皇后自称是她的“妈妈”，叶星澜感动不能自已时，又听人咳嗽几声，道：“你这几日的悉心照料本宫都记在心里，如今本宫神志清醒，无须你再贴身伺候。说吧，你想要什么赏赐？”


    她的语气很平静，带着惯有的，不容置疑的威严。周遭空气瞬间凝住，旁边宫女的耳朵也凑近了些。


    钱财？地位？为母家、夫家求前程？


    叶星澜当即止住泪水，坐直身子将皇后的手轻轻放在锦被上，缓缓起身拭掉泪，毕恭毕敬地跪在床边，开口笑道：“皇后娘娘凤体安康，便是最好的赏赐。”


    这笑容里没有阴谋算计，没有谄媚讨好，完全单纯的欣慰和释然。皇后不禁呆住片刻，而后长长地叹了一口气，那口气叹得极深，仿佛将胸中沉疴和某种更沉重的东西一并叹了出来。


    “好孩子，你真的什么都不要？”


    叶星澜果断摇头，“今日我便离宫，还望娘娘早日痊愈。”她双手交叠在额前，敬重而客气地伏在地上，重新抬头时神情重归淡然。


    她走出寝殿时最后看了眼她曾与皇后一同修剪过的菊花，只是那盆花淋过雨早枯了，眼下也被宫女搬走了，宫女换上更为茂盛的花，边道：“动作都小心些，别把长公主最爱的长寿花摔了，听说长公主再过两日就要回来了......”


    只是和她的妈妈长得像，皇后身份尊贵，怎么会真的对她有母女情分。叶星澜悠悠收回目光，转身朝宫门的方向走。


    待她回到府里，站在前厅的婶母当即迎了上来，只是婶母走路更艰难许多，两条宽松袖口摇晃起来，叶星澜纵使身心疲惫，还是将人馋回椅子坐好。


    婶母拉着她的手嘘寒问暖好一阵，才颇为同情地放她回屋休息。


    也许是心中郁结，这一觉睡得好不踏实，出了一身的汗，叶星澜想要抬手去擦，什么力气也没有。被梦魇住了似的，干咬着牙紧皱眉头。依稀听见阿宁的声音，喉咙却发不出任何声音。


    “......烧得厉害，赶紧去请大夫来，再去拿床被子。”


    不知道做了多少回梦，只记得睁眼前母亲那张慈祥的面容深深地注视着她，攥着她的手，微笑着叮嘱她，“妈妈一直在等你回家，妈妈很想你，要快点回家，知道吗。”


    她扯着喉咙喊了声“妈妈”，视线骤然明亮。


    阿宁的一张脸凑得可近，叶星澜吓一跳，眼皮沉重，哑着喉咙问：“我睡了多久？”


    “足足三天。”阿宁接过沉华端来的药碗，捏着匙子将浓黑的一碗水搅凉。


    叶星澜百般不愿地喝完药，苦药下肚后脑子也清醒。


    阿宁看她这会儿病了还躺不住要起来，忙按住她的肩膀，往她的腰后塞好软垫：“不止宫里有时疫，宫外也不少，许多匠人都病倒了，南古寺早停了修葺一事。你虽病得不重，但也足足昏睡了三天，还是好好躺着休养，等完全好了再去南古寺也不迟。”


    阿宁知人心中所想，机灵得很。叶星澜就此作罢，老实靠在真垫子上，坐了一会儿还觉得身子懒散使不上力，便让阿宁给她披上外衣，去院子里呼吸新鲜空气。


    刚把脚蹬进鞋里，挺着大肚子的婶母揣着暖炉悠悠走来，见人彻底醒来，脸上的忧愁化作欣喜。婶母又把她拉住，两人坐在床沿。


    婶母一会儿喜，一会儿怨。怪她不该一意孤行进宫伺候皇后，害自己染病，皇后宫里有许多人照顾，少不了她一个。又觉得她这么做于她自身，穆府都有益处，拉着她的手慰问许久。


    婶母最后才提到她最心心念念的人，道：“你进宫那几日，太子殿下确实来了府里一趟，只是那日许家公子也上门，我担心太子殿下对岚风真有情意，便说二小姐染了风寒，不便见人。”


