刘琦三顾茅庐招揽到诸葛亮后从隆中回来没几日。


    刘琦偏院里，刘琦正和诸葛亮、徐庶两人正在商议去江夏的细节，院外突然传来脚步声，一个皂吏捧着文书匆匆进来，躬身道：“大公子，蔡都督让来传令，五千襄阳兵已备好，还请您尽快过去接手，莫误了前往江夏的时辰。”


    那皂吏传完话便缩着脖子走了，连口热水都没蹭，像是深怕待久了会引起其他人注意。


    刘琦捏着那份调兵诏令，抖了抖，并未在意那皂吏的态度。


    他被蔡、蒯两家排挤，在这州牧府人尽皆知，所以皂吏也怕被有心之人扣上一顶亲近长公子的帽子。


    刘琦深吸一口气，转身对屋内看着自己的众人道：“时机到了，诸位，随我去接掌兵马！”


    诸葛亮羽扇轻摇，眼神沉静，徐庶按剑而立，面色凝重。


    陈武、李忠、张诚几个心腹早已披挂整齐，轰然应诺。


    一行人马快速踏出襄阳城，直奔城外大营。


    等刘琦一行人来到军营辕门处，只见只有一名蔡家嫡系的校尉领着几个亲兵候着，见刘琦仪仗到来，也只是懒洋洋地抱了抱拳，脸上挤出的笑比哭还难看：


    “末将奉蔡都督之令，在此交接。五千兵马已点验完毕，请公子过目。”


    说着这名校尉便侧身让开，露出身后大营大门，语气敷衍得像是在打发叫花子。


    刘琦心下不悦，但也未发作。


    刘琦深知蔡瑁绝没这般好心，让自己顺利的领着五千精锐。


    说不定这大营里这五千人里头若没点猫腻，那才是见了鬼。


    于是刘琦朝诸葛亮递去一个眼神，诸葛亮微微颔首。


    “有劳校尉了。”


    刘琦不动声色，“不过，本公子依然要按规程，校阅一番。”


    那校尉嘴角撇了撇，似有讥诮，却没阻拦。


    刘琦翻身下马，带着诸人步入校场。


    而营内五千士卒因刘琦要来接手，是以早已全军排列在校场。


    有道是人一过一万，无边无沿，虽然校场内只有五千人，但刘琦望去，却也是黑压压的一片。


    为了查看出蔡瑁是否在搞小动作，刘琦一路上看得极细，从阵列队形到士卒面色，再到手中兵器、身上甲胄，一队一队查验过去。


    正如刘琦所料，五千士卒虽面无菜色，也并非老弱病残，但大部分队伍队列松松散散，且衣甲陈旧，兵器也多有破损，一看便是蔡瑁从地方郡县抽调而来的郡兵，而非那日刘表所令的从襄阳军中调拨五千精兵。


    一圈走下来，刘琦那是越看越怒，“蔡瑁你安敢篡改父令！”


    刘琦回到校场的点将台上时，


    我知道你是蔡瑁心腹，有权调动兵甲


    刘琦强压住心中的怒意，回到点将台上，一把揪过，正在那无所事事的蔡瑁心腹校尉。


    刘琦在蔡瑁心腹校尉懵逼中狠狠按在点将台的栏杆上。


    刘琦冷声道：“调拨五千襄阳精锐与我，乃州牧之令，你竟敢用这些地方郡兵糊弄我？阴奉阳违，篡改州牧之令——你是想试试我宝剑是否锋利吗？”


    被刘琦揪住的校尉名叫赵虎，是蔡瑁的远房侄子，平日里在军营里横着走，哪受过这等气？


    闻言赵虎满脸惊怒——在他眼里，刘琦就是个被蔡家捏着玩的软蛋，就算发现了自己的五千襄阳精锐被调换成地方郡兵，以他软弱的性子也只会忍气吞声，怎么敢当众跟他翻脸？


    确实，要是刘琦还是以前的刘琦说不定还真的忍下了这口气，毕竟蔡瑁也没做的太过分，即便是给你掉包了，也都给的都是青壮之卒。


    但可惜的是此时刘琦身体里的灵魂已经是二十一世纪的了，往日里早已对蔡瑁深感痛绝，恨不得早日将其除掉。


    只是示弱不得不忍气吞声蛰伏而已，但如今刘琦已经被刘表任命为江夏太守了，可谓是潜龙脱困，哪还需要忍着你蔡瑁的气？


    “你..你..你放屁！”


    赵虎挣扎着吼道，唾沫星子溅了刘琦一手，“这些都是正经襄阳郡兵！哪来的糊弄？你少在这儿血口喷人，蔡都督的安排，轮得到你一个失势公子置喙？”


    “呵呵！”


