叶星澜冷静思考半秒认为其中也许有误会，捏着手指走近了这位姑娘，仔细打量一番，问道：“请问姑娘芳名？哪地人？随军队来京城可有要事？”


    这姑娘菀菀笑着报过名字，才道：“年末时我的父母重病双亡，我来京城是为寻亲，只是途中惨遇劫匪，是军队将士路见不平，将我解救出来又将我一并带回此处。”


    身世可怜，但到底是来路不明，叶星澜不相信穆随没有一点警惕心，就算他色胆包天，也不该把身份不明的人直接带回府里。她对姑娘始终保持戒备，只请人到前厅坐。


    待一行人坐下时，身侧的阿宁拽着她的衣袖，悄声道：“方才不是说要寄信，再晚就得明天了。”


    这突然出现的姑娘虽是没定谱的事情，可她心底还是有许多疑惑，伸长脖子朝大门望，迟迟没见熟悉的身影。


    天色彻底暗了下来。


    阿宁又问：“今日若不寄信，我便让人明日再来。”


    她咬了咬牙，让穆岚风留在前厅待客，自己则回屋写信。


    书案前，阿宁为她点好灯，研着墨嘴上念道：“那姑娘真是将军带回来的？将军这是要纳妾？”


    她在人前尽力保持冷静镇定大度，眼下阿宁道出了她内心所想，心中烦恼反而更加剧，将纸铺好，状似无所谓道：“男人的话真的可信么？况且这里的男人哪一个不是三妻四妾，说说而已，怎么还当真了。”尾音颤抖，满是自嘲的意味。


    阿宁瞧她无故用帕子擦鼻子定是伤心了，连忙改口道：“兴许是将军瞧那女子没有自保能力，孤身在京中走动实在危险，所以才——也不该啊！京中多少客栈......”


    原想帮人解忧，没承想是火上浇油，阿宁抬手打着自己的嘴巴，低头专心研墨。


    一封信往返重岳快则大半月，选材打磨运送都需要好长时间，寺庙完工前必须完成，拖延不得。已然大放厥词要解决南古寺的潜在问题，事关重大，就不该被旁的事情耽误。


    叶星澜深呼吸几次，完全整理好思绪才提笔。


    担心只有文字，表哥会半知半解，于是又把自己绘制的图纸重新临摹一份，垫在信纸下。


    她过于专注，全然不知身边的阿宁是何时走的，又是何时换了人研墨，只觉这墨浓一会儿淡一会儿的，落在纸上略失美观，喃喃道：“阿宁，你是太累了吗？磨墨的水准也太不稳定了。”


    “我能做到这份上已称得上宽宏大度。”


    历经风霜的低哑声线带着几分凉意，许久未听，反而让她倍感陌生，因而怔住片刻，等她回过神来时，压在掌心下的信纸早已被一只宽大粗粝的手掌抽走。


    本能伸手要抢，却被人一把按回椅子上。她抬眸望向穆随那张过分棱角分明的侧脸，嘴里嚷着不准他看，脸上的笑意却一点也收不住。


    待他全篇看过，坚毅的五官慢慢溢出温柔神色，又将纸展平放在桌面上，叶星澜终于忍不住道：“你什么时候回来的？怎么也不说一声，害得我。”话到末尾突然没了声，她抿住嘴角，咽回肚子里。


    “你写到这里的时候。”他的手指指着信上的一个字，俯身凑到她的面前，直直盯着她，“怎么不说了？害得你怎样？牵肠挂肚还是日思夜想。”


    打个仗回来怎么变得油腔滑调的？叶星澜噘着嘴面露嫌弃，其实心里还是开心的，但看他怎么都是一副无虞的表情，口是心非道：“别做梦了，我才没有想你。”


    “真没有？”


    穆随扬起一侧唇角，目光悠悠转向放在床头的檀木匣子，没等叶星澜阻拦，他便大步走去，轻巧灵活地从匣子里取出他走前亲手写下的信件，拿起来举在灯下左看右看。


    审问犯人一般，穆随扭头看着她，暧昧的目光里还藏着几分得意：“你保管得很好，但是折痕过深，纸侧手持的位置有很淡的痕迹，想来回看过不少遍吧。”