    “那许家公子听了之后关心几句岚风又问起你，我实话实说不知道你在宫中如何，许家公子没多久就走了。可他又有先见之明似的，夜里就派人送来许多名贵药材，说二小姐和嫂嫂都用得上。”


    “那太子殿下呢。太子殿下听说岚风病了，马上就要派人请太医来。我一想，太医来可不是就露馅了，赶忙劝住，说岚风只是被家事累倒的，没什么大碍。太子殿下这才放下心来，又在府里和老太太聊了许久才离开。”


    “昨日太子殿下又来了，当着我们所有人的面，问岚风，若真想退了与许家的婚事，他便斗胆向皇上禀明皇上。岚风大概是猜到了他那后未说出口的后半句，忙摇头，说她与许公子一切都好，退婚是没有的事。”


    “太子一听，脸色立刻就不好了，本来就病怏怏的，这下更凄凄惨惨的。我瞧着你猜得倒是没错。我更知晓岚风心中顾虑，府里无男主人，退婚事关重大，若让旁人知道岚风定会落人口舌。太子走时，岚风特地对太子说往后不必再来，南古寺出手相救没有异心。”


    叶星澜听得起劲，眼睛里闪着光，拉住婶母的手左右摇：“然后呢？太子真不来了？穆岚风难道真对太子没一点感情？”


    “唉。”婶母幽幽叹口气，“你问的这些我都问得清清楚楚。岚风说，太子因为被救而对她心生好感，那她从前将来若再救了其他男子，岂不是都要嫁为人妻。况且她对太子从来只有尊敬，没有儿女之情。”


    话落，叶星澜同婶母齐声叹气。


    婶母最后又道：“我倒不愿意岚风高嫁太子，太子身子又不如她硬朗，说不定哪天......东宫也不是一般人能待的，她性子犟，适应不了宫里头那些规矩。她留在身边，我天天能见着才放心。”


    婶母同她推心置腹许久才反手撑着肚子离开，没人再讲新鲜事，叶星澜又变得无聊起来。


    她起身拿起桌上的剪刀，将枯了的花枝剪下，攥在手里走出屋子丢在檐外的花泥里。


    廊下阿宁和沉华端着新点的炉子走来，冷风吹得人瑟缩着脖子。待雪沫盖住墙角屋檐，银装素裹，院子里静谧无声。又是一场淅淅沥沥的雨，打湿了红纸灯笼也浇透了地，苔藓重爬石阶，花香淡淡。


    南古寺，刘师傅正指挥着其他匠人，将一根新加工好的木料用绳索绞盘吊起，准备进行替换作业的第一道工序。叶星澜则在寺内细细查看每根檐柱横梁的情况。


    “承重结构损坏超过百分之五十......”她低声自语，声音仍干哑。


    一名穿着洗得发白的靛蓝粗布、腰间别着一把磨得锃亮手斧的老匠人，顺着叶星澜的目光也望向那横梁，花白的眉毛和满脸沟壑般的皱纹拧成团，连连摇头：“先帝爷在时还好好的，这才多少年......虫吃鼠咬，雨水沤着，这金丝楠木，唉——”


    叶星澜被这声音吸引注意力。听旁边的人说这位张老师傅是工部调来的匠头儿，据说祖上三代都是修皇家的木作。他脸上的每一道皱纹，似乎都刻着“规矩”二字。


    许久未见的文大人就在不远处视察，先前和叶星澜闹过口角的刘师傅正围着文大人转，扭头见张老师傅光感慨不动工，厉声催促。张老师傅对着横梁幽幽摇头叹气，这才依依不舍地离开。


    叶星澜走得更


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    近，这才瞧出端倪。她把刘师傅叫来，指着横梁，尽量让语气平缓：“这根横梁恐怕内部已经被虫蚁蛀空了大半，光靠墩接、镶补，怕是不足以支撑整个屋顶的重量。一旦有外力，别说人为撞击，哪怕是一阵大风......”


