江宁城，巡抚衙门。


    正堂里的光线有些暗，木梁上悬着的灯笼没点，只有窗纸透进些天光。


    李星元手里捏着一封信，信纸边缘被他攥得发皱。


    送信的人跪在台下，脑袋埋得低低的，青色的马褂后摆沾了点灰尘。


    “这上面写的，都是真的？”李星元的声音沉得像块石头，目光扫过跪着的人，带着几分审视。


    “回大人，小的不敢撒谎！”那人猛地抬头，额头上还沾着汗，语气却透着急，“我家大人愿意以人头担保，句句属实！”


    跪着的人是吴珲。


    他的伤早好了，可跪得久了，大腿处还是隐隐作痛，像是有针在扎。


    他强忍着没动，后背却绷得笔直。


    “胆大包天！”李星元猛地将信纸拍在案上，声音陡然拔高，“这个宫慕久，如何对得起朝廷的信任！”


    他喊来两个衙役，吩咐道：“看好他，别让他跑了。”随后抓起桌上的材料，转身命人备轿去总督府。


    吴珲跪在原地，听着李星元的脚步声渐远，心里暗自感叹：自家老爷真是神机妙算，壁昌那边早就被吴健彰打点妥当了。


    果然，李星元把证据一递，壁昌扫了两眼，当即拍板：“查！立刻查办宫慕久！”


    一队巡抚标营的骑兵很快集结。


    马蹄踏在青石板路上，哒哒作响。


    他们挎着腰刀，拎着锁链，快马加鞭往上海县城赶。


    与此同时，李星元换了身便服，带着两个亲信，悄悄乘船沿江而下。


    他是出了名的干吏，从不听片面之词——亲自去上海看看，才能放心。


    吴健彰这次举报的人，不止宫慕久，还有他一系的党羽，陈林、吴云都在名单上。


    这是下了狠手，要把整个苏松太道一锅端。


    ……


    租界领事馆。


    会议室里的气氛很紧张。


    长桌旁坐着十几个洋人，合信牧师没在其中，倒是桌角坐着个中年华人，穿着马褂，手放在膝盖上，神色平静。


    巴富尔坐在主位，手指敲了敲桌面，声音洪亮：“诸位，今天召大家来，是为了颠地洋行的事。”


    他顿了顿，目光扫过众人，“据可靠情报，颠地洋行涉嫌向华人出售关键设备。另外，伦敦来的理查德?颠地先生举报，现任大班珍妮·颠地，是用不正当手段夺取的洋行控制权。”


    他侧身指了指旁边：“现在，请理查德?颠地先生陈述诉求。”


    一个二十几岁的白人男子站了起来。


    他穿一身黑色燕尾服，领口的领结系得一丝不苟，可脸颊瘦削，下巴又尖又长，眼眶深陷，看着像只吸血鬼。


    男子的手微微攥着衣角，显得有些局促，声音却尽量放得平稳：“各位先生，一年前，我的叔叔兰斯禄?颠地先生突然昏迷。之后，洋行的控制权就落到了他私生女珍妮手里。但是珍妮控制洋行之后，打击颠地家族的人，与华人、爱尔兰人走近。”


    “我叔叔身体一向很好，怎么会突然昏迷？”他的语气里多了几分激动，“我受家族委托来东方调查，据员工回忆，叔叔很可能被人下了未知药物！而且珍妮是私生女，根本没有继承权！颠地家族不承认这种权力交替——这家洋行，是我们颠地家族的！还请诸位支持我，拿回洋行！”


    伍绍荣坐在会议桌的角落里，脸上挂着笑，跟白天在刘丽华店里时一模一样。


    他没说话，只端着茶杯，眼神在众人脸上扫来扫去。


    巴富尔等理查德说完，看了一眼伍绍荣，然后接过话头：“德庇时公使认为，必须严厉查处这种违法行为。租界虽然远在帝国之外，但必须严格执行帝国法律，这样才能建立文明秩序。”


    ……


    夜晚，陈林拖着疲惫的脚步回到租界一号。


    门刚推开，慧儿就端着热毛巾迎上来，声音软乎乎的：“先生，您回来了。”


    陈林接过毛巾，敷在脸上。


    温热的触感裹住脸颊，白天的疲惫消散了些。


    他拿下毛巾，抬头看向镜子——镜里的少年棱角分明，眼神却带着几分恍惚。


    这张脸一会儿变成前世那张油腻的圆脸，一会儿又变回来，晃得他有些走神。


    “陈林，别臭美了。”刘丽华的声音从身后传来，她刚洗完澡，头发还带着湿意。


    上次当着刘丽川的面，刘丽华搬到店里住。


    但是在苗苗的软磨硬泡下，又搬了回来。


    陈林回头笑了笑，语气带着点调侃：“本来就帅，算什么臭美？刘女侠今天回来也晚，忙什么呢？”


