“嗯？魏延？”


    “你说他是魏延魏文长？”


    闻言刘琦心里“咚”的一下，差点没控制住脸上表情。


    难道是后世蜀汉的汉中都督！


    说出那句“若曹操举天下而来，请为大王拒之；偏将十万之众至，请为大王吞之”豪言的魏文长？


    “啊，是的，这曲军确实是魏文长。”


    王朗有些奇怪刘琦的反应，但还是如实回道。


    魏延！果然是他！刘琦心头狂喜。


    于是刘琦强压心头激动，对王朗道：“把他叫过来。”


    “诺！”


    不一会，得刘琦招呼的魏延便快步来到刘琦跟前，抱拳行礼。


    “军候魏延，见过长公子！”


    魏延语气不卑不亢，眼神里透着股桀骜，不愧是日后敢口出豪言的魏长文。


    于是刘琦，便当场问了魏延几个问题，在确认这魏延就是历史上蜀汉的汉中都督，不是重名后。


    刘琦当场就好一番夸赞，说魏延治军有方，乃军中楷模，接着下令：“赏！黄金五十两，绸缎二十匹！望文长勤勉用事，日后必有重用！”


    刘琦这话一出，莫说魏延本人愣住了，就连旁边那王朗和周围军士都惊呆了。


    五十两黄金！这赏赐厚得吓人！至少王朗从军十余载到手财物还不及这一半。


    想到这，王朗心中五味杂陈，嫉妒、羡慕一一闪过。


    这魏文长真是走狗屎运了！


    魏延脸上闪过惊愕、疑惑，最终化为激动，他猛地单膝跪地，抱拳过顶，声音都有些发颤：“属下……谢公子厚赏！日后但凡公子有差遣，文长必当效死！”


    周围的士兵见魏延只是因为练兵有方便受赏，也跟着欢呼起来，看向刘琦的眼神也多了几分亲近。


    诸葛亮在一旁捋着胡须，笑着对徐庶低声道：“主公这一手，既得了猛将，又收了军心，好手段。”


    军心，就在这一赏一谢间，悄然收拢了几分。


    徐庶点头赞同：“观这魏延统兵确实是有一手，日后若好好培养，必成大器。只是……”


    徐庶看了眼缩在角落的赵虎，“蔡瑁这次吃了亏，怕是不会善罢甘休，咱们得尽快做好去江夏的准备。”


    刘琦自然也明白这个理。


    于是刘琦走到校场前点将台上，对着五千士兵朗声道：“诸位都是襄阳精锐，本公子知道你们想建功立业！如今孙策占我江夏，杀我荆州子弟，咱们这就去江夏，把江东贼寇赶出去，夺回失地！有功者，本公子必重赏！”


    有赏魏延在前，士卒自然是相信刘琦能言出必行。


    “赶跑孙策！夺回江夏！”士兵们齐声呐喊，声音震得汉水都似在晃动。


    而这时，那蜷缩在角落的赵虎，见刘琦这事已了，于是赶紧挤过来，赔笑地催促：“公子，如今兵也点了，赏也赏了，是否该即刻发兵江夏了？军情紧急，耽搁不得啊！”


    这么急？赶着投胎么？


    刘琦心里划过一丝怪异，但一时也想不出所以然，便随口应道：“无需多言，本公子自有计较。”


    校阅完兵马，刘琦返回营中自己的大帐内，刘琦初时还因顺利接收兵马并意外得了魏延而有些松懈，于是便与同行的王朗以及徐庶商议着准备次日开拔。


    但还没过半日诸葛亮却眉头紧锁，揭开刘琦大帐的门帘，面色凝重地向刘琦道：“主公，难怪方才赵虎会催促我们快些拔营，原来是在这里动了手脚。”


    诸葛亮说着，就将一本账册递给刘琦。


    原来诸葛亮他这半日，是去查点营内粮草库存了。


    “什么！营中存粮，仅够十日之用。”


    刘琦看完账册，拍案而起惊怒道。


    好毒辣的算计！原来坑埋在这里！


    “蔡瑁蒯越，你们是想让我饿死在半路上啊！”


    有道是，兵马未行粮草先行，若无粮草，即便是再精锐的士卒也顷刻便散。


    只要刘琦没察觉到蔡瑁这一手，等到半路才发现粮草不足，蔡瑁只需在粮草供给上卡一卡，慢些给刘琦，届时士卒恐怕会逃散大半，到时候别说驱逐孙策，咱们刘琦都得栽在半路上！”


    而这时，徐庶却拿着账册质问起王朗。


    “说！营内粮草不足，你作为主官为何不知，为何不报？”


    “这........”王朗一时间支支吾吾的。


    见此，刘琦便将这王朗视为，蔡瑁心腹，故意不告知，刘琦顿时怒道：“来人啊，将这厮给我拿了！”


    帐外的亲兵，闻声立马走了进来就准备将王朗拿下。


    “公子，不是我知情不报啊，实乃是粮草等后勤供给一向是由蔡都督心腹管理，属下是真不知道啊！”


    见王朗说的确实是不似作假。


    “果真如此?”


