对面的小斯张大嘴喊着：“太子请穆夫人回南古寺避雨......”


    隔着雨幕，话音朦朦胧胧地听不清，但大致意思还是靠手势传达到位。与其在半路风吹雨打，不如回寺内避避雨，还能有口热茶喝。


    叶星澜来不及琢磨太子出现的意图，点头让马夫将马车调转方向。


    一行人原原本本回到寺内，各个淋得不成样。


    今夜又是那小沙弥当值，小沙弥跪在蒲团前，看一堆男男女女站在门口又是互相递毛巾擦头发，又是搓手取暖，起身朝太子弯腰道：“外面雨大，你们往里面些吧。”


    太子双手合十朝小沙弥道了句谢，率先抬脚朝内走去。


    只是尚未修缮完成的南古寺内也是头顶窗风漏雨，一行人站在寺内也需打伞，场面实在狼狈。


    叶星澜满处逛，发现寺内中央佛像后是块既避雨又安静的地方，紧忙招呼大家来。


    等大家都行至巨大佛像身后时，太子身边的随从紧盯着太子，神色紧张道：“殿下，此处人多眼杂实在不宜上药。”


    太子抿了抿唇，似是为难地看向众人：“能否请各位移步，待我修整好再请各位来。”


    太子发话，有再大的不满也只能照做。叶星澜赶忙转身，将要离开时，又被人喊住：“穆夫人，可请你留下一位女眷。我前日受刺客重伤，身边人却见不得血腥，还请留下一位女眷替我上药。”


    多么似曾相识的话，叶星澜幽幽回头打量着面色又开始显出疲惫的太子，见太子面露真诚，不似假话，扭头对穆岚风说：“你留下帮太子上药吧。”


    穆岚风的瞳孔放大几倍，颤抖着：“为什么是我？阿宁不行？沉华也略懂医术！”


    有意撮合两人，叶星澜拉着她的手走到一边，低声道：“你会武功也略懂医术。我担心太子说的是假话，万一他有阴谋，如果他依次挟我们怎么办？阿宁不会武功，沉华心不够细。思来想去，你最合适。”


    “我哪里合适？”穆岚风急得直皱眉，“男女有别，况且，况且我还有婚约在身，给太子上药这种事若是传出去，岂不是——”


    叶星澜点头道：“就是因为你有婚约在身，咱们还能反将太子一军。若他真有歹念，你会武功可以扣住他，还能以此要挟他，若他敢传出去，他也会人骂是‘第三者’。”


    长篇大论尽是歪理，也不知道穆岚风是真没听懂还是善心大发。她眸光闪动，恰好身后病恹恹的人忽地咳嗽好几声，叶星澜借机催道：“你难道不奇怪太子为什么离开后还要回来吗？总不能是为了烧香拜佛吧，不如你去探探口风。”


    话落，穆岚风一咬牙，一跺脚，转身朝太子的方向走去，活像奔赴战场似的面容坚毅。


    叶星澜见目的达成，拉着阿宁和沉华的手往外走，偷偷笑道：“阿弥陀佛，罪过罪过——”


    不知佛像后的两人是不是在讲悄悄话，总之一点奇怪动静都没有，仿佛没有这两人似的。


    叶星澜只好收起自己的好奇心，余光见小沙弥孤身坐着，忽地又想起她上次深夜和穆随来时，穆随似乎在佛前虔诚求过，是小沙弥为他解的签。


    她走到小沙弥身边，悄声坐下，笑问道：“小师傅，我能向你打听一点事吗？”


    小沙弥出神地望着她，摇头道：“我不及师兄师傅神通广大，我所知不多，怕不能如施主所愿。”


    “不难不难。”她双手合十拜了下，“那天晚上小师傅为将军解签，可还记得当时将军所求何事？就这件小事，难不倒人。”


    小沙弥抬手扣了扣光溜溜的头顶，似是在回忆，道：“将军求的......将军求的是.......”


