雁门关下，朔风如刀。


    六万西凉铁骑，沉默地伫立在关前。


    他们不再是那支纵横草原，令无数部落闻风丧胆的饿狼，而是一群被拔了牙、抽了筋的丧家之犬。


    那面曾经象征着荣耀与杀戮的黑色狼头大旗，无力地耷拉在旗杆上，被风撕扯出破败的声响。


    杨秋骑在马上，身形未动，却仿佛被抽走了所有的精气神，成了一尊没有灵魂的石像。


    他手中的那朵野花，早已在颠簸中化为齑粉，只留下一抹淡淡的草木清香，混杂在浓重的血腥与尘土气味中，显得如此不合时宜。


    关门缓缓打开，沉重的铁门摩擦着地面，发出刺耳的声响，像是在嘲笑着这群归来的叛徒。


    一队身着北府军制式铠甲的士卒，迈着整齐的步伐，从关内走出。


    他们没有看向那六万大军，只是在关门两侧，列成两道冰冷的人墙。


    为首的一名将领，面容冷峻，眼神锐利，腰间的佩刀在冬日的阳光下，反射着刺骨的寒光。


    他叫魏旭，是王战一手提拔起来的北府军心腹，以不苟言笑和铁面无私著称。


    魏旭策马来到杨秋面前，没有丝毫的客套，只是从怀中取出一卷黄色的诏书，高高举起。


    “镇北将军杨秋，接旨！”


    杨秋的身体微微一颤，他翻身下马，身后那六万西凉军，也如同潮水般，齐刷刷地跪了下去。


    一片甲叶碰撞的哗啦声之后，便是死一般的寂静。


    “奉天承运，皇帝诏曰。”魏旭的声音，没有一丝波澜，像是在宣读一份与自己毫不相干的公文。


    “镇北将军杨秋，奉朕之命，扫平草原，功勋卓著。然其麾下西凉旧部，多为降将，野性难驯，戾气过重，不宜久掌兵权。朕心甚忧之。”


    听到这里，跪在地上的西凉军将领们，心中已是一片冰凉。


    “兹决定，撤销镇北军番号。原镇北军六万将士，以百人为单位，全数打散，补充至南方各州郡守备军中，戴罪立功，以观后效。”


    这道命令，如同一记无声的重锤，狠狠地砸在了每一个西凉士兵的心上。


    打散？补充？戴罪立功？


    他们用二十万草原人的性命，换来的不是荣归故里，而是被拆骨分筋，发配边疆的命运。


    他们将不再是令人闻风丧胆的西凉军，而是一个个散落在帝国各处，背负着叛徒骂名的孤独幽魂。


    人群中响起一阵压抑的骚动，有人攥紧了拳头，有人咬碎了牙齿，眼中燃起不甘的火焰。


    但当他们抬起头，看到关墙之上，那密密麻麻的，早已对准了他们的神臂弩时，那点刚刚燃起的火苗，便被一股彻骨的寒意，瞬间浇灭。


    魏旭仿佛没有看到他们的反应，继续用那平铺直叙的语调念道：“原镇北将军杨秋，擢升为车骑将军，赐爵安众县侯。然其杀孽过重，需静心养性。着即刻卸任，与征北将军李逵一同，赴临安皇家讲武堂，任总教习之职，非朕旨意，不得擅离。”


    杨秋跪在地上，听着这道将他所有兵权，所有尊严，都剥夺得一干二净的旨意，脸上却没有任何表情。


    他没有愤怒，没有不甘，只有一片麻木的死灰。


    车骑将军？安众县侯？


    这听起来无比尊荣的封赏，在此刻，却像是一个天大的笑话。


    他知道，自己和李逵一样，都成了被关进笼子里的猛兽。


    只不过，李逵是功成身退，而他是罪有应得。


    “罪臣，杨秋，领旨谢恩。”


    他俯下身，将额头重重地磕在冰冷的土地上。


    身后，那六万西凉军，也跟着他齐声嘶吼。


    “臣等，领旨谢恩！”


    那声音中，充满了绝望与悲怆。


    魏旭收起诏书，居高临下地看着杨秋：“杨将军，哦不，现在该叫杨侯爷了。请吧，陛下的车驾，已经在关内等您了。”


    杨秋缓缓站起身，他没有再回头看一眼那些跟了他半辈子的兄弟。


    他只是默默地解下了腰间的佩刀和将军印信，双手递给了魏旭。


    然后，他转过身，一步一步地，向着那洞开的，如同巨兽之口的雁门关走去。


    他的背影，佝偻而萧索。


    当他踏入关门的那一刻，身后，那面黑色的狼头大旗，被一名北府军士兵，毫不留情地从旗杆上扯下，扔在了地上。


    一个时代结束了。


    江东，建业城，吴侯府。


    孙忠意气风发，他来回踱步，手中的那卷荆州水路图，被他摩挲得微微发烫。


    “公瑾，子敬，你们看，这简直是上天赐予我江东的礼物！”他兴奋地对宋瑜和鲁肃说道。


    “有了此图，蔡瑁的荆州水师，在我等面前，便如赤身裸体，再无半分秘密可言！”


