江夏一日而下，黄祖授首的消息，如同一场突如其来的地震，狠狠地撼动了整个荆州。


    襄阳城，州牧府内，一片愁云惨淡。


    年迈的刘表，半躺在病榻之上，脸色苍白，不住地咳嗽。


    他看着堂下那群束手无策的文武，浑浊的眼中，充满了失望与无力。


    “废物，都是一群废物！”他用尽力气，将一只药碗，扫落在地。


    “平日里一个个自比管仲、乐毅，如今孙忠小儿兵临城下，你们却连一个屁都放不出来！”


    以蔡瑁、蒯越为首的一众荆州士族，皆是低头不语，脸上青一阵白一阵。


    他们谁也没想到，被他们视作固若金汤的江夏，竟然如此不堪一击。


    “主公息怒，保重身体。”蔡瑁硬着头皮出列道。


    “江夏之失，非战之罪，实乃甘宁那水匪反叛，里应外合所致。如今孙忠新得江夏，士气正盛，我军不宜与其正面冲突，当坚守不出，再图良策。”


    “坚守？如何坚守？”刘表气得又是一阵猛咳。


    “江夏一失，长江门户大开。宋瑜的水师，随时可以溯江而上，直逼襄阳。到时候，你们拿什么去守？”


    蒯越上前一步，献策道：“主公，为今之计，只有两策。其一，立刻派人，向北方的王战求援。王战与孙忠，貌合神离，绝不会坐视孙忠吞并我荆州。只要王战肯出兵，从南阳南下，威胁襄阳侧翼，孙忠必然不敢轻举妄动。”


    “其二，立刻任命一位能征善战的大将，整合我荆州水陆大军，南下迎敌。迟则生变。”


    刘表听闻，精神稍振：“好，就依异度之言。只是，这求援的使者，和南下的大将，该派何人？”


    此言一出，堂下众人，又是一阵沉默。


    向王战求援，无异于与虎谋皮，谁也不敢去冒这个险。


    而南下迎敌，对上正值巅峰的宋瑜，更是九死一生。


    蔡瑁眼珠一转，计上心来。他出列道：“主公，臣举荐一人，可为南征主帅。此人勇冠三军，深得军心，必能挫败宋瑜。”


    “何人？”


    “刘权，刘玄德！”蔡瑁一字一句地说道。


    此言一出，满堂皆惊。


    刘权是刘表的同宗远亲，数年前兵败，前来投奔。


    刘表待他不薄，让他屯兵于新野，防御北方。


    刘权此人，素有仁德之名，又有关飞、张猛这等万夫不当之勇的猛将相随，在荆州军民之中，威望日隆。


    蔡瑁一直视其为心腹大患，处处排挤打压。


    今日，他却主动举荐刘权为主帅，其用心，昭然若揭。


    这分明是想借刀杀人。


    让刘权去跟宋瑜火并，无论胜败，最终得利的，都是他们蔡氏一族。


    若是刘权胜了，那也是元气大伤，再难构成威胁。若是败了，那更是死无葬身之地。


    病榻上的刘表，人老心不老，他岂能看不出蔡瑁的这点伎俩。


    但他此刻，已是别无选择。环顾满堂，除了刘权，竟再也找不出一个能与宋瑜抗衡的将领。


    “唉……”刘表长叹一口气，疲惫地挥了挥手。


    “就依你吧。传我将令，命刘权为南征大都督，总领荆州水陆兵马五万，即刻南下，迎战孙忠。另外派文聘，为求援使者，北上临安。”


    命令很快传到了新野。


    刘权接到将令，看着那南征大都督的官印，心中五味杂陈。


    他身旁的两位义弟，关飞和张猛，却是反应各异。


    “大哥，这分明是蔡瑁那厮的奸计！”张猛豹头环眼，怒声道。


    “他这是想让我们去送死！”


    关飞抚着长髯，丹凤眼微眯，缓缓道：“三弟休得焦躁。此虽是危机，却也是我等的机会。若能在此战中，击败宋瑜，则我等在荆州的声望，将无人能及。届时，大事可图。”


    刘权没有说话，他看向身旁那位一直沉默不语的，羽扇纶巾的年轻军师。


    “孔明，你怎么看？”