    叶星澜满心期待着，两眼放光。


    小沙弥最后正色道：“将军心中求，我无法得知。”


    忘了求愿都是说心里话这一茬，叶星澜尴尬地扬了扬嘴角，“为难小师傅了。”


    待她失望起身时，穆岚风满脸通红，不知是气的还是羞的，脚步迈得大又快，直奔寺外停着的马车去。


    雨声终于不再哗哗，叶星澜便朝衣襟整齐，神情淡定的太子行礼道：“太子殿下，雨停了，此时再不走怕今夜要留宿南古寺了。”


    “穆夫人说得对。”太子随之朝外看，“还是让我们的马车先行吧，也好为你们开路。”


    待各自上了马车后，叶星澜急不可耐地挽住穆岚风的胳膊，八卦道：“你给太子上了药，他同你说了些什么？你这是生气还是害羞，快说说。”


    穆岚风别扭地从她手里抽回手，一拳头砸在腿边的软垫上，脸颊气鼓鼓的：“太子殿下分明就没有病。”


    “没有病！”叶星澜更觉其中有不可告人的秘密，笑眯眯问，“那他上什么药？你们待在佛像后干了什么？不会是——”


    “没有你想的那些事，我们只是坐着，什么都没干！”穆岚风厉声打断。


    “我不信！”


    “太子殿下根本就不是我们看见的这般。”穆岚风忽然变得着急害怕起来，“唉，总之他知道我知道了他的秘密。可事关重大，我——”


    “真的不能说？”


    穆岚风紧皱眉心，深沉道：“知道的人怕有杀身之祸。”


    叶星澜噤声作罢，老实坐在一旁。


    颠簸一路终于回到熟悉的府邸，挺着大肚子的婶母果真站在檐下伸长脖子迎接，穆岚风见婶母不顾身子安危，急慌慌地跳下马车搀着人往里去，完全把为她们开路的太子抛之脑后，行礼道别的规矩自然由还未走开的嫂嫂做。


    待阿宁收起伞后，叶星澜朝太子端庄道：“多谢太子今夜亲自引路。”


    太子一并站在檐下，投向她身后的视线慢慢收回，轻声道：“穆夫人不必客气。”细密的雨丝打湿他鬓角碎发，手里捧着金镶手炉，指尖有些发红，怎么看都是病态模样。


    待太子离去后，叶星澜用力伸了个懒腰，带着人回到自己的屋子里。


    明日休沐，换了干净的寝衣，喝过阿宁遣人熬的姜汤后打算一觉睡到天亮，谁知婶母慢步进到屋内，坐在床沿，拉着她的手关切道：“今日岚风可一切都好？我瞧她方才回来时面红耳赤的，倒是没病。还有，太子殿下怎么会出现？”


    一连串的问题成功驱散叶星澜的困意，她把白天在南古寺太子和穆岚风之间发生的一切交代得清清楚楚，唯独没说两人在佛像后独处的事情，关乎女儿家的清白，她守口如瓶。


    了解事情来龙去脉，加之她时而夸张时而好笑的语气，婶母隐约也觉察到一点穆岚风和太子间不对劲，但又不敢开口，言辞含糊道：“说来也怪，太子殿下迟迟没有婚配。只要岚风和许家的婚约一天未退，外人便认定许修远是岚风的未来夫婿。圣上指婚，饶是太子也不能抗旨。太子和岚风......你别是误会了。”


    叶星澜的直觉一向不会错，她坏笑道：“婶母不信，过两天就知道了。”


    太子被救后承诺要登门道谢，虽然穆岚风再三强调不必大动干戈。但如果太子对人真有情，那就不是客套话，他会想办法再见面。


    婶母抚摸着自己圆滚滚的肚皮，毫无铺垫地把话题转向她，轻松道：“你与随儿成婚已


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    有一年，可有动静？”婶母忽地摸上她平坦的小腹，直到她摇头，婶母才松开手。


