礼毕，太子走出大殿，一眼便发现镇北将军孑然一身出现，当即朝人走去。叶星澜起初还怕自己贸然离开是不顾礼仪，眼下立刻追上太子的脚步。


    “军中并无捷报传回，穆将军为何此时回京？”太子环顾四周，多有戒备的视线锁定在穆随身后马匹挂着的匣子上。


    “北境军事暂歇，我此番回京，快马加鞭，只为带回斩落的叛国贼首级，进宫面见陛下，途经此地发现宫中车马才停下。”穆随朝太子微微点头，他转身几步取下匣子，风雪的冷冽和隐约的铁锈味越发浓重。


    太子久病未愈对味道更为敏感，当即制止穆随欲要打开匣子，又后退半步，正色道：“穆将军劳苦功高，天地可鉴。只是佛门净地忌血腥，将军不必向我证明，还请速速进宫面见父王。”


    闻言，穆随又将匣子重新用黑布包裹住，放回马背上。他受了太子之令进宫面圣，凡事都得等公事办妥，叶星澜识大体，对他隐约投来的焦灼目光回以微笑。


    见她一切都好，穆随心间思念反倒更加难耐，可军务在身，他迅速调整表情，又是严肃深沉的模样，朝皇宫的方向策马扬鞭。


    待将军走后，太子便回头对人笑道：“穆将军此次回京突然，想来留家时间短暂，南古寺有各位大人看守，穆夫人不必守在此处，早些回府吧。”


    叶星澜忙点头道谢，心里忽然也着急起来，急着要把这个好消息带回府里，伤感的穆岚风若是知道，兴许一下就把失恋这回事抛之脑后。


    阿宁见她神色激动又匆忙，忙问发生了什么事，叶星澜痴痴一笑：“他突然回来了，虽然弄得像个流浪汉似的，但估计进宫一趟再出来又会得个军功，挺厉害的。”


    即便没有指名道姓，但阿宁一听便知，捂着嘴笑她：“先前将军出征打仗时你可不是这样，当时你满屋子欢呼‘男人不在家，难不倒女人家’，那时候你巴不得将军永远不回来。”


    阿宁将从前与现在的种种一一道出对比着，无非就是想逼她承认她喜欢将军。可叶星澜偏不，面上又羞又别扭，偏要说违心话：“......我只是觉得打仗很伟大很辛苦，他又总能打胜仗，本来就厉害。这样真心夸他也不行？”


    “行行行，当然行。”阿宁说着又用肩膀撞着她的肩膀，俏皮道：“谁让你们本来就是夫妻。”


    叶星澜被打趣得脸皮更薄了，噘着嘴，扭头不再接阿宁的话。


    回到府里，穆随回京的消息果真还没传开，她便跑到各个院子挨个告知，乐此不疲。


    祖母和婶母知道后扭头就开始置办为人接风洗尘的环节。安静待在屋子里的穆岚风知道哥哥回来，只高兴了半盏茶的时间，又是愁容满面。


    叶星澜敛起不合时宜的兴奋，坐在床沿，琢磨一会儿后凑近她，道：“你在山庄脚下的庙里求的是姻缘？”


    穆岚风黯淡的眼睛亮了一瞬，语调迟缓：“是又怎样？”


    “你刚求完姻缘，出来就和那谁掰了，这说明他就不是你的正缘。我知道你的难过，但缘分本来就捉摸不定，谁也说不准。依我看，老天爷一定给你安排了更好的。”


    可穆岚风早就听腻了这套说辞，她推开靠在肩膀的脑袋，哼声道：“我十六和他定下婚约，如今十八，像我一样年纪的女儿家就算没成婚也有婚约了。”


    叶星澜想到自己在这里也就比穆岚风大两三个月，但嫁进穆府却将近一年了。


    她紧了紧宽大的袖口，又开导道：“崔灵婉不也没有未婚夫，也没见她为这事愁得不吃不喝。况且，女子一定要嫁为人妻么。若我是你，踹了一个没有真心待我还总是惹得我难过的许修远，高兴都来不及。”


    穆岚风脑子转得快，反驳她：“你不是我，我也不是你。你的话根本就是歪理，我不听。”她彻底转过身去，只给人决绝的背影，“归根结底，我和他闹到这步田地你也有份。所以你别再来劝我，你要是再来，我就把你打出去。”


    为了个许修远闹得和仇人似的真不值，虽然她们俩初见面时就互相看不顺眼，但相处一年下来，叶星澜发现穆岚风和穆随一样嘴硬心软。


    知道穆岚风说的是气话，叶星澜应她：“你这样不吃不喝几天下来，打得过我就怪了。”她关门时又小声说，“你不想你哥哥吗？晚膳有你喜欢的栗子糕和鲈鱼羹，你不来的话我就和婶母说不给你留了，不吃也是浪费，不如分给大家。”


    穆岚风的肩膀抖了抖，没回她。叶星澜慢慢把门关好，对门外的丫鬟道：“二小姐屋子里冷，添盆火放着，别让她着凉。”


    等回到自己的院子里，叶星澜更是坐不住，人虽站在屋子里，两只眼睛却不断瞥向游廊尽头，两只耳朵更仔细留意府内的声响。可她从晌午等到太阳西落，游廊尽头或是隔着一堵墙的别院都安安静静的。


    打过一更钟，天色早就暗了，坐在主位的祖母终于开口，沉声道：“不等了，大抵又是被陛下留在宫中用膳。”


    叶星澜心里的焦灼急切早被磨干净了，接近八个小时没吃东西，肚子空空作响，特别是菜都凉了，厨子全部热一道又要等上一会儿功夫，开始真有点生气了。


    就在大菜都热好再端来时，府邸忽然有人喊道：“将军回来了——”