    刘师傅本来就对她有偏见，觉得她担个“监理修缮”的名头，处处都要指手画脚，一会儿建议这个，一会儿让人那么做，提出的观点尽是闻所未闻，与传统工艺背道而驰的。


    这会儿她又对这根好好的横梁颇有看法，眼下文大人刚好在场，刘师傅猛地转过头，眼神像被侵犯了领地又没有还手之力的老鹰崽子，求助似的目光看向文大人。


    可文大人全然看不见似的，被刘师傅拦住，也只是微微笑道：“刘师傅可有异议，不妨说来听听。”


    刘师傅以为文大人这是默许，挺直腰杆道：“穆夫人，我吃这碗饭三十年有余，经手的房屋寺庙没有一百也有八十！这横梁，就得祖宗古法，寻上好的木料替换下蛀坏的部分即可。根本不必整根换掉，大动干戈，耗时耗力。”


    上次主梁险些砸伤太子，虽说绳索断裂太突然，但她毕竟是主事者，有过错在。刘师傅因此对她的意见更大了。


    叶星澜沉默片刻，抬手指了指梁上另一处更严重的，已经出现明显裂纹的位置：“刘师傅，这里的裂纹走向已经影响了主要受力路径。传统方法替换局部，新旧木材收缩率不同，结合处就是致命弱点。”她无意加重语气，“世上再难寻同样的树龄和干燥程度的金丝楠木。新木配旧梁，不是更危险么！”


    “时间都是算得正正好的，如此一来耗费的时间和人力，穆夫人可一人承担？”


    文大人借此道：“穆夫人虽深谙木作，但皇家寺庙修葺是万万不能耽搁的，不如就按刘师傅说的去做。”


    叶星澜忙摇头，“可是这么做就是为将来埋下隐患，你们能保证新补的不会再塌？塌了你们能负责？”


    “那照你所说，就得重新选木打磨开槽，至少需要十天半月......”


    公说公有理，婆说婆有理，气氛一时僵住。


    皇家工匠不够用，那怎么不能找外援呢？叶星澜灵光一闪，拍着胸脯保证道：“这根横梁我自有办法，刘师傅不必再管，若我因此耽误南古寺完工，我自会向皇上请罪。”


    没人当她说真话，文大人抚着白胡客套地笑了两声便走开，只听刘师傅跟在其身后，低低道：“文大人且放心，我们一定会照你所说的去做......”


    叶星澜不以为意，满心想着该快快回府写封信给重岳表哥，表哥手底下有资源有人力，一定愿意帮这个忙。


    待散值时，她马上乘马车回府，而比她先一步莅临府邸的陌生女子实在令她又惊又喜，心情复杂。


    “见过穆夫人。”陌生女子笑脸盈盈地走到她面前，仪态端庄，不知是哪家千金小姐。


    叶星澜虽好奇，也等行礼后才问：“你是哪家小姐，来穆府可有急事？”


    从前厅快步而出的穆岚风走到叶星澜身边，眉头紧锁，凑近她，低低道：“北境大战告捷，镇北军快马加鞭回京，哥哥进宫面圣了。这姑娘似是随他们一并回来的，刚到府时，她身上还披着哥哥的外袍。”


    叶星澜整理衣角的手指忽地僵住。


    将军打了胜仗，归家的途中带回来一个女子，这个情节是小说里常有的。


    她望着眼前面容清秀，亭亭玉立的女子，只觉得手心发凉，从指尖蔓延到心底的凉。