    叶星澜唯恐他会借此大做文章，又自恋地觉得她被他吃定了，有些生气地转过身去，面朝书架子，手指把玩垂在胸口的发丝。


    “儿女情长怎么比得上家国大义重要。”她存心要说反话，又想起那位披着他的外袍的苏姑娘，忽然冷下语气，道，“偶尔也会有过之而无不及的时候，比如将军心软带回来的女子，对吧。”


    穆随原本还算舒展的眉头一下拧成绳，他重新回到书案前，擅自握着她的双肩，困惑道：“我带回来的？怎么我不知情？”


    叶星澜定定地看着他，见他不像说假话，挣开他的双手，转身将写好的信和图叠好，边道：“不是你带回来的？人都还在前厅坐着，总不能说她是凭空出现的吧。”


    “我下了马便直奔你来。什么苏姑娘？我不曾听说。”


    叶星澜沉默。


    穆随站在原地思索片刻，他道：“大抵是军师出手相救的女子，我不曾见过，至于那女子为何会出入府邸。想来是军师一时找不到好的去处，便擅自做主将人带来府里。”


    “那她披着你的外袍，你怎么解释？”


    “我的外袍有许多，哪一件？什么花色料子？”


    叶星澜答不上来。她回府时见到的苏姑娘一袭青衣，披着将军的外袍本就是听人说的，没亲眼见过。


    理都被他占了去，叶星澜还不愿服输，扫了眼前厅的方向，捏着信道：“但人是你们带回来的，你们要安排好。我现在也得赶紧把信寄出去。”


    她抬脚，将要从他身边经过，却被他伸手一把抱住，额头直抵满是胡茬的青黑下颌。


    他搂得过分用力，攥在她手里的信封不由得多了道皱痕。


    “此战耗时五月，我离时还是秋，我归时恰逢春。我答应过你，不会失言。”


    叶星澜心头一颤，费力地从他的双臂间抬起额头，面颊绯红，嘴角微微扬起：“......好了好了知道了。”


    晚膳前，她将信交于阿宁，张望好一会儿确实没再见苏姑娘，问了阿宁才知那姑娘已被军师带走安置在客栈了。军师所言和那姑娘说得大差不差，只有一点不对。那姑娘来府时披在肩上的不是将军的外袍，不过是平常将士的外衣，是府里下人辨不清认错了。


    叶星澜这才完全露出笑脸。


    餐桌上，穆岚风又提起退婚一事。


    这几日穆岚风常陪叶星澜去监工，太子也在南古寺，穆岚风常与太子交谈甚欢。叶星澜以为她这是改变心意，某次悄悄凑近了听，才知这穆岚风也是个直肠子。


    太子问她身体是否安健，她一个劲儿点头说自己可比太子强壮许多，还让太子没事多练练武功，省得整日咳嗽半点不见好。


    即便穆岚风嫌太子说话文绉绉，太子也对她的话全都回以微笑，半点不气恼。可穆岚风待太子更像玩伴似的，拿短刀削苹果给人吃，抓蛐蛐斗给他看，总之和太子待在一起都嘻嘻哈哈，少有正经。


    穆岚风这回是铁了心要退，只让穆随当哥哥的早早去替她禀明真心。穆随却眉头一沉，只道：“眼下陛下正在为其他事烦忧，过段时日我再请旨吧。”


    穆岚风也没办法，只能听从。隔日照常陪嫂嫂去南古寺监工，其实又带着太子围着寺庙满处逛，日落归家。


    小别胜新婚，三日不见如隔三秋，更别说穆随这种情窦初开，血气方刚的男人。自回府之后，夫人走到哪儿将军便跟到哪儿，眼神一刻不曾离开。


    下人们连连摇头低叹，“将军也不例外，石榴裙下跪，心甘情愿。”