    “昨天接了个大单子。”刘丽华走到桌边坐下，拿起茶杯倒了杯水，“有人花一千银元，让我做一身衣服。”


    “什么？”陈林的眼睛一下子睁大，脸上满是惊讶，“他家里有矿吗？”


    刘丽华早就习惯了他的说法——“家里有矿”就是说家里有钱。


    她喝了口茶，语气带着点无奈：“应该是吧。不过这人有点烦，今天在我店里盯了半天，说要看着我做。本小姐做生意童叟无欺，还能给他偷工减料不成？”


    “你知道他是谁吗？叫什么名字？”陈林的语气沉了沉，心里升起一丝警惕——不是吃醋，是觉得这事有点怪。


    “不知道。”刘丽华摇了摇头，“不过看他出手阔绰，应该是个商人，好像还跟洋人打交道。不会跟你一样，是个买办吧？”


    “可我在租界没听过这号人。”陈林皱了皱眉，手指无意识地敲着桌面。


    “那我明天问问他。”刘丽华说，“反正明天交货，他还要过来。”


    “你没调查过他？”陈林追问。


    “一个客人而已，我干嘛要调查人家？”刘丽华反问，眼神里带着点疑惑。


    陈林张了张嘴，没再反驳——也许，是自己想多了。


    吃过晚饭，陈林很早就睡了。


    明天早上，他要去码头送詹姆斯离开。


    颠地洋行凑齐了一船货，准备运到欧洲，詹姆斯刚好搭顺风船。


    ……


    清晨的阳光洒在黄浦江的西岸，金灿灿的。


    码头上早就人声鼎沸，挑夫的吆喝声、轮船的汽笛声、商贩的叫卖声混在一起，一刻也不得清静。


    陈林和珍妮站在岸边，挥着手跟詹姆斯告别。


    突然，一阵急促的脚步声传来——一队租界的大头巾警员冲了过来，制服的扣子扣得严严实实，手里还端着枪。


    亨利?克莱尔局长走到珍妮面前，语气冰冷：“珍妮小姐，有件事需要你跟我们回去调查。”


    没等珍妮反应，几个警员冲上船，把正准备登船的詹姆斯拉了下来。


    “你们要干什么？松开手！”詹姆斯的脾气本就冲，哪里愿意被人这么抓着，当即就想掏枪。


    陈林赶紧用眼神制止了他——现在动手，只会更麻烦。


    “克莱尔局长，到底是什么事？”陈林往前一步，挡在珍妮和詹姆斯身前，语气强硬，“你们执法，总得说出理由吧？”


    “有人举报他们俩给颠地先生投毒。”克莱尔看了陈林一眼，补充道，“杰克，你也要跟我们回去接受调查。”


    “克莱尔，我看这里面有误会。”陈林的态度没软，“你有什么要问的，我可以跟你说，但不是去警察局。你的警察局，没资格拘传清国官员。”


    他心里清楚——他们三个绝不能都被带走，否则就没人在外面策应了。


    克莱尔盯着陈林看了几秒，松了口：“好，我们随时会去找你。但这两个人，我必须带走。”


    珍妮的眼神里满是求助，紧紧盯着陈林。


    “你们跟克莱尔局长回去，没关系的。”陈林的语气放软了些，带着安抚，“有我在，不会有事的。”


    他又转向詹姆斯，苦笑道：“詹姆斯先生，看来你要晚走几天了。”


    詹姆斯也明白，不能跟警察动手——否则，正好中了人家的圈套。


    他和珍妮都是租界有头有脸的人物，没有上面的命令，克莱尔不敢随便抓他们。


    陈林凑到克莱尔身边，声音压得很低：“克莱尔先生，方便透露点消息吗？这事情太突然了。颠地先生的病情是合信牧师诊断的，不会有错。而且詹姆斯跟着颠地先生几十年，珍妮是他的女儿，怎么可能害他？”


    “杰克，你别套我的话。”克莱尔避开他的目光，语气生硬，“我现在什么都不知道。你要是想问，去找巴富尔先生。”


    “好吧。”陈林没再追问。


    看着珍妮和詹姆斯被警员带走，陈林的眉头一下子皱紧了，脸色沉得能滴出水来。


    不远处，苏黑虎快步走了过来，拳头攥得紧紧的：“大东家，刚才那些家伙要是敢抓你，我黑虎就跟他们拼命！”


    “黑虎，别冲动。”陈林深吸一口气，压下心里的火气，“咱们先回去，从长计议。”


    他先去了颠地洋行——大门上贴着警察局的封条，红色的印泥格外刺眼。几个警员守在门口，陈林上前询问，连门都不让进。


    更糟的是，立华银行也被封了。理由是——立华银行是跟颠地洋行合伙开办的。


    这下事情闹大了。陈林心里急得慌——要是不尽快解决，银行的股东们肯定会闹翻天。


    他没再多等，带着苏黑虎，直奔租界领事馆。