    那军师，正是卧龙诸葛宏。他轻轻摇着羽扇，脸上带着一丝智珠在握的笑容。


    “主公，此战，我军必去，且必胜。”


    “哦？孔明何出此言？”刘权精神一振。


    诸葛宏走到地图前，手指点在了襄阳与江夏之间，一个名为夏口的地方。


    “宋瑜虽智，却过于自负。他新得江夏，必欲一鼓作气，拿下襄阳。其大军，必将倾巢而出。而夏口，乃是其水军必经之地，两岸山势险峻，芦苇丛生，最是适合设伏。”


    “我军只需在此，以逸待劳，如此这般……”诸葛宏凑到刘权耳边，低声说了一番计策。


    刘权听得是双眼放光，连连点头：“妙计，妙计啊，有孔明在此，何愁大事不成！”


    他当即下令，尽起新野之兵，又整合了江陵、南郡等地的兵马，凑足五万大军，浩浩荡荡，向着夏口开去。


    一场决定荆州命运的大战，一触即发。


    而就在南方的战局，如同烈火烹油般激烈之时。


    北方的临安，皇宫之中，王战却显得异常平静。


    他收到了荆州派来的求援信，也收到了孙忠和刘权，即将在夏口决战的密报。


    他只是将那封刘表的求援信，随手扔到了一边，然后饶有兴致地看着沙盘上，那两支即将碰撞的军队模型。


    “陛下，孙忠与刘权，皆是当世人杰。宋瑜与诸葛宏，更是旗鼓相当的智者。此二虎相争，必有一伤。我军是否要依蒯越之计，出兵南阳，坐收渔翁之利？”首辅陈平，在一旁建议道。


    “渔翁？”王战笑了，他摇了摇头。


    “朕要做的，不是渔翁。”


    他拿起那枚代表着张郃水师的战船棋子，所有人的目光，都跟随着他的手。


    他没有将棋子放在南阳，也没有放在襄阳。


    他缓缓地，将那枚棋子，放在了荆州最南方的长沙郡。


    “当所有人的目光，都聚焦在夏口的时候，长沙、桂阳、零陵、武陵这荆南四郡，便是防守最空虚的地方。”王战的声音，平静而冷酷。


    “张郃的水师，早已在三日前，便秘密南下。他们将绕过夏口战场，从洞庭湖，直插长沙。朕要他，在孙忠和刘权，打得头破血流的时候，兵不血刃地，拿下整个荆南。”


    陈平倒吸一口凉气。他终于明白了陛下的真正意图。


    陛下根本就没想过要救刘表，也没想过要帮孙忠。


    他从一开始的目标，就是这片富庶的，却又最容易被忽视的荆南四郡！


    孙忠和刘权，在陛下的棋盘上，不过是两枚用来吸引所有人注意力的弃子！


    “可是陛下，那张郃将军，只有一万水师陆战队，兵力是否太过单薄？”张维在一旁，提出了担忧。


    “一万人，足够了。”王战的眼中，闪烁着自信的光芒。


    “因为，有人会为他，打开城门。”


    他从龙案上，拿起另一份密报，递给了众人。


    众人传阅之后，皆是面露惊容。


    那份密报，来自一名潜伏在荆南多年的玄镜司高级密探。


    而他的另一个身份，竟然是长沙太守韩玄的，心腹长史！


    密报上说，他早已暗中联络了桂阳、零陵、武陵三郡的实力派，并用玄镜司多年来搜集的，这些郡守贪赃枉法的证据，胁迫他们，只待王师一到，便立刻开城投降。


    “螳螂捕蝉，黄雀在后。”王战看着沙盘上，那错综复杂的局势，淡淡地说道。


    “而朕，既不是螳螂，也不是黄雀。”


    “朕是那个，布下天罗地网的猎人。”


    他顿了顿，目光扫过整个南方版图，最终，落在了益州白帝城的位置。


    “现在，万事俱备，只差最后一道东风了。”


    他知道，陆逊那把最锋利的刀，已经在那座扼守长江咽喉的雄城里，等待了太久。


    只等夏口之战，分出胜负，荆州陷入最混乱的时刻，那把刀便会顺流而下，给这盘棋画上一个最完美的句号。