长江南岸，镇江。


    这里已经变成了一座巨大的兵营。


    数十万大夏军队的旗帜，遮天蔽日，从城内一直延伸到江边，连绵数十里。


    帅帐之内，气氛压抑。


    忠勇侯赵括，一身洗得发白的陈旧铠甲，正襟危坐于主位之上。


    他已经年过六十，头发花白，脸上布满了岁月与风霜的刻痕，但那双眼睛，却依旧如同鹰隼般锐利，让人不敢直视。


    他的身前，摆放着一份份来自北方的军情。


    每一份，都记录着王战那支军队的动向。


    “行军如风，纪律如铁，百姓归心。”


    赵括看着这些描述，原本平静的眼神，泛起了阵一圈圈的波澜。


    他戎马一生，自认为对天下强军了如指掌。


    无论是匈奴的狼骑，还是南疆的蛮兵，亦或是东海的倭寇，他都一一战而胜之。


    可情报上描述的这支武安军，却像是一个他从未见过的怪物。


    它强大，冷酷，却又得到了民众最狂热的拥戴。


    它像是一团被极致压缩的火焰，所过之处，要么将其点燃，化为己用；要么将其焚毁，化为灰烬。


    没有第三种可能。


    “侯爷。”


    一名心腹将领，看着赵括凝重的脸色，忍不住开口道。


    “王战军虽势大，但我军有长江天-险，又有舟船之利，只需稳守江南，耗其锐气，待其粮草不济，必可不战而屈人之兵。侯爷为何要行此险招，主动渡江北上，与那疯王决一死战？”


    这番话，问出了帐内所有将领的心声。


    在他们看来，渡江决战，无异于以己之短，攻敌之长，是兵家大忌。


    赵括缓缓抬起头，目光扫过帐内的诸将。


    他看到了他们眼中的疑惑、不解，甚至是恐惧。


    他心中，轻轻一叹。


    这就是大夏的军队。


    承平已久，早已失了血性与锐气。


    他们的脑子里，只剩下权衡利弊，只剩下保存实力，却忘了身为军人，最根本的职责是什么。


    “不战而屈人之兵？”


    赵括的声音，沙哑而低沉。


    “你们以为，王战是那些只知劫掠的流寇吗？”


    他站起身，走到巨大的地图前，拿起一根木杆，重重地，点在了临安的位置。


    “三千铁骑，奔袭千里，兵临帝都，于皇宫之上大夏死敌之旗，此乃何等奇耻大辱！”


    “此辱，若不能用敌人的血来洗刷，我大夏军人，有何面目立于天地之间？”


    “此辱，若不能以一场大胜来回应，天下百姓，将如何看待朝廷？看待我们这些食君之禄的将士？”


    他的声音，陡然拔高，如同惊雷，在帐内炸响。


    “届时，军心民心，尽归王战！他只需振臂一呼，这江南之地，便会望风而降！到那时，我们守着长江天险，还有何用？不过是画地为牢，坐以待毙！”


    一番话，说得帐内诸将，面红耳赤，羞愧地低下了头。


    赵括看着他们，眼中的失望，一闪而过。


    他知道，指望这些人，是靠不住的。


    这一战，他能依靠的，只有他从南疆带来的那五万嫡系，和他自己这把老骨头。


    “王战，用一场奇袭，打掉了我大夏最后的颜面。”


    “老夫，就要用一场最堂堂正正的决战，把这份颜面，亲手拿回来！”


    “他不是要南下吗？老夫就在江北等着他！让他看看，我大夏，尚有死战之士！让他知道，这天下，不是他想拿，就能拿的！”


    赵括的胸膛，剧烈地起伏着，一股悲壮而决绝的气势，从他那苍老的身躯中，轰然爆发。


    他知道，自己此举，无异于一场豪赌。


    赌赢了，大夏尚有一线生机。


    赌输了，便是万劫不复，国破家亡。


    但他别无选择。


    他是忠勇侯，赵家三代忠烈，不能在他手上，断了这忠义之名。


    他要用自己的生命，为这座腐朽的王朝，燃尽最后的光。


    “传我将令！”


    赵括猛地转身，那双浑浊的老眼，此刻亮得惊人。


    “全军登船，渡江！”


    “目标，白马渡！”


    “告诉将士们，此战，身后便是长江，再无退路！”


    “不胜，则死！”


    命令下达，整个镇江大营，彻底动了起来。


    无数的士兵，在军官的呵斥下，开始登上一艘艘征用来的民船、商船、渔船。


    场面混乱，嘈杂。


    与王战军那沉默的秩序，形成了鲜明无比的对比。


    赵括站在江边的帅船之上，看着这乱糟糟的一幕，没有说话，只是将腰间的佩剑，握得更紧了。


    他知道，这支军队，早已烂到了骨子里。


    但他必须用。


    也只能用。


    船队缓缓驶离南岸，向着江北而去。


    江风吹拂着赵括花白的须发，他回望了一眼江南那片锦绣繁华的土地。


    眼中，闪过一丝留恋，一丝决绝。


    以及，一丝不为人知的，对一个素未谋面的对手的期待。


    “王战。”他低声呢喃。


    “老夫这一生，南平蛮夷，东拒倭寇，北御匈奴，自问未尝一败。”


    “今日，便让老夫来称一称，你这所谓新朝天子的分量！”


    “让老夫看看，是你那所谓的民心天意更重，还是我赵家这三代忠骨更硬！”


    江水滔滔，奔流不息。


    一头年迈，但依旧凶猛的猛虎，带着他最后的骄傲与执着，渡过了天堑，主动迎向了那头即将君临天下的黑色巨龙。


    这一战，无关对错。


    只是两个时代，在长江之畔，必然发生的一场，最惨烈的碰撞。