    叶星澜不得已，只得放下筷子，乖乖跟着大家一起起身迎接。


    卸下铁甲，双手也洗净，但五官依旧尽显疲态。叶星澜看着这一大家子对穆随嘘寒问暖，她关心的想知道的也从他深沉，一板一眼的话语里了解清楚。


    肚子又咕叽一声，她正准备坐下，胳膊忽地又被走到她身边的男人握住，她皱了下眉，抢在他之前开口：“天大的事也等吃完饭再说。”


    穆随松开手，坐下在她旁边，静静看着大家吃饭。


    正对面的穆岚风终于吃了点东西，婶母满脸欣慰，一个劲儿地往她碗里夹菜，穆岚风垂首捧着碗，欲言又止。又过了一会儿，等大家都擦嘴漱口时，她抬眸看向穆随，道：“......哥哥明日一早便启程，实在辛苦。”


    “嗯。”穆随不咸不淡地应了声。


    自上次与许修远对峙，两兄妹第一次对话，大家很默契地保持安静，也都能瞧出来穆岚风是愧疚更多。


    穆岚风道：“请哥哥下次回家时帮我向陛下请旨退婚。”


    穆随掀起眼皮，犀利的目光定格在妹妹的脸上，过了半晌才道：“你想清楚了？”


    “想清楚了。”穆岚风这一声十分肯定。


    穆随微微点了下头，直着腰板缓缓起身。叶星澜奇怪他什么都不问，难道一点都不好奇。视线交织时，他坚毅的表情忽然温柔许多，似乎还有些复杂。她猜不透，跟着他一道往院子里走。


    穆随边走边转动着手腕，问她：“备了热水？”


    “备着了吧。”叶星澜从没管过这些事，更没料到话中深意。


    “那你帮我沐浴。”他脱口而出，表情淡定，仿佛一早就做好坦诚相对的准备。<


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    p>叶星澜大脑一瞬空白，而后惊慌拒绝：“不帮。”


    “我后背有伤，你手轻，帮我上药。”他握住她的胳膊，不准她走，俯身与她的视线齐平，“我不想让别人知道，惹得大家担心。”


    极富磁性的声音压得低，听起来更有迷惑性，叶星澜心软便答应了。


    她没准备好，坚持和穆随隔着一扇屏风，可烛火却将他脱衣的动作和逐渐裸露的上身映照得更加迷人，眼前的灰影慢慢变化，她的耳根烫得吓人。


    见他彻底松开腰带，下身就剩一条松垮垮的亵裤，叶星澜立刻闭眼扭头，催促道：“你快点，我等会儿还有很多事要忙。”


    直到屏风后传来水流翻动溢出的声音，她才虚虚睁开眼。他只说帮忙上药，没说帮忙洗澡，她更不会色胆包天主动走过去，就背对着屏风一直等。


    屋子里许久没有水流声响，也没有其他动静，她憋上一口气才压着脚步靠近屏风，探出半个脑袋去看。


    穆随半坐在木桶里，两只手搁在桶沿，脑袋也向后靠着，闭着眼睛应是睡着了。


    天冷了水凉得快，这样睡下去怕是一会儿就要感冒，她悄声绕过屏风准备叫醒他，可走上前后，又改变主意了。


    温暖的烛光照亮他的面容，粗糙的脸颊被氤氲水气烘出淡淡红晕，打湿的发丝变得干净，软软地贴着他的额头鬓角，呼吸声匀长，缓慢起伏的胸脯，整个人都散发出平日难见的脆弱乖巧。


    叶星澜看得有些出神，没注意到他轻颤的睫毛是转醒的迹象。


    穆随缓缓睁开惺忪睡眼，看见她的瞬间，眸底划过一丝狡诈。


    他的喉结慢慢滚动着，带着笑音问：“看够没有？”


    叶星澜回过神来，心和脸都腾地一下滚烫无比，移开视线：“你睡着了，我来叫醒你。”


    “等我擦干你再帮我上药。”


    “哦。”


    她见他低头似要站起，赶紧转过身去，生怕看见什么。穆随却事不关己似的，说：“又不是第一次见。”


    不说话还好，一说话叶星澜心里更忐忑了，口不择言道：“以前没有脱得这么干净啊！穿了裤子的。”


    “今非昔比......那我不穿了？”他嗓音遣倦，故意的。


    “不行！”


    “伤在后腰，穿了不好上药。”他谎话连篇，故意的。


    “不是在后背吗！”


    “记错了。”他势在必得，故意的。


    叶星澜又气又羞，站在原地捏着手指，却对他的循循善诱毫无反抗力，因为他已经精赤条条地走到她面前了。


    睁大的眼睛更不敢乱瞟，她呆在原地，任由他牵着她固执的手指绕过腰侧贴在后背上，一点点游走。


    他却好整以暇，表情淡定：“背上的伤不多，腰上更多。”


    不平整的粗粝触让她不知所措，憋红了脸，支吾道：“别摸了......快点擦药吧。”


    “你之前摸的时候没有这么紧张。”他如实说，握着她的手指又换到精壮有力，沟壑分明的腰腹处。


    屋子里安静，两人呼吸和心跳都因为不断拉近的距离变得如擂鼓般，无法忽视。很难分清到底是她的，还是他的。


    指腹领略着粗糙的皮肤，凌乱干燥的毛发，最后是极度陌生的。


    叶星澜霎时头晕目眩，久久未回神，脑子里只有自己的尖叫声反复播放：


    “他是一个高高的，壮壮的，炙手可得的男人！”