“杀啊——”


    刘丽川双手紧攥大刀，指节泛白，吼声震得巷子里的空气都发颤。


    他脚下踉跄着冲上去，战袍下摆被夜风刮得猎猎作响。


    狭窄的巷子被火把烧得透亮。


    火星子噼里啪啦往上窜，映得墙面斑驳的泥灰都泛着红光，空气里飘着焦糊味和血腥味，呛得人喉咙发紧。


    他一眼就瞥见了潘起亮。


    那汉子胸口插着支弩箭，箭羽还在微微颤动，深色的血顺着衣襟往下淌，在地上积成一小滩黑渍。


    刘丽川心里咯噔一下，啥也顾不上了。


    方才进城时他迷了方向，是这绸缎铺老板主动领路，才把他带到这巷子里来。


    现在潘起亮倒在这儿，他只剩一个念头——杀进去。


    盐匪们也慌了。


    他们没料到援军来得这么快，手里的刀都慢了半拍。


    张成眯起那只独眼，眼底闪过丝狠劲，却还是扯着嗓子喊：“撤！往后撤！”


    他手下的人跟没头苍蝇似的，推着挤着往后退。


    刘丽川几步冲到潘起亮身边，小心翼翼地扶起他。


    潘起亮身子软得像没骨头，头歪在他胳膊上，气息微弱。


    “小镜子！小镜子！”刘丽川俯下身，声音都带着颤，手在潘起亮鼻下探了探，心揪得更紧。


    潘起亮的眼睫毛颤了颤，勉强睁开条缝。


    他瞅着刘丽川，嘴角慢慢勾起丝笑，气若游丝地吐出两个字：“会首……”


    话音刚落，头一歪，彻底昏了过去。


    另一边，陈林的船队先划进陈家湾。


    水面平静，码头处点着篝火，空气里依旧残留着硝烟的味道，但是厂房仓库都是完好的，他悬着的心才稍稍放下。


    陈长河早等在码头，见了陈林就快步迎上来，声音急促：“当家的，川沙堡那边……糟了。”


    陈林脸色一沉，没多问，只挥挥手：“走，去川沙堡。”


    船队往川沙堡赶，越靠近，空气中的焦味越浓。


    到了码头下船，眼前的景象让陈林的心瞬间沉到谷底。


    街道全毁了。


    原本整齐的商铺塌了大半，断梁横七竖八地堆着，瓦砾堆里还冒着青烟。


    幸存的商户坐在废墟上，眼神发直，手里攥着半截账本，一动不动。


    几个女子蹲在墙角，衣服被撕得破破烂烂，头发散乱，有的哭着要往墙上撞，被边上的人死死拽住，有的揪着自己的头发嘶吼。


    不远处，几个孩童围着两具盖着破布的尸体，小肩膀一抽一抽的，哭声细弱却扎心。


    那尸体的衣角露出来，看着像是他们的父母。


    陈家湾来的民团正忙着清理废墟。


    有人用木杠撬着断梁，有人把烧焦的尸体往木板上抬，动作轻得怕碰碎了什么。


    还有人蹲在瓦砾堆旁，扒着碎砖找幸存者，嘴里不停喊着：“有人吗？能应一声不？”


    铁良带着几个差役在街道上巡视。


    他的脸上满是疲惫，眼眶通红。


    见了陈林，铁良停下脚步，抱了个拳，嘴唇动了动，却没说出话来。


    “铁捕头，辛苦了。”陈林声音低沉，拍了拍他的胳膊。


    铁良点点头，还是没吭声，只是往厅衙的方向指了指。


    陈林往厅衙走，刚到门口，就见唐仁站在台阶下。


    唐仁穿着件皱巴巴的官服，眼下乌青，一看就是熬了通宵。


    县衙大堂的门敞着，地上铺着草席，十几名伤员整齐地躺着。


    有的捂着胳膊，有的按着胸口，脸色惨白如纸。


    两个郎中蹲在旁边，手里拿着草药，动作飞快地包扎，额头上全是汗。


    唐仁见陈林来了，赶紧从椅子上站起来，腿一软差点踉跄。


    他行了个礼，头垂得低低的：“大人。”


    陈林没提怪罪的话，只是冷着脸，声音里带着压抑的怒火：“说吧，怎么回事？”


    唐仁咽了口唾沫，把昨晚的事快速说了一遍。


    陈林的手慢慢攥紧，指节泛白，指缝里都快嵌进肉里。


    他盯着地上的血迹，半晌才开口：“潘总捕在哪儿？”


    唐仁领着陈林往后院走，推开一间卧室的门。


    床上躺着个大汉，正是潘起亮。


    他脸色白得像纸，呼吸微弱，胸口插着的弩箭还在，箭杆上沾着的血已经凝住发黑。


    陈林快步走过去，蹲在床边，手刚碰到潘起亮的手腕，就被旁边的郎中拦住了。


    “大人，”郎中声音发颤，“弩箭插得深，不敢拔。一拔，他的命可能就没了。”


