英租界的法餐厅里，银质刀叉泛着冷光，烤鹅的油脂香裹着红酒的醇香，漫在雕花窗棂间。


    巴福尔指尖捏着水晶杯柄，杯沿碰向拉萼尼的杯子，发出清脆的响声。


    “希望这杯酒，能化解我们之间的误会。”他语气放缓，眼底藏着几分试探。


    拉萼尼嘴角抿成直线，杯沿只沾了沾唇。


    “但愿吧。”声音平得像结了冰，目光扫过盘中的牛排，刀叉没动。


    他至今认定，那水雷的事是英国人搞的鬼。


    除了英国人，谁还有这本事？


    清国人绝不可能。


    要是他们能造水雷，几年前的战争里，摆上几十颗，英国舰队压根进不了长江口。


    巴福尔早解释过好几次，也知道拉萼尼不信。


    他放下酒杯，指节蹭了蹭桌布，岔开了话头：“拉萼尼先生，听说你们给杰克卖了不少武器。”


    拉萼尼眉梢一挑，眼底浮出不屑，叉子往盘里一戳：“那又怎么样？你们不也在暗地里给清国人送武器？”


    巴福尔身子坐直，脸色沉了沉，酒杯重重搁在桌上：“杰克野心太大。你看他做的事，和清国商人根本不是一路人。”


    “怎么就不是一路？他不也是清国人？”拉萼尼反问，语气里带着点嘲讽。


    巴福尔摇了摇头，指尖敲了敲桌面：“不一样。你不知道，一年多前，他还是个渔夫的儿子，几乎无家可归。可现在呢？租界开公司，外面建工厂，突然冒出来那么多发明，还跟颠地洋行合开了银行。”


    他顿了顿，声音压了压，“现在说他是租界最大的商人，也不为过。”


    “那只能说明他有本事，或者运气好。”拉萼尼嗤笑一声，切了块牛排塞进嘴里。


    “不，拉萼尼先生。”巴福尔往前倾了倾身，眼神郑重，“杰克的学习能力太强了。照这速度，他会成为我们在远东最大的对手。而你现在，是在给对手送武器。”


    他指节攥了攥，“这无疑是补了他们的短板。你也不想，最后冲突爆发，我们的对手拿着我们的武器，来对付我们吧？”


    话已经说得够明白，可拉萼尼只觉得巴福尔别有用心。


    他放下刀叉，掏出手帕擦了擦嘴：“巴福尔先生，你们英国人都喜欢危言耸听？”


    “清国人落后，是因为他们人种愚昧。就算拿了我们的武器，也威胁不到我们。”为了证明自己，他抬了抬下巴，“当初美洲的印第安人，不也得到了火枪？可他们打得过白人吗？”


    关于这一点，两人都清楚，英国人拉拢印第安人对付法国人。法国人同样如此，他们都给印第安人送武器。


    可是呢，这几乎导致了印第安人的灭绝。


    巴福尔喉结动了动，没再争辩：“好吧，那我们说另外一件事。”


    拉萼尼心里冷笑——想拦着法兰西人赚钱？


    没门。


    英吉利人能卖烟土，法兰西人卖点军火，算什么？他抬了抬眼：“你说吧。”


    “关于清国人设海关的事。”巴福尔身子往后靠了靠，手指交叉放在桌上，“我希望我们两国立场一致。这海关，最好捏在我们自己人手里，起码也得三国共管。”


    拉萼尼这次没反驳，指尖摩挲着杯壁，点了点头：“我会从法兰西的利益出发。只要不违我们的利益，我会配合你们。”


    “好。”巴福尔松了口气，语气缓和下来，“我们坚持的方案，肯定对两国最有利。”


    ……


    巴福尔心里还是失望——没说动拉萼尼一起遏制陈林。


    但也没关系，法兰西人不出面，他们英吉利人自己来也行。


    不就是个华商？


    只要他在英租界，巴福尔有的是办法对付。


    当初能让陈林留在租界，现在就能把他赶走。


    顾家花厅里，青瓷茶具摆得齐整，茉莉茶香飘在空气里。


    陈林带着苏黑虎走进来的时候，那些浙商早已经入了席。


    见了陈林，他们齐刷刷从座位上站起来，脸上堆着客气。今时不同往日，陈林早成了浙商的主心骨。


    “陈大人。”


    “陈大人。”