    刘琦冷笑一声并未理睬赵虎那唾沫横飞的辩解，转而跨前一步，双手按在点将台栏杆上，对着台下黑压压的五千士卒高声喝问：“你们可知我是谁？”


    刘琦这话一出口，校场上先静了瞬，跟着就有士卒左右对视，眼里满是疑惑——谁不知道他是刘州牧的长公子？这不是明知故问吗？


    这时有几个胆子大的士卒，嬉笑着嗓子喊：“知道！您是州牧大人的长公子！谁不知道啊！”


    刘琦闻言笑了，声音提得更高，尽量让他的话传入每个士卒耳朵中：


    “不错！我是州牧的长子，但今日要再加一句——父亲已表我为江夏太守，不日我便要去江夏，把占了咱们荆州地盘的孙策贼寇赶出去！”


    刘琦顿了顿，目光扫过台下那些攥着兵器的手，“而你们，本是赵校尉划拨来的襄阳营精锐，过几日就得随我去江夏杀敌！到时候立了功，封妻蒙子、光耀门楣！”


    这话刚落，校场上“轰”的一下就炸了！


    前排听到的士卒们瞬间哗然，不少人把兵器往地上一扔，脸上满是愤怒：“啥？去江夏打仗？俺们是来守襄阳的！”


    “赵校尉说让俺们防孙策北上袭扰襄阳，没说要去前线杀敌啊！”


    “这是骗俺们！俺不干！俺要回家！”


    议论声像潮水似的涌遍全营，顿时就有几个脾气爆的士卒甚至往前挤了两步，眼里的火气都快喷出来。


    刘琦见状，脸色“唰”地沉下来，对左右随从厉声下令：“来人！把这欺上瞒下、篡改军令的赵虎给我抓起来！”


    陈武早憋了一肚子火，当即领了两名随从大步上前，没等赵虎反应，就把他胳膊反剪在背后，“咔嗒”一声疼的赵虎直叫唤。


    赵虎还想挣扎，张嘴就骂：“刘琦！你...你敢扣我？蔡都督不会饶——”


    赵武话没说完，台下的士卒就炸了锅！


    本来被欺骗一肚子火气没处撒，现在见刘琦抓了赵虎，顿时把怒火全泼在他身上。


    有人扯着嗓子喊：“就是他骗俺们来的！公子砍了这狗东西！”


    这一喊就像点燃了火药桶，五千士卒跟着齐声嘶吼：“砍了他！砍了他！”


    喊声震得校场周围的杨树叶子哗哗掉，鼎沸的声浪差点掀翻了天。


    无数双眼睛盯着点将台上的赵虎，那眼神像是要把他生吞了似的，连空气里都飘着怒火。


    赵虎刚才还嘴硬，这会儿被这阵仗吓得腿肚子转筋，脸色“唰”地变得惨白，冷汗顺着下巴往下滴，连挣扎的劲儿都没了。


    刘琦走到赵虎跟前，居高临下地看着他，语气冷得像冰：“你看，不是我要为难你，是你自己诓骗士卒——所以还请借你人头一用，不然难以平息众怒！”


    说着，刘琦对陈武使了个眼色，陈武当即拔出腰间的环首刀，刀刃寒光闪闪，对着赵虎的脖子就举了起来。


    赵虎这下是真慌了，声音都变调了，带着哭腔求饶：“公子饶命！饶命啊！是我错了！我带错地方了！这些是守襄阳的郡兵，不是州牧调拨的精锐！您的五千精锐在城南汉水边上！我这就带您去！”


    刘琦挑了挑眉，心里冷笑：果然是贱骨头，不拿刀子对着脖子，就不知道怕。


    随即刘琦转头对着台下高声道：“诸位静一静！方才是误会，赵校尉带错了地方——你们本就是来守襄阳的，不用随我去江夏。”


    在一众随从的帮助喊呐下，总算是安抚住了即将暴动的五千郡兵。


    五千郡兵们一听不用去打仗了，沸腾的情绪瞬间就平了，脸上的怒色也淡了不少，只是看赵虎的眼神还是恨得牙痒痒。


    刘琦这才对陈武说：“放开他吧。”


    陈武松了手，赵虎揉着被捆得发红的胳膊，心里对刘琦却是又惊又怒又惧——


    赵虎怎么也没想到，以前那个连话都不敢大声说的刘琦，现在居然这么狠！


    但赵虎此时却是半点炸毛的勇气都没了，只能缩着脖子，颤声道：“公、公子，我这就带您去城南。”


    刘琦没说话，只抬手示意赵虎开路，自己则与诸葛亮、徐庶并肩跟在后面。


    徐庶按在剑柄上的手悄悄松了些，方才在郡兵营校场，他其实早看出那些士卒衣甲陈旧、队列松散，绝非襄阳精锐——只是没料到刘琦会如此干脆地当众翻脸，连半点周旋的余地都不留。


