贺布的马车碾过石板路，竟一路畅通无阻，直抵巴富尔的领事馆。


    街边的建筑工人见了，甚至自觉往两侧退开，让出一条窄窄的通道。


    陈公馆的天台上，风卷着衣角翻飞。


    陈林扶着台边的大号固定望远镜，镜片反射着日光，他的目光死死锁在租界方向，连眨眼都格外谨慎。


    “老师，受伤的班头已经送川沙医院了。”叶成忠快步走上天台，声音急促，却透着稳重，“子弹穿透锁骨，大夫说，应该不危及性命。”


    陈林没回头，手指仍搭在望远镜调节旋钮上，语气平静却带着分量：“让人往他家里送两百块大洋。另外，记着安排我去医院探望。”


    叶成忠掏出随身的小本子，笔尖在纸上划过，沙沙作响，把陈林的话一字不落地记下来。


    “老师，川沙民团六百人，已经在租界南侧集结完毕。”他顿了顿，补充道，“牛队长问，什么时候行动。”


    “传我命令。”陈林终于转过身，眼神锐利，“让他们别轻举妄动，在洋泾浜南岸列队，把东新桥、西新桥控住——但不许过桥。”


    这安排，明摆着是震慑，不主动挑事，却也绝不退让。


    楼下院子里，一队手枪队的传令兵正候着，个个腰杆笔直，手按枪套。


    他们是消息的纽带，能把陈林的命令精准传到每一处。


    日头渐渐爬上天顶，到了中午。


    租界的码头工人，在小刀会的策动下，也扛着工具加入了建筑工人的队伍。


    他们涌上各个码头，把入口堵得严严实实，连一只鸟都飞不进去。


    领事馆大楼的窗边，巴富尔指着楼下随处可见的工人，声音里带着几分无奈，看向贺布：“贺布上校，你真要对这些人开枪？”


    他顿了顿，语气加重：“我信帝国军人的勇气，但一旦开打，整个租界就完了。就算最后赢了，那损失，咱们承受不起。”


    这两年，不列颠当局在租界砸了不少钱。


    有陈林的新建筑法打底，再加上建筑公司的出力，一栋栋楼房拔地而起：


    三层的领事馆大楼，红墙白窗，气派十足；


    两层的警察局大楼，门口挂着铜铃，透着威严；


    六层的旗昌洋行大楼，九层在建的丽如银行新办公楼，还有五层的怡和洋行、仁记洋行大楼，个个高耸。


    码头上的仓库更是鳞次栉比，青砖灰瓦连成片，里面堆着满是丝绸、茶叶、洋货的箱子。


    还有公馆、洋房、跑马场、教堂、医院……后世租界的模样，正一点点显出来。


    这些都是巴富尔的心血，是他的功绩。


    他怎么舍得让这一切毁于一旦？


    “杰克，你赢了。”巴富尔在心里暗叹，拳头悄悄攥紧。


    贺布却咽不下这口气，眉头拧成结：“总督阁下，我可以不杀人，但总得试试——大英帝国的军队，不能被人骂成懦夫！”


    就在这时，一名负责观察的军官急匆匆跑进来，脚步带风：“领事阁下！贺布上校！洋泾浜南岸出现一支军队，他们控了两座新桥，还在南岸布了炮兵阵地！”


    贺布一听，立刻拽着巴富尔往天台跑。


    领事馆南侧没有高层建筑，站在天台上，能清清楚楚看见洋泾浜南岸的动静。


    贺布掏出自己的望远镜，镜头扫过南岸，嘴里忍不住骂出声：“该死的弗兰西人！竟然把火炮卖给他们！”


    “足足六七百人！这么多装备！”他的声音里满是震惊和愤怒。


    巴富尔站在一旁，长长叹了口气，语气沉重：“贺布上校，你信不信——咱们只要对工人动手，他们立刻就会朝咱们开炮。”


    贺布转头瞪着巴富尔，语气带着指责：“领事阁下，您这两年最大的错，就是给了那个华人男孩租界居留权！当初要是把他赶走，让清国官府收拾他，哪会有今天的事！”


    巴富尔张了张嘴，却没反驳——他也这么想过。


    可当初，谁能想到，那个看起来平平无奇的华人男孩，能折腾出这么大的动静？


    “是我错了。”他沉默片刻，声音低了些，“但没有他，租界也发展不了这么快。”