    “我们不比普通夫妇，我们的夫君是半只脚早早就踏进鬼门关的，说不定哪天——”婶母顿了顿，摇头笑道，“你们年轻气盛的，得抓点紧，让老太太早日抱上曾孙。”


    婶母念念叨叨好一番，她全都一只耳朵进一只耳朵出。


    待婶母走后，屋子里彻底静下来，藏在心底的思念因为婶母的话涌了出来。


    她从匣子里取出那封满含爱意的书信，看了一遍又一遍，更觉婶母说得对。


    活在战场的人若是哪天运气不好，那上次见面便是最后一面。等穆随回来，她也该找个机会坦白心意，免得心存遗憾。


    翌日早膳，祖母先是关心昨日晚归的两人可有身子不适，随后沉声道：“南方大雨不断，百姓民不聊生，皇帝念及太子咳疾未愈，自顾不暇。昨日早朝时好几位大臣纷纷举荐公主顶替太子之职，前往治水救民，这帮老臣倒是奇怪，先前都是一口咬定女子不得干政，如今又举荐公主公主.......”


    皇室子弟唯有长公主和太子年长，如今太子病恹恹，挑来选去都没有第二人。


    叶星澜不像婶母和岚风面露惊讶，她坚持谁有能力谁就上，长公主有心治水救民，那又何乐而不为。


    祖母又道：“昨个夜里听人说后宫有嫔妃染上时疫，今早就有许多太医被召进后宫，说是皇后也染上了。北境战事尚未平定，南方大水不断，京中时疫四起，没一处是安宁的，唉。”


    叶星澜一听皇后病了，什么胃口也没有了，赶忙起身唤人备好马车。


    皇后的寝殿外，一帮宫女太监太医轮流驱赶道：“皇后身子不适，实在不宜见人。穆夫人还是快些回吧，别再染上了。”


    皇帝被大臣以“龙体不可受损”为由劝离寝殿，公主又受命立即前往南方，不能亲自照料。丈夫女儿皆在重病时远离，叶星澜只是换位思考一下，便怎么也安心不得。她不顾众人反对，坚持要留在寝殿内照顾，直至皇后病体痊愈。


    此事传到皇帝耳中，皇帝不反对，并对穆夫人对皇后的深厚情谊颇有感慨。于是挥手让宫中人一并好生对待，不得怠慢。


    俯身于床沿，叶星澜用温热的帕子，轻柔地擦拭着皇后苍白的面颊。她神情过分专注郑重，仿佛手中捧着的稀世珍宝。


    侍疾整整七日，不眠不休。


    叶星澜眼下的乌青色比榻上之人还要深重，原本丰润的两颊隐隐凹陷，唯有一双眼睛，亮得惊人，像床头那一簇不曾熄灭的烛光。


    热帕子掠过依旧苍白干涸的嘴角时，皇后的手指忽然几不可察地蜷了下，叶星澜来不及喊人，双手反握住皇后微凉的手指。


    皇后费力地掀开眼皮，眼神呆滞空洞好一会儿才有了些神采。皇后望着她，嘴唇动了动，唇瓣上立刻裂开细小的血口。叶星澜看了心疼，唤了人重新端热水来，用舀了水的匙子小心翼翼地触碰干裂的唇。


    过了好一会儿，皇后似乎终于恢复了些力气，让人将她扶起靠坐着。


    皇后盯着面前满目欢喜的人，声音嘶哑道：“傻孩子。这些事，让宫人做便是......”


    像极了妈妈会说的话，叶星澜忍不住泪，上扬的唇角哆嗦着：“从来都是你照顾我......妈妈，妈妈，我真的很想你......”她紧紧握住皇后的手，贴着自己的脸颊，哽咽地抬不起头。


    皇后的瞳孔倏然放大几分，而后抬起另一只手轻柔地落在她的头顶，迟缓道：“妈妈在......好孩子。”