租界，林梦绣坊旗舰店。


    落地玻璃窗擦得锃亮，街道上的行人能一眼望进店内。


    这样的店面，还是头一家，从外到里都透着新意。


    丝绸的柔光、绣线的亮泽，在午后的阳光下铺展开，晃得人眼晕。


    五六个少女在店里忙活。


    她们穿着收腰旗袍，领口绣着细碎的兰花纹，动作轻捷。


    年纪都在十七八岁，脸蛋透着嫩红，笑起来时嘴角有浅浅的梨涡，让这满是绸缎的店铺多了几分活气。


    后间的裁缝室里，刘丽华躺在藤摇椅上。


    藤条被压得微微作响，她眼帘轻合，呼吸匀净。


    自从接手了庙帮那群孩子，她夜里总往外跑，白天只能靠这片刻小憩补精神。


    “掌柜，掌柜……”


    阿玲的声音慌慌张张，像颗小石子砸进平静的房间。刘丽华猛地睁开眼，眼底还有几分惺忪，却没半分不悦，只坐直身子问：“阿玲？怎么了？”


    “外面来了位客人，太挑剔了！”阿玲噘着嘴，手指绞着衣角，语气里满是嫌弃，“他看了三圈，说我们摆的衣服都不上档次，我跟他解释，他还不耐烦。”


    开店哪能没难缠的客人？


    刘丽华理了理衣襟，起身往前厅走。


    刚拐过屏风，就见一个中年男人在店里转悠。


    他穿一身暗纹马褂，领口镶着银边，脚上的皮靴擦得能映出人影。


    举手投足间透着贵气，一看就是常年养尊处优的富商。


    刘丽华脸上堆起笑，步子稳当地上前：“这位先生，不知您要定制什么衣服？”


    男人转过身，原来竟是伍绍荣。


    他目光扫过刘丽华，眼睛倏地亮了——这姑娘看着干净，没有大家闺秀的死板，也没有风尘女子的艳俗，像巷口邻家的姑娘，却多了几分沉稳。


    “我要定制洋装。”伍绍荣的声音带着几分漫不经心，指了指橱窗，“不过你们摆的这些，太不上档次了。”


    刘丽华心里咯噔一下，没露在脸上。


    她这店走的是奢侈品路线，面料都是顶好的真丝、呢子，洋装更是请了伦敦来的师傅操刀。


    整个沪上，没几家能比林梦绣坊更讲究。


    她压下不快，语气依旧平和：“先生，您想要什么档次的？我们有最好的面料，也有最好的师傅。”


    伍绍荣笑了，嘴角勾起一抹玩味。


    他冲身后的跟班抬了抬下巴，跟班立刻递上一张丽如银行的支票和一支钢笔。


    伍绍荣接过，笔尖在纸上顿了顿，写下“壹仟”两个字，墨迹未干就递过去：“按这个价钱做一身。”


    一千银元。


    做十身最顶级的洋装都够了。


    伍绍荣等着看刘丽华惊讶的样子——寻常姑娘见了这么多钱，早该眼睛发直了。


    可刘丽华只是伸手接过支票，指尖碰了碰纸面，神色淡然得很。


    她轻飘飘地说：“好的，先生，没问题。您什么时候来取？”


    伍绍荣愣了愣，意外得很。


    这姑娘见了这么多钱，竟然一点反应都没有？他定了定神，问：“最快什么时候能做好？”


    话出口，才发觉自己不过是想多跟她聊两句。


    “五天。”刘丽华答得干脆。


    “好，那我五天后来取。”伍绍荣的态度软了些，语气里多了几分绅士味，“敢问姑娘贵姓？”


    “免贵姓刘。”


    “刘姑娘很会做生意。”伍绍荣打量着店里的装修，雕花的木柜、挂着的绣品，都透着巧思，“这店是你自己开的？”


    刘丽华点头。


    这店确实挂在她名下——邱梦琪处境不好，苏家的人盯着苏记的铺子，想把她赶出去。


    她用刘丽华的名义开店，也是给自己留条后路。


    “不错，不错。”伍绍荣又夸了两句，目光在刘丽华脸上停留的时间长了些，“这店的装修，是你自己想的？”


    刘丽华心里警铃响了。


    这人问得也太多了。


    她转头喊：“玲儿，你陪这位先生选选面料。”


    又转向伍绍荣，脸上带着歉意：“对不起，先生，我约了位夫人，要帮她定制旗袍，得先过去了。”