    巴富尔抬手，指着楼下繁华的租界，眼神复杂：“贺布上校，您忍心毁了这一切吗？”


    “这次的事，我会一个人向德庇时公使报告。”他补充道，语气里带着一丝决绝。


    租界壹号的天台上，陈林已经站了好几个时辰。


    他最在意的，还是不列颠人的军营。


    好在，除了几艘炮艇在黄浦江上游弋，烟囱冒着黑烟，没见对方军队有任何动作。


    站在这里，他第一次有了“指点江山”的感觉——他的命令，能传到每一个班组；小刀会对码头工人、底层劳动者的渗透极深，连那些底层把头，现在都听他的调遣。


    这些人加起来，足足有上万人，几乎能把不大的租界填满。


    北边的弗兰西租界里，拉萼尼站在窗前，手里端着咖啡，像个看客，看得津津有味。


    他巴不得双方打起来，自己好坐收渔利。


    看着双方僵持的模样，他急得直咂嘴。


    “父亲，看样子，打不起来了。”阿黛尔站在他身边，穿着一袭红色长裙，裙摆宽大，像倒扣的大碗，随风轻轻晃。


    她眼神亮闪闪的，语气里带着惊叹：“真没看出来，杰克的实力这么强。父亲，咱们当初选跟他合作，没选错。”


    拉萼尼看了女儿一眼，心里门儿清——这丫头的心思，已经不在自己这儿了，全飞到那个华人男孩身上去了。


    “但杰克实力这么强，将来对咱们也是威胁。”他放下咖啡杯，语气带着担忧。


    “那得看咱们想干什么。”阿黛尔立刻反驳，条理清晰，“要是只想赚钱，继续跟他合作，绑得再紧点就好——他实力越强，咱们的生意就越红火。”


    她顿了顿，补充道：“英国人跟他有矛盾，是因为英国人除了做生意，想要的更多。”


    这话没说错。


    眼下的弗兰西，还没那么大野心——连印度支都还在设想之中，更别说对付大清了。


    在多数洋人眼里，清国依旧是个不好惹的大国。


    “你的意思是，咱们继续支持杰克，再挑挑他跟英国人的矛盾？”拉萼尼挑眉，问道。


    “对啊！”阿黛尔点头，眼睛更亮了，“英国人独吞东方贸易的大头，咱们实力不如他们，拉着清国人当盟友，不是挺好的选择吗？”


    她看向父亲，语气带着调侃：“而且父亲，您不也受益了吗？”


    阿黛尔说的是，拉萼尼因为拉到陈林那五百万两白银的订单，被本土政府任命为全权公使，连之前舰队受损的责任，都没人追究了。


    拉萼尼笑了，看向女儿：“看样子，我得去趟英租界了。”


    陈林还在天台上等。


    他心里清楚，现在该着急的，是英国人。


    没过多久，一辆黑色马车停在了租界壹号大门口。


    马车上挂着不列颠王国的外交徽章，格外显眼。


    一名穿西装的随从快步下车，拉开车门。


    巴富尔从车上走下来，脸色阴沉得能滴出水，身上穿的黑色燕尾服，衬得他格外肃穆。


    这是他第二次来陈林的家？


    不对，是第三次。


    第一次来的时候，这里还是一片荒滩，河边只立着一间简陋的茅草屋。


    才过了多久？荒滩被填平了，平整的道路一直修到江边码头，一栋栋漂亮的房子拔地而起。


    他之前已经派人来请陈林，想让陈林去领事馆谈，却被陈林以“不方便”为由拒绝了。


    双方的关系，再也回不到从前了。


    巴富尔的脚步，重得像灌了铅，每走一步，都觉得格外吃力。


    他心里琢磨着——自己今天这副模样，要是被传回伦敦，怕是要被人笑掉大牙。


    可谁能理解，他为了帝国的事业，做出了多少牺牲？


    牺牲自己的尊严，保住帝国在这儿种下的“种子”，值吗？


    巴富尔没再多想，跟着立华实业的工作人员，走进了二楼的会议室。


    会议室里，长条桌的一端，陈林正端坐着。


    他脸上带着自信的笑，在巴富尔看来，那笑容却像极了嘲讽。


    可陈林不在乎——他站在自己的国土上，没什么好心虚的。


    他早就做好了最坏的打算。


    大不了，就跟英国人干一场。