叶星澜故意没扶穆随殷勤伸出的手臂，踩着台阶快步走下马车，走了几步没听见身后有脚步跟随，她转身回头，穆随正阴着一张脸，心情不太好。


    叶星澜不觉得他是为了自己和他唱反调而心生烦恼，又不是第一次。但又同情他被冷落，问他：“你走不走？”


    天色阴郁，他一袭铁骑装，孤高冷漠，漆黑的眸底亮了一瞬，身形依旧纹丝未动。


    叶星澜抬脚走回他身侧，主动牵住他的手腕朝府内走，边说：“又不是三岁小孩，还闹脾气。赶紧走，要吃饭了，别让大家等你一个。”


    一个猴有一个猴的栓法，装货有装货的傲娇。


    晚饭过后，祖母叫住穆随问了许多事情细则，叶星澜觉得无趣，趁无人关注时溜回自己的院子。


    先前被银针扎过的桂花树坏了根，两天前重新移栽过一株，连接院子的游廊都充盈着芬芳馥郁的桂花香。


    阿宁闻了，念叨着明天摘了桂花烘来冲茶喝，做些桂花糕，若花够，还能酿酒。叶星澜笑她是“大忙人”，阿宁也毫不虚担这一称号，拿了几只小竹篮，塞进她和沉华的手里，开始分派任务。


    叶星澜被分的篮子最小，任务也最轻松，摘枝叶低处的花烹茶用。起初任务还算顺利，篮子里铺了层薄薄的桂花，只是绕到树后便看不见光亮。


    正想着，朦胧的橘色灯光便悠悠晃进视线中，而提灯的这只手叶星澜再眼熟不过。


    “悄悄走怎么不说一声？”穆随将手里的灯笼提高些，这才看清她装满光亮的眼睛，机灵活泼。


    叶星澜不以为意道：“你也说了是悄悄。”


    穆随不语，只跟着她在桂花树下挪步，她的手往枝叶茂密处伸，灯光就会照亮周围一片，移动的月亮似的。


    把竹篮装了半满，叶星澜活动了两下肩膀，对他说：“够用了，走吧。”


    而站在身旁的男人忽然勾唇一笑，没等人开口，一把长剑将竹篮取代。穆随美其名曰道：“剑术学得如何，可学会自保招式？”


    这是突击检查。叶星澜羞于表演自己那堪比跳大神胡乱挥舞的剑术，把剑柄放在石桌上，讪讪一笑：“明天吧，都这么晚了，别吵到大家睡觉。”


    “府里的下人还在忙活，不影响。”


    “我摘花摘得胳膊酸，还是下次吧。”


    叶星澜百般推脱，穆随似是看穿她的心意，坚毅的眉眼忽而变得温柔平静，“你不像岚风自幼习武，学不会也属常事，无妨。”


    “知道我学不会还让她教我。”叶星澜咬牙切齿。穆岚风可不是什么温柔教师，每回她学得不到位，那剑柄和白眼就会齐齐落在她的手背上。


    她蹲身在草地上捡了块拳头大的石头，犹疑道：“我使这个比较顺手，还能乘其不备。”


    像是听到了什么好笑的事情，穆随忽然垂眸笑了起来，叶星澜觉得被他看低了，跺了下脚跟，嚷道：“你不信？”


    穆随没说信，也没说不信，可转身给她背影的模样分明就是不信，还轻松邀请道：“试试。”


    任何声响都逃不过大将军的耳朵，叶星澜故意不动作，就等他没耐心转身时，再把石头扔向他脚边，让他明白什么叫以不变应万变。


    眨了会儿眼，穆随终于站不住将要转身，她见状赶忙举高手里的石头，刚举过头顶都还没离手，一个不明物体从穆随的指间飞出，咻的一声，强冲击力让五指发麻，自然张开。


    叶星澜还没反应过来，手里已经空无一物，而直冲她飞来的东西最终扎进身后的树干里，她头顶的低枝也跟着颤抖几下，桂花像雪似的簌簌落下。


    被芬芳馥郁包裹着，早就不记得被他识破的窘迫，叶星澜摊开掌心，让小小一朵桂花落在掌心，秋意正好。


    合起手掌时，穆随已经站在面前，目不斜视地盯着她看。她问：“怎么了？”