    声音此起彼伏。


    陈林拱手，一一回应，笑容谦和：“各位客气了。”


    他转向顾福昌，往前凑了凑：“顾先生，近来身体安康？”


    顾福昌捋着花白的胡子，叹了口气：“身体倒没大碍，就是心里不踏实。”


    “哈哈，顾老！”旁边一个胖乎乎的商人拍了拍桌子，笑得脸上的肉都颤，“咱们有小陈大人在，吴大人也是自己人，您还担心啥？”


    “关键是现在有两个吴大人，一个现官，一个现管。”另外一人叹息道。


    顾福昌也面色凝重：“嗨，我最近都想往川沙挪，整栋宅子。实在不行，就住到立华大道那边。陈大人，你建的公馆，可得给老夫留一套。”


    陈林在立华大道边上修了排商铺，商铺后面是片别墅区——独栋小别墅，照着陈公馆的样式建，全是三层钢筋混凝土，窗户装的是玻璃。


    四周还围了坚固的围墙。


    陈家湾玻璃厂用浮法做的平面玻璃，现在正供不应求，抢都抢不到。


    玻璃窗在沪上大户人家，渐渐成了一种潮流。


    “那是自然。”陈林笑了，眼神亮了亮，“回头您让寿松兄去挑一套，我来帮他琢磨装修，保准让您住得舒服。”


    他顿了顿，话锋一转，“其实啊，咱们商人做生意，快钱要赚，慢钱也得赚。最好别把鸡蛋都放一个篮子里。”


    “看样子，陈大人是来给咱们送赚钱的机会了？”坐在陈林旁边的顾寿松笑着接话，语气里满是亲近。


    这两人现在好得跟亲兄弟似的——当初靠了陈林的认可，顾寿松才能打理新建的染料工坊。


    现在这工坊，早超过生丝，成了顾家最赚钱的行当。


    顾寿松也凭着这个，稳稳坐了顾家继承人的位置，他那两个弟弟，现在乖乖读书，再也没别的心思。


    老三还进了陈林办的大学堂。


    其实宴席开始前，众人早隐约知道今天要谈啥——宴席不过是个由头，正事还得靠酒桌说。


    陈林端起茶杯，抿了口茶，声音沉了沉：“这生意赚的是慢钱，但能给诸位的家族，留条后路。”


    他放下茶杯，手指敲了敲桌面，“有个故事，不知道大家听过没？范氏义庄。”


    众人本来还等着听陈林说每家要摊多少钱，没料到他突然说起了故事。


    范氏义庄，这年代知道的人不多——毕竟范氏是大文豪，道德典范，谁会想到他也有私心，为自家子孙弄了个古代版的信托基金？


    而陈林要搞的海堤，就是这个路子。


    建了海堤，得的农田全委托给农垦公司打理。


    各大投资人能决定农垦公司经理人的去留，但不能碰土地的所有权。


    要转让，也只能转自己的股份——当然，也能约定好不准转让。


    这样一来，就能防着家族里出败家子，把家产败光。


    陈林把地图铺开，手指在上面点了点：“海堤的位置在这，将来能得的土地，都在这上面，一目了然。”


    一个穿紫色马褂的商人凑过来看了看，皱着眉：“投资确实不小。”


    “但未来的回报稳当。”另一个商人立刻接话，指尖在地图上划了划。


    众人一下子热闹起来，你一言我一语地讨论。


    涉及到生意，就没那么多人情了，大家都睁大眼睛，算着账，考量得格外慎重。


    陈林等他们说得差不多了，才开口，声音掷地有声：“无论大家怎么选，我立华实业，都出五十万两白银。”


    他顿了顿，又补了句：“诸位将来要是想快速变现，其实也有个办法。”


    “什么办法？”顾寿松立刻追问，身子往前探了探。


    “股票交易。”陈林说。


    “诸位可曾听说过证券交易所？”他又抛出个新名词，目光扫过众人。


    见大家都摇头，陈林继续解释：“我们把公司的股本细分，算好每股的成本，然后发行股票。再成立一个类似市场的地方，让股票能在那自由交易。”


    “持有股票的人，就是股东，能参与分红。这股票，就跟商品一样，能随便买卖。”


    他顿了顿，语气放轻了些，“一张股票的面值，可能是一两银子，也可能是一文钱。这样一来，就算是平民百姓，也能参与买卖。”


    陈林不需要说的太仔细，这些精明的商人已经从中嗅到了商机。