双方距离不断拉近，很快缩到三十米以内。


    前排队伍突然停步，十颗黑铁疙瘩划出抛物线，砸向街道前方。


    “轰轰轰——”


    爆炸声接连炸响，震得地面发颤。


    盐匪就算躲在街道两侧，也躲不过飞溅的弹片，惨叫声此起彼伏。


    张成心里一紧，满眼都是惊骇。


    之前这群人明明被一帮泥腿子堵在厅衙里，连还手都费劲，怎么突然变得这么厉害？


    他哪里知道，潘起亮之前缩在厅衙，是顾忌着那些被宋家裹挟的佃农。


    这些人都是没办法才跟着宋家，真伤害他们，潘起亮于心不忍，而且还会制造仇恨。


    可对付盐匪，不用讲这些规矩。


    官军剿匪，本就可以无所不用其极。


    这些盐匪平时烧杀抢掠，无恶不作，个个该死。


    “上！”潘起亮大喝一声，声音里带着狠劲。


    方阵快速向前推进，后排队员对着被炸懵的盐匪补枪，前排则再次投出一轮手雷。


    又是一波爆炸。


    厅衙这边以手雷开路，碾压式前进。


    盐匪沿街道摆的一字长蛇阵，像被啃食的蛋糕，一层层被蚕食。


    张成没办法，只能带人往后退，靠着两边的建筑节节抵抗。


    潘起亮手下人少，经不住消耗，也改了阵型，借着建筑做掩护。


    好在德莱塞是后膛装弹，当散兵武器正合适。


    战斗一下陷入僵持。


    张成咬咬牙，只能让手下停了抢劫，都过来对付潘起亮。


    街道两边的商铺里，无数双眼睛正盯着这场战斗。


    之前宋员外围厅衙时，他们都冷眼旁观。


    盖因宋员外是本地士绅，就算赶走厅官，顶多像以前那样欺压他们，不至于赶尽杀绝。


    可盐匪来了就不一样了。


    从城门开始，一家家破门而入，这对他们来说就是灭顶之灾。


    即便如此，他们还是只敢当缩头乌龟，心里盼着宋员外能有点责任心，带人手驱赶盐匪。


    他们都看见宋员外手里有不少火枪，连新来的民团都打不过。


    结果呢？他们盼的救星，见了盐匪，转头就从另一个城门跑了。


    倒是那些他们看不上的外来民团，就几十个人，敢对上几百盐匪。


    一个单薄的小方阵，义无反顾地往前冲，还真把盐匪击退了。


    直到这一刻，他们才在心里真正接纳了那位小陈大人，不再是之前看热闹的心态。


    要知道，陈林之前推出的免税令、求贤令，都没真正打动他们。


    普通的老百姓被欺负惯了，他们需要的不是一个大善人，而是一个能够保护他们的强人。


    “佛祖保佑，川沙民团，前进！前进！”香烛店老板李长贵在木门后，双手合十，小声祈祷。


    “孩子，别怕，厅衙的人出来打盐匪了。”一家店铺的角落里，母亲抱着孩子，声音轻轻的，却带着点底气。


    “注意掩护！”潘起亮召集几个小队长，语速飞快，“手枪队的人上房顶，民团和三班衙役牵制敌人！”他把能指挥的人分成三个小队，各设小队长，这样方便调度。


    可盐匪人数还是占优，潘起亮想击败他们，难如登天。


    盐匪虽然仗着人数优势，但是也不好受。


    张成好几次派人突击，想靠人数优势打白刃战，可每次冲击，都被震天雷炸得人仰马翻，伤亡太大。


    要是分散突击，又会被火枪各个击破，根本近不了身。


    张成急得跳脚，却没半点办法。


    这时，一个手下凑过来出主意：“大当家的，咱们可以火攻！您看现在风向对咱们有利，只要把房子点燃，火肯定往对方那边烧！”


    张成抬手感受了下风向，眼睛一亮：“烧！给老子烧！就算抢不到东西，也得把这座城毁了！”


    没多久，大火熊熊燃起，滚滚浓烟直冲天际。


    刚爬到房顶的手枪队员，只能赶紧退下来。


    大火像一道墙，挡在盐匪和民团中间，形成隔离带。


    潘起亮没办法，只能带人缓缓后退。


    就在这时，一栋着火的房子里传出呼救声。


    绸缎铺老板韩宝才一家，在大火蔓延时还在往后院搬货物，结果大火烧着了后门，把他们困在了里面。


    韩宝才被烟尘呛得直咳嗽，妻子和两个儿子紧紧靠在他身边。


    “当家的，火太大了！”妻子声音发颤，“让妾身去撞开火门，必须让大宝和二宝逃出去啊！”


    韩宝才一把拉住她，语气坚决：“不行！你不能去，会被烧死的！”


    他眼中闪过一丝狠决——这个平时唯唯诺诺的小商人，此刻爆发出前所未有的气势。


    “父亲，让我去！”十四岁的大宝死死拉住父亲的胳膊，“我是兄长！”


    母慈子孝，父爱如山，兄友弟恭。


    华人的家庭观念刻在骨子里，患难时，正是这些念想，支撑着这个族群延续。


    “哐当！”木门突然被撞开。


    一个身高九尺的大汉冲进来，身上裹着用水打湿的棉被，燃烧的木板从棉被上掉落。


    潘起亮从棉被底下探出头，像只缩头乌龟，声音急促：“走！快跟我走！”


    他转身带着一家人冲出火海。


    韩宝才都没看清对方的脸，可这时候，根本没时间废话，只能跟着跑。


    大火把街道分成两半，双方没了接触，可战斗没停。


    张成终于有时间组织人手，他琢磨着——厅衙差役的震天雷和连发手铳太厉害，刚才让他们损失惨重。


    但对方人少，只要依托地形靠近，打白刃战，肯定能赢。


    张成打定主意，暂停抢劫，先灭了这伙差役。


    他们从小巷绕到潘起亮部身后，而潘起亮也在找路，想绕过火海。


    当潘起亮穿过一条小巷时，两侧民宅的围墙后面，突然跳出大量盐匪，前后两端也被堵住。


    双方瞬间缠斗在一起。


    潘起亮举起左轮，击倒面前一个盐匪，可更多盐匪涌了过来。


    左轮子弹很快打光，他掏出短刀，欺身向前，和一个盐匪扭打起来。


    身边的手枪队员、民团和差役，也都跟盐匪混战在一起。


    双方都没了退路，战斗回归最原始的搏杀。


    盐匪人多，照这么打，潘起亮的人迟早被消灭。


    不知道战斗了多久，潘起亮被砍中数刀，浑身是血，身边的同伴倒下了大半。


    “轰！”一名被围攻的手枪队员，最后时刻拉响身上的手雷，和盐匪同归于尽。


    潘起亮双目赤红，抢过一把大刀，爆发出巨大潜能。


    大刀挥舞着，清开身边的盐匪。


    不远处，张成举着弩弓，独眼顺着望山盯着他，手指扣紧扳机。


    “嗖——”弩箭飞出，直奔潘起亮的胸膛。


    “笃！”弩箭入肉。


    潘起亮巨大的身体晃了晃，向后倒去。


    盐匪见对方头目倒下，纷纷冲上来想补刀，几名手枪队员拼命上前，护住潘起亮。


    就在这时，巷口突然传来喊杀声。


    刚才那个被救的掌柜韩宝才，领着刘丽川的人，找到了这里。