    “花落在你的眼睛上。”


    夜色中，小小一片的黄色花瓣落在浓密的睫毛上，仿佛精心打扮的仙子，天真烂漫。穆随的掌心抚上她的后脑勺，轻声细语：“靠近些。”


    面容无限放大，叶星澜看清他的温柔的眼睛里装着羞怯的自己，她不禁心生期待，尽心感受自他唇间缓慢流出的丝丝热气，她的眼睛热起来，心脏也被吹起似的鼓胀着。


    “好了。”他松开手。


    叶星澜茫然无措地睁眼，与他对视的瞬间，他又笑了笑，叶星澜不明白，只见来自他的阴影再次将她笼住，他的薄唇贴近眉心，一枚轻盈而温热的吻随之落下。


    方才是伴随着期待的紧张，眼下就是开门见山的羞涩和气恼，她猛地后退半步，“你干嘛偷亲我？”


    “以其人之道，还治其人之身。”他双手环胸，眉眼唇间漫出暧昧的笑意，毫不掩饰。


    叶星澜支吾地说不出话，拿起石桌上的竹篮，快步转身。


    红着脸逃难般钻进屋子里，阿宁正挑着桂花，见她把篮子往桌上一放便什么也不管，埋头倒向床铺，强忍着笑意问：“这摘得分明是桂花，怎得变成桃花了？”


    叶星澜蹬了两下脚表示不满，阿宁走到床边，还打趣道：“我看我以后还是叫姑爷吧，迟早的事。”


    裹在被子里的人气道：“墙头草！”这话倒像是在骂自己。


    待屋子里彻底安静后，叶星澜才从被子里探出脑袋，笔直坐在床沿，抬手摩挲着眉心，喃喃道：“明明亲的不是这里......”


    加了蜜的桂花越发香甜，招来蜂蝶，围着炉子不停旋转飞舞，叶星澜舀了一勺浓稠的桂花蜜放在瓷碟中，拿远了些让蜂蝶饱餐一顿。


    阿宁捏着一封帖子小跑而来，激动道：“是刘嬷嬷送来的诏书。”


    叶星澜歪了歪脑袋，接过看了才知真是礼部送来的诏书，皇帝设中秋宴，她在赴宴名单内。


    她没去过皇宫，更没见过万人之上的皇帝，怕出错怕闯祸，但凡有一点不妥都可能招来大祸，脑子里第一反应是回绝。可阿宁的话把她的思绪拉回当下，无故缺席会被视为大不敬，根本没法儿拒绝。


    “要穿上回宫里送来的朝服，还没试过呢，还有一段时间，得好好准备......”


    祖母知晓中秋她与穆随要一同进宫面圣，也担心她一些不合规矩的举止惹来麻烦，费心请了嬷嬷来教导她，言谈举止，事无巨细，简直要改头换面似的。


    清闲自在的日子被诏书搅没了，叶星澜心有不满也不敢声张，只能耐着性子将嬷嬷所说的一一记住并照做。她不能给穆府和晏府招来麻烦，没有什么比生存危机更为重要。


    幸好她在这些方面不是“草包”，学得很快，有时她盯着镜中人久了也会恍惚，仿佛她生来就是受悉心教导的千金小姐，样貌气质俱佳，而非二十一世纪思想遥遥领先的人。


    这段时间，军务繁多，穆随极少回府，两人鲜少见面。再见面时穆随也对她的种种行径瞠目结舌，眉头紧锁。等人离开祖母和嬷嬷的视线时，呵气如兰的女孩终于


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    大松一口气，双手叉腰边走边抱怨不停。


    “礼教专吃女人、是个男的就好了、不想进宫、衣服好长迈不开腿......”