    一行人走了约莫半个时辰，远远就看见汉水边上立着一座军营——营墙修得又高又厚，青灰色的砖石上还沾着新砌的白灰，上面插着的“襄”字大旗被江风扯得猎猎响。


    营门外的士兵个个腰杆挺直，玄色甲胄擦得锃亮，连长矛杆上的木纹都看得清，环首刀斜挎在腰间，刀刃反光晃得人眼晕，比刚才那座郡兵营规整了不止十倍。


    “总算没白闹一场。”


    徐庶低声对诸葛亮道，眼底藏着几分赞叹，“方才我还在想，若主公忍下这口气，咱们就得暗中想办法换些像样的兵卒——没想到主公倒先一步拿住了赵虎的把柄。”


    诸葛亮羽扇轻摇，目光落在刘琦挺直的背影上，嘴角露出一抹浅笑：“元直可知，方才在校场，主公那句‘封妻荫子’，恐怕不是随口说说的！”


    “主公既点破赵虎的骗局，又安抚了郡兵的情绪，既没落得‘苛待士卒’的名声，又让赵虎不得不交出真精锐——这手段，可比咱们暗中周旋要利落多了。”


    刘琦自然没听见两人的对话，他看着眼前的军营，心里终于松了口气——这才是父亲说的襄阳精锐，蔡瑁这老狐狸，果然藏了一手。


    方才在校场，他其实也怕赵虎硬撑到底，毕竟蔡瑁在军营里根基深，真闹僵了，说不定会引来蔡家的兵马。


    好在万幸刘琦赌对了，赵虎是个色厉内荏的草包，一看见刀就慌了神。


    诸葛亮这时凑到刘琦身边，低声道：“公子这一手，既揭了蔡瑁的鬼把戏，又收了郡兵的好感，主公好手段。”


    诸葛亮顿了顿，又补充道，“方才我与元直还在合计，若公子不愿与赵虎撕破脸，咱们便想办法从蒯越那里入手，借荆州安危的由头，逼着蔡瑁交出真兵——如今看来，倒是咱们多虑了。”


    刘琦笑了笑，：“让先生与元直费心了。我也是没办法，蔡瑁这次敢用郡兵糊弄我，若我忍了，下次指不定还会从其他地方欺压我。”


    “如此倒不如趁这次机会，让他知道我刘琦，也不是任人拿捏的软柿子。”


    说话间，几人已走到营门口。


    赵虎这会儿也不敢再耍花样，赶紧上前对守营的士兵亮出蔡瑁的令牌：“奉都督之令，带大公子来交接五千精锐，快开门！”


    守营的士兵验过令牌，又看了眼刘琦一行人，才侧身让开营门。


    刘琦迈步走进营中，目光扫过两侧列队迎接的士兵——个个身材魁梧，脸上带着悍色，手里的兵器握得紧紧的，连呼吸都比寻常士卒沉稳几分。


    “这才像话。”


    刘琦心里暗道，转头对诸葛亮、徐庶道，“待会儿校阅，还得劳烦先生与元直帮我看看，这些兵卒里，有没有可用的人才。”


    徐庶点头应道：“主公放心，我与孔明定会仔细查看。”


    诸葛亮则笑着捋了捋胡须：“主公要找人才，倒不用急——依我看，能把五千精锐练得这般齐整，营中必有懂治军的将领。咱们慢慢校阅，总能发现的。”


    对此刘琦深以为然，加快脚步往校场走去。


    从赵虎或者蔡瑁手中接手这五千精锐这只是开始，想要真正拿到这五千精锐的兵权，要让这些士兵真心实意地跟着刘琦去江夏打仗，才是真正的难题。


    等刘琦步入校场，这五千精锐士卒也已经在校尉王朗的指挥下准备完毕，排列整齐，等待着刘琦校阅。


    刘琦望去确实跟刚才的郡兵截然不同，士卒们脸上带着悍色，手里的长矛不说整齐划一，至少也都保养的不错，在阳光下闪烁着寒光。


    刘琦依旧沿着队列一排排近距离观看，前面几队虽也算精锐，但总少了点特别的劲儿，直到走到最后一曲，刘琦突然停住了脚步。


    这曲五百人的队伍，比其他队伍更显齐整，士兵们连呼吸的节奏都差不多，甲胄上还带着淡淡的油味——显然是经常保养，手里的兵器更是比别处的锋利几分。


    队伍最前面站着个身材魁梧的汉子，浓眉大眼，眼神锐利，一看就不是普通人。


    “这队的军侯是谁？”刘琦转头问跟在后面的这一营校尉王朗。


    王朗一愣，下意识回道：“回公子、此曲军候是魏延，义阳人，去年投的军是个刺头……”