧色。少卿厉声问道：“你们做什么吃的？这都没拦住！”


    “太子殿下带了群高手，还有穆家二小姐，我等不敢轻易动手，怕伤及殿下惹大怒。”


    “穆家？”少卿回头望了眼黑暗中叫嚣过后一脸得意的女子，差人将那些认罪书全部收起。


    叶星澜见状，死抓着门栏摇晃，扯着脖子大喊道：“穆岚风快来救我啊！我在这里！他们要屈打成招，你快来救我啊！”


    少卿大人捂嘴不急，赶忙让狱卒开锁，又带着一群人装出客气礼貌的模样，掐准太子等人露面时，好言好语道：“穆夫人，你有什么需要的尽管开口，我们能帮的尽量帮......”


    见太子身边果真站着穆岚风，叶星澜当即撸起袖子，叉腰站在门前，气焰比刚才更嚣张：“我要你死！你个狗官，是非不辨，善恶不清。竟然想把罪名扣到我头上，捏造伪证，好大的胆！”


    先前两日都没打听到半点消息，一大家子担心得不行，饭也不吃，觉也不睡。今日若不是执意闯进来，亲眼见到人，少卿与一众命官怕是还要含糊待人。


    穆岚风本就憋屈，听她这么一说，握住腰侧的刀把就要抬脚，只是被身边的人拉住胳膊。


    太子气质儒雅，一贯的面带笑容，冲人道：“火烧南古寺为朝廷重案，即使人证物证俱全，也应该禀明父王，不可操之过急。”


    话落，叶星澜眸光一沉。看来所谓的人证物证早就广而告之，所有人都认定就是她放火烧寺，否则太子不会这么说。


    少卿回以礼节，点头道：“太子殿下有所不知，穆夫人情绪激动，我好言相劝，穆夫人却变本加厉辱骂，方才所言，太子听得清清楚楚，我未曾还口，忍让再忍让啊。”


    典型的恶人先告状，叶星澜伸长舌头，又往牢房外用力啐了一口。


    穆岚风想上前，又被太子拉住。太子道：“穆夫人毕竟身份尊贵，适应不了这里是人之常情。眼下案情还未有新的进展，难保会有共犯还未捉拿。依我看，对穆夫人还是要好生相待，让她供出幕后主使才是。”


    少卿连连点头，当着太子的面呵斥狱卒：“听见没！万不可用刑，更不能屈打成招，一切都要秉公办案。”


    叶星澜听了更气，干脆从牢房内找了块石子，瞄准少卿的脑袋掷去，正中人的头顶，依旧不痛快，嚷着：“狗官！你口口声声公正，却伪造证据，污人清誉，不得好死！......”


    少卿捂着脑袋，吹眉瞪眼地扭头看始作俑者。


    事已至此，穆岚风纵有千万般不舍，还是被人拉出刑部大牢，耳边的骂声越来越小，直至完全听不清楚。


    她终于忍不住大力甩开太子的手，瞪着他：“你也相信她会放火吗？她是所有人里最尽心尽力的，有时候不吃饭不睡觉也在研究，就连休沐她都要不停......她有什么理由这么放火？分明就是他们栽赃陷害！”


    “我当然不相信。”太子答得肯定，却又不敢再去拉人，恐火上浇油，只好耐心同人讲理，“可是少卿呈上的物证属实，搜集的人言凿凿有理。眼下情形于我们实在不利，我若不附和他们的话，那他们只会更加虐待她。穆小姐还是冷静些为好。方才我已安排我的人换装守于牢房内，至少不会让她受皮肉之苦。”


    穆岚风烦躁的表情稍稍平静下来，太子又道：“至少我们得到了一个好消息不是么？她现在生龙活虎，嘴皮子功夫了得，方才一番话根本占据上风才是。”


    “她的口才好得不得了。”穆岚风点头，眉心还是紧皱，头发一甩转过身去，“不同你说了，我得赶紧把这个消息带回府里，让祖母想想办法。”


    “马已备好，顺手而为，穆小姐不必感谢。”