    这话不假。只因那日清晨阿宁取来衣肆新做的一件石榴红的衣裙，刚给人穿上，正挑着同样颜色的绣花鞋，转眼衣冠整齐的将军就单腿跪在夫人的膝前，


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    耐心着温柔着替人穿上鞋，理好裙摆。


    马车临行前，丝毫不顾旁人的目光和议论，拉着夫人的手依依不舍，只让夫人散值后早些回府。


    这亲密无间的画面阿宁看了开心，婶母和祖母看了也开心，穆随本人更是乐此不疲，只有叶星澜这个当事人羞得想找个洞躲着。


    她强力从穆随的掌心里抽回自己的手，有点不情愿地应他：“看情况吧，这两日忙。”


    “无碍，忙到何时你差人通传，我去接你。”


    叶星澜听了直摇头，“你在家等我就行。”


    “好。”


    夫妻恩爱本该欢喜才对，怎么夫人却害怕起来？阿宁最是不解，待上了马车后，小声问：“将军回来后，你怎么反倒没精神？还总是避着将军？”


    叶星澜垂眸长叹一口气，“爱得太庸俗总是累人的。”


    这话更不假。因为穆随对她的喜欢何止溢于言表，时而让她感到烦恼无措。


    他回府的第一日要她帮忙沐浴，她没有拒绝，所以之后才有了他越发得寸进尺的状况。


    木桶里的水因为容纳着两幅身躯不断朝外涌，哗哗水声掩住唇齿交缠的呼吸声。叶星澜的衣裙早已湿透，自知胸前光景朦胧一片，所以搂着他的脖子不愿松手。


    穆随看穿她的羞耻却仍自行其是，扣住她的下颌吻个不停，待她失神时，握住腰肢的手便悄悄上移，隔着细软衣料，轻捻慢挑。


    热气蒸腾得脸通红，意识越发模糊，叶星澜最后还是大力咬住他的嘴唇，才从他的“魔爪”中逃离。


    等回到只有两人的屋子里，穆随与她亲密接触更加自然熟练。


    亲吻和手心触摸都是必不可少，叶星澜尚且还能接受，可穆随哪会甘心止步于此，咬着她的肩头，说要以物代物。


    她一头雾水，穆随则扬起半边唇角，拉着的手伸进被里，掌心倏然一烫，她收手不得，被他紧紧握着。


    他得意地贴近她滚烫的耳垂，细细吻着：“我不强人所难，给你足够的时间适应。若你说执意不肯，我也不会强迫你。”


    他好心地给了她选择，从前不容置疑的眸光尽是请求委屈之姿。拒绝的话涌到她的嘴边，吞吞吐吐好一会儿，还是咽了回去。


    她缩着脖子，瞪他：“你快点，我累了，要睡觉。”


    “我身强体健，快不了。”他似是舒爽地哼出一声鼻息，又咬住了她的唇瓣，“对我多点耐心，夫妻之间都是如此。”


    “......知道了。”


    从二更天闹到三更天，磨得她手里没一点力气，他才罢休。夜夜如此，若不是以手代劳，那便是用脚，或者更羞人的......思来想去，还不如用手，至少手是她的手，她拥有那么一丁点主动权。


    有时累得不行，叶星澜也怨他：“今晚就不能歇会儿？你难道不怕肾虚吗！”


    他仰躺在枕头上，被她的话惹得眼睛鼻子嘴巴全笑了，笑过之后又欺身压着她，深邃的眸底涌着无穷尽的念想，低声道：“行军打仗的人最怕半饱不饱，一次性吃个饱，反倒不会惦记什么下一顿什么时间。”


    话落，叶星澜的脸“蹭”的一下热起来，连带着脖子都成绯红色。


    他不知餍足地再度吻上她的眉心，眼皮，鼻尖，唇角，以低哑温柔的嗓音问她：“什么时候才算准备好？”


    她紧闭着双眼，长睫微微颤动，嗫喏许久也没道出一个能让他满意的答案，最后还是辛苦一夜。


    马车摇晃，叶星澜的脑子也乱了起来。


    她发现自己没有想象的开放和大胆。她是真的害怕了，她的手丈量得清清楚楚不会错。她这副小身板很难招架住，况且这里根本没有可行的工具。


    不是只有开荤后的难满足，穆随这种“半饥半饱”的更难应付。