    没等伍绍荣开口，刘丽华转身就走。


    裙摆扫过地面，留下一阵淡淡的皂角香。


    伍绍荣看着她的背影，嘴角慢慢勾起，眼神里满是回味。


    出了林梦绣坊，伍绍荣对身后的跟班说：“帮我查一下这个小掌柜。”


    跟班立刻堆起谄笑：“老爷是对这小娘有意思？属下带人去把她绑了，送到粤省的老宅，谁也找不到！”


    “粗俗！”伍绍荣白了他一眼，语气里满是不屑，“老爷我想找圈养的女人，花钱哪里找不到？”


    他顿了顿，眼底闪过一丝兴味：“你不懂，这驯马的过程，才有意思。”


    “是是是，老爷高雅！”跟班连忙附和。


    伍绍荣带着一群跟班，往租界的领事大楼走去。


    皮靴踩在石板路上，发出哒哒的声响，在午后的街道上格外清晰。


    另一边，陈林在顾家谈得很顺利。


    顾家客厅里，红木桌上摆着图纸和账本。


    陈林指着图纸上的川沙大堤，声音洪亮：“大堤修好，不仅能得数百万亩农田，堤外还可以开挖鱼塘，江修可以依托大堤修建码头。到时候，咱们不用走黄浦江，也能有近的出海口。”


    在座的浙商们连连点头。


    唐仁做的统计资料摊在桌上，数字具体得很，一页页翻过去，说服力十足。


    “沿海开发公司，准备募集两百万股。”陈林接着说，“比立华银行的股本还多。计划一年修完大堤主体，第二年完成配套的条灌溉排水渠，建十七座水闸，配上蒸汽抽水机。之后还要在土地上开农场，预计招二十万流民，购买驮马水牛五千头。”


    这话一出，浙商们都倒吸一口凉气。


    这么大的工程，闻所未闻。但是从陈林嘴中说出却甚为靠谱。


    现在，浙商和立华银行，成了陈林最靠谱的两个提款机。


    直到夜色降临，陈林才回到租界，他直奔颠地洋行。


    今晚珍妮请客，地点在颠地洋行大楼的顶层阁楼。


    阁楼是八边形的，每一面都有一扇玻璃落地窗，窗户上边是半圆形的拱顶。


    站在阁内，能把租界的夜景尽收眼底——路灯的光像串起来的珠子，洋行的灯笼散发着彩色的光，黄浦江面上偶尔过一艘船，渔火在水里晃出涟漪。


    洋行把这里改成了宴会厅。


    屋里摆着一张能坐二十几人的大圆桌，桌面是大理石的，光可鉴人。


    四周放着几张沙发和矮几，沙发上铺着天鹅绒垫子，看着就软和。


    可今晚，偌大的厅里只有三个人：珍妮、陈林、詹姆斯。


    詹姆斯上次回来的时候就说要走，可珍妮一直拖着。


    洋行的事多，陈林帮不上多少忙，也就詹姆斯能给珍妮搭把手。


    陈林端着高脚杯，红酒在杯里晃出浅浅的弧度。


    他走到詹姆斯身后，声音轻缓：“詹姆斯先生，你想好了？真要回爱尔兰？”


    詹姆斯转过身，手里也拿着酒杯，眼神里满是坚定：“是的，杰克。就像你爱着你的国家，我也爱我的祖国。以前我是浪子，可现在祖国有难，我必须回去。”


    “我能理解。”陈林点点头。


    “杰克，你劝劝他。”珍妮在一旁开口，声音带着急意，“现在的爱尔兰太危险了。”


    詹姆斯看了珍妮一眼，语气很沉：“不用劝。正因为危险，我才要回去。我兄长、嫂子，还有侄子侄女都在那儿，我至少要把他们接出来。”


    陈林看了看珍妮，又转回头对着詹姆斯，语气认真：“詹姆斯先生，我能有今天，离不开你的帮衬。这种时候，我不会劝你留下——相反，我支持你回去。但你必须做好计划。”


    “计划？”詹姆斯皱起眉，往前凑了凑，“你说说，我听听你的想法。”


    “首先，你得搞清楚爱尔兰现在的情况。”陈林的手指轻轻敲着杯壁，“不列颠王国控制着那儿的经济命脉，还有主要港口。你回去，物资能运进去吗？我听说女王已经下令封港了。”


    他顿了顿，又接着说：“还有，你回去要是跟不列颠的人起了冲突，该怎么解决？你要知道，现在爱尔兰，到处都是不列颠的军队。”


    詹姆斯愣住了。这些事，他之前根本没仔细想过。


    他张了张嘴，好一会儿才说：“杰克，你是不是早就想过这些？你说，我该怎么做？”