    宋瑜看着地图，眼中也闪烁着兴奋的光芒。


    他身为水师大都督，比任何人都清楚这幅图的价值。


    这不仅仅是一张地图，这是一把能够直接捅进荆州心脏的钥匙。


    “主公，王战此人，确有诚意。趁他无暇南顾，我军当立刻出兵，先取江夏，再图襄阳，则霸业可成！”


    唯有鲁肃，眉头紧锁，他看着那张过于精细的地图，心中的不安，反而愈发浓烈。


    “主公，大都督。”鲁肃拱手道。


    “王战此人，心机深沉，绝非善类。他如此轻易地便将这等机密之物赠予我等，又许下南北并立的重诺，其背后，恐怕另有图谋。臣以为，此事不可不防。”


    “子敬多虑了。”孙忠摆了摆手，他正值壮年，满腔都是建功立业的豪情，哪里听得进这等劝阻。


    “王战虽强，但大武初立，根基不稳。北有草原新定，西有蜀中待抚，他根本没有余力再开南线战场。与我等结盟，共同瓜分荆州，乃是他目前最好的选择。”


    他拍了拍鲁肃的肩膀：“再者说，他王战是虎，我孙忠，就不是龙吗？这天下，不是他一个人的天下。他想借我之力，我何尝不想借他之势？究竟谁是棋手，谁是棋子，还未可知呢。”


    宋瑜也笑道：“子敬放心，兵者，诡道也。王战有他的算计，我等亦有我等的对策。只要我江东水师，牢牢掌控长江，便可立于不败之地。”


    见孙忠和宋瑜都已下定决心，鲁肃知道再劝无益，只能在心中暗自叹了口气。


    他总觉得，那名叫李浩的使者，脸上的笑容背后，藏着一把看不见的刀。


    与此同时，荆州，江夏。


    太守黄祖，正在府内大发雷霆。


    他将一只心爱的玉杯，狠狠地摔在地上，摔得粉碎。


    “孙忠小儿，欺人太甚！竟敢屯兵于柴桑，对我江夏虎视眈眈，真当老夫是泥捏的吗？”


    堂下，黄祖的心腹大将苏飞，忧心忡忡地劝道：“主公，孙忠此来，声势浩大，宋瑜、鲁肃等江东名将，尽皆随行，其意不善。我等当早做准备，一面加固城防，一面派人向襄阳求援。”


    “求援？求什么援！”黄祖吹胡子瞪眼。


    “刘景升那个老糊涂，整日只知与那些酸儒清谈，哪里管我们的死活！再说了，我江夏有精兵数万，又有长江天险，何惧他江东水师！”


    他的目光，转向堂下另一名身材魁梧，腰间挂着一串铜铃的将领，语气中带着几分不满。


    “甘宁，你身为先锋都督，对此有何看法？”


    那将领，正是甘宁。


    他闻言，出列抱拳，声音洪亮：“主公，兵法有云，先发制人。与其坐等敌军来攻，不如由末将，率一支精锐水师，夜袭柴桑，烧其战船，断其粮草，必可大破之！”


    “胡闹！”黄祖想也不想，便断然拒绝。


    “你不过一介水匪出身，懂什么兵法！让你当先锋，已经是老夫格外开恩了。你只需给老夫，守好这江夏城，便是大功一件。至于出击之事，休要再提！”


    甘宁的眼中，闪过一丝失望与愤怒。


    他握紧了拳头，终究还是没有再说什么，默默地退了回去。


    苏飞看着这一幕，心中一片黯然。


    他知道，主公生性多疑，又看不起甘宁的出身，根本不可能重用他。


    可如今江东大军压境，正是用人之际，主公却还在猜忌麾下大将，此战，危矣。


    是夜，甘宁独自一人，在江边饮酒。


    江风吹过，他腰间的铜铃，发出一阵清脆的响声。


    他看着对岸柴桑那连绵不绝的军营灯火，将杯中之酒，一饮而尽，胸中充满了怀才不遇的愤懑。


    就在这时，一个黑影，悄无声息地出现在了他的身后。


    “锦帆贼甘兴霸，果然名不虚传。”


    甘宁心中一惊，猛地回头，手中长刀已然出鞘。


    他看到一个身着夜行衣的年轻人，正抱着双臂，好整以暇地看着他。


    “你是何人？”


    “送你一场泼天富贵的人。”那年轻人笑了笑，从怀中取出了一块在月光下闪闪发光的金牌。


    “我家主公说，池塘太小，养不住真龙。黄祖那样的昏聩之主，不配拥有将军这等英雄。”


    年轻人将金牌，扔给了甘宁。


    “我家主公，乃大武皇帝。陛下有旨，若将军肯弃暗投明，愿封将军为折冲将军，领江东水师副都督之职，位在程普、黄盖之上。”


    甘宁接过那块沉甸甸的金牌，看着上面那个苍劲有力的武字，他的手，微微颤抖起来。


    折冲将军，水师副都督！


    这正是他梦寐以求的地位和荣耀。


    他看着年轻人，沉声问道：“陛下，要我做什么？”


    “很简单。”年轻人指了指江夏城。


    “明日，江东水师攻城之时，陛下要你打开西门，迎接王师。”