    “那我请旨让陛下准许你穿便服？”穆随跟在身后，口吻平静，好似没什么大不了的。


    叶星澜觉得他又开始装了，没好气地哼了一声，“你有这么大面子搞特殊？”


    “陛下准我带刀入宫，穿便服应该也会同意的吧。”


    有这实力装一装也是人之常情。


    可赴宴的朝臣中只有他们穿便服才引人注目，叶星澜当即摆手：“算了，反正也就一天。”


    凡隆重场合，必少不了那支金蝶花簪，一番打扮过后，阿宁又对着手里的银蝶簪发愁，拿不定主意时恰好将军走进屋里。


    穆随接过簪子看了两眼，又收回匣子里，道：“皇宫内无人敢行刺，况且有我在。”


    一大早就被阿宁叫醒的叶星澜坐在铜镜前打瞌睡，听见穆随的声音才彻底清醒过来，提着裙摆缓缓站起。


    腰背被朝服约束，不得不挺得笔直，颈项微扬，自然而然生出一股平日里不曾有的端庄气度。佩戴在身上的环佩轻撞，发出琅琅之声，


    仪态万方。


    走下马车，城楼巍峨，琉璃金瓦在黄昏下交相辉映，光芒凝聚着，秋风刮过，投射在红墙上的光影肆意摇曳，仿佛一个王朝的蓬勃的气息。


    叶星澜提起裙摆，小心跟在穆随身后走进金碧辉煌的殿堂内，龙椅高过头顶，庄严而肃穆。她抬头，又折服于穹顶之上的繁复彩绘，飞檐翘角，每一笔都是匠人的心血与智慧。


    不少朝臣都上前作揖问安，尽管祖母前一夜就拿了些画像让她认名，叶星澜依旧认不得几个，都是老头样，无非就是高矮胖瘦不同。


    当作一场游戏，她主动开了自动跟随模式，穆随走到哪儿，她就跟到哪儿；穆随怎么称呼，她便也笑着向人问好。


    公公传话请众人移步到池畔边，叶星澜提着裙摆走得慢，穆随也不着急，还笑她：“哑巴新娘。”


    叶星澜无力反驳，皱了皱鼻子嘟哝道：“又不是每个人都像你一样常来皇宫，少说话总没错。”


    穆随应了声，道：“等夜宴结束就好了。”


    黄昏不再，池中倒映着天上的月与宫中的灯，水波荡漾时更似天上银河。


    叶星澜刚找到自己的位置，不远处的公公一挥拂尘，扯着尖细的嗓子道：“陛下驾到——！”


    刹那间，丝竹偃息，人声俱寂。百官与命妇们早已按品秩肃立于席前。


    皇帝携皇后缓步走入视线中，尚未看清两幅尊贵的面容，周围人突然跪下，叶星澜赶紧弯下膝盖，鹦鹉学舌般跟着大家朝拜，幸得她声音不算大，慢半拍也没人发现。


    皇帝含笑抬手，声如洪钟：“月满人团圆，众卿平身，今夜不必拘礼，共醉此良辰！”


    仙乐般的宫廷雅乐再度响起，叶星澜扶着穆随的胳膊站直膝盖，抬眼看向人群中心，身着龙凤华服的皇帝与皇后。


    皇帝笑着扫过眼前一切，睥睨天下的威严尽在不言中。叶星澜不敢久盯，将视线往旁边挪几寸。


    额头光洁饱满，纤细双眉，不画而黛，眼角有微微细纹，颊处的皱纹并不显苍老，像是历经风霜的羊脂玉，一颦一笑间尽是沉静得体，和蔼可亲。


    叶星澜移不开目光，鼻子发酸，眼底泛起一阵水雾。她无论如何也想不到，当今皇后竟然和她的妈妈一般模样。