    “属下若有半点虚言，天打雷劈！不得好死！”


    见这王朗连毒誓都发出来了，刘琦也只能半信半疑。


    于是刘琦只能先将这事给放下，毕竟如今是大军开拔在即，当以粮草为重。


    事不宜迟，刘琦立刻让徐庶替自己管理襄阳营，而自己则带着诸葛亮，重返襄阳城，来到掌管粮草调度的蒯越府邸外。


    蒯越见到刘琦后，也并未惊讶。


    因为蔡瑁这一手虽然毒辣，但却难以奏效，只要不是愚蠢之人，接手军营后第一时间就会核对账册。


    不过此计属于随手为之，成之更好，不成也无妨，所以蒯越也没有因为刘琦赶来而感到失落。


    在刘琦道明缘由后，蒯越当即双手一摊，：“长公子明鉴，非是下官不肯调拨，实在是襄阳府库空虚，一时凑不出三月之粮啊。不如公子先行发兵，下官在此加紧筹措，不日便派人送至军前，绝不会误了公子大事！”


    你M的，骗鬼呢！


    刘琦心里大骂，脸上却还得绷着：“蒯太守，襄阳乃荆州根本，若此地粮库都空了，岂非天大笑话？今日若无粮，我这兵，怕是动不了。”


    蒯越又是双手一摊，开始哭穷，反正府库内就是没钱没粮。


    这时，眼看陷入僵局，诸葛亮轻摇羽扇，缓缓开口：


    “蒯太守，现今孙策据夏口，虎视荆襄。若因粮草不继，致使公子大军溃于半途，孙策趁势西进，直取江陵，将我荆州拦腰斩断……届时战火燎原，百姓流离，蒯蔡大族纵有粮万斛，可能安枕否？孰轻孰重，太守焉能不知？”


    诸葛亮这番话，点的是荆州安危，戳的却是蒯越这些本土大族的命门。


    蒯越脸色变了几变，阴晴不定，沉默良久，“孔明言之有理，倒是我们落入下乘了！”


    诸葛亮的大姐便是嫁给了蒯祺，蒯祺蒯氏族人，是蒯越子侄。


    所以诸葛亮与蒯越也算的上是亲戚关系。


    “三日后，首批粮草必送至公子军营！”


    蒯越思考片刻后，向刘琦说道。


    有了蒯越的松口，粮草之事总算有了着落。


    回到大营，刘琦心下稍安，随即立刻升帐议事。


    帐中，灯火通明，刘琦、诸葛亮、徐庶三人对坐，要是没有出现粮草隐瞒之事，帐内议事的就要加上一个王朗。


    但如今刘琦已经不信任他了，虽然先前刘琦已经算是揭过此事，但心中已然下定主意，等到合适时机便将这王朗给调换了。


    “粮草虽已敲定，然我军对江夏敌情，仍是一抹黑。”刘琦蹙眉，“孙策究竟布防如何，意图何在，我等全然不知。”


    刘琦说完，徐庶率先开口，指尖蘸水，在案几上粗略划出江河之势：“主公，当务之急，是派出精干斥候。庶以为，可分三路：一路深入江夏，详查江东军布防虚实；一路沿江西进，探查孙策是否有图谋江陵之意；最后一路，可摸清其粮道补给线所在！”


    “元直所言极是。”


    诸葛亮颔首赞同，随后补充道，“斥候务必挑选精悍机警，乔装改扮，或作流民，或扮行商，隐匿行踪，方能探得实情。”


    “好！”刘琦拍板，立即唤来陈武。


    “陈武，你即刻从军中，尤其是魏延那部中，挑选机敏胆大、熟悉水性的精锐之士，组三支斥候队！明日一早，便分批出发！”


    “诺！”陈武拱手，大步出帐安排。


    而就在刘琦紧锣密鼓布置之时，天下大势亦在暗流涌动。


    建安五年春，汝南之地。


    刘备领着千余人马，从河北袁绍那离开，前往汝南与龚都、刘辟等黄巾残部汇合，试图袭扰曹操背后。


    然奈何兵微将寡，粮秣匮乏，只能小打小闹，袭扰些粮道，成不了大气候。


    而在前方的官渡战场，曹操与袁绍这两头巨兽仍死死咬合在一起，陷入痛苦的僵持中。


    双方虽都已筋疲力尽，却谁也不敢先松一口气，所有的目光和注意力都倾注在那一片焦土之上，根本无暇南顾荆襄的这点风波。