    陈林闭了闭眼，再睁开时，眼神坚定：“去租界，把合信牧师请来。让他带上手术器械，越快越好。”


    眼下，合信是他能找到的最好的外科医生。


    潘起亮的伤太重，谁也不知道弩箭伤没伤到内脏，可不管怎么样，他都要试一试。


    看着潘起亮毫无血色的脸，陈林想起平时的光景。


    这大个子总爱跟他耍赖，要这要那。


    可现在，这人却一动不动地躺在这里，连呼吸都快摸不着了。


    “盐匪死了上百个，剩下的从北门跑了。”唐仁在旁边轻声说，“刘先生带着人去追了，还没传消息回来。”


    陈林点点头，眼底闪过一丝戾气，又问：“宋家呢？”


    “宋家……”唐仁犹豫了，声音顿了顿。


    他知道陈林的脾气，现在肯定要找宋家算账，可他不想陈林这么做。


    宋家是地方士绅，牵一发而动全身，陈林要是动了宋家，无异于同归于尽，到时候根本收拾不了残局。


    “宋家怎么了？”陈林的声音冷了下来，“他们不是始作俑者吗？”


    “大人，卑职觉得，宋家也是被人当枪使了。”


    唐仁赶紧解释，“您想，攻击陈家湾的是烟馆打手，攻击厅城的是宋家和盐匪。可宋家和盐匪没勾连啊，这三方为啥会同时动手？还偏偏选在您带人出去的档口。”


    “不管是幕后黑手，还是棋子，”陈林打断他，语气斩钉截铁，“敢动我陈林的地盘，就得做好承受怒火的准备。”


    他这次只是带人去剿水匪，走得不远，家里就被人端了。


    要是这次忍了，以后是不是连出门都不行了？还得天天守在这里，看着别人在自己地盘上撒野？


    唐仁叹了口气，知道自己劝不动陈林了，只能低声说：“宋家的人退走后，回了宋庄。他们手里有上百把洋枪，火力不弱。”


    “好，我知道了。”陈林的声音没起伏，可熟悉他的人都知道，这是他动真格的前兆。


    他向来没有隔夜仇，只讲现世报。


    就在这时，院门外传来脚步声。


    刘丽川带着几个人回来了，衣服上沾着泥和血，脸上满是懊恼，一看就知道没追到盐匪。


    “刘大哥。”陈林迎上去。


    刘丽川摆摆手，叹了口气：“唉，让那些盐匪跑了。我们一路追到江边，眼看着他们登船划走，愣是没追上。”


    “跑了就跑了。”陈林的脸色很难看，哪怕在刘丽川面前，也没掩饰住眼里的愤怒，“让他们多喘几天气，迟早要找回来。”


    “你现在打算怎么做？”刘丽川问道。


    他向来尊重陈林的意见，可这次事关重大，还是忍不住多问了一句。


    “怎么做？”陈林冷笑一声，眼神锐利，“有的跑了，有的还没跑，那就从没跑的那个下手。”


    “你要对宋家动手？”刘丽川的面色沉了下来，上前一步，压低声音说，“陈林，你得想好了。宋家是地方有名的士绅，盘根错节。你就算把宋家大院的人都抓了，也动不了他们全家。到时候，你要面对的是各方的压力，甚至可能引来朝廷的问责。”


    “我明白。”陈林的语气很平静，却带着股不容置疑的劲，“暴风雨总要来的，我已经忍够了。这次就蛮干一次。咱们是得胜之师，岂能让人这么羞辱？”


    刘丽川愣了一下，随即反应过来，眼神亮了亮：“你是想拿这次剿匪的功劳当筹码？”


    “还是刘大哥懂我。”陈林终于露出点笑意，拍了拍刘丽川的肩膀。


    ……


    另一边，宋员外回到宋庄后，坐立不安。


    他让人每隔半个时辰就去打探川沙堡的动静，心里总悬着块石头。


    当听到陈林回来的消息时，宋员外的手一抖，茶杯差点摔在地上。


    他强装镇定，心里安慰自己：昨天晚上，他主动下令退走，已经算是从这件事里摘出来了。他都让步了，陈林应该不会再揪着不放了吧？


    可没过多久，管家跌跌撞撞地跑进来，声音都变了调：“老爷！不好了！那个姓陈的带着人冲进庄子了，直奔咱们家来！”


    “什么？”宋员外猛地站起来，椅子被带得往后倒，发出“哐当”一声响。


    他脸色煞白，声音发颤：“快！快组织家丁！给我挡住！一定要挡住他们！”


    “是是是！”管家慌慌张张地往外跑，嘴里还喊着：“家丁！都抄家伙！守住大门！”


    …


    宋家大院外，陈林站在台阶上，看着底下的川沙民团。民团将士们握着刀枪，眼神坚定，身上的杀气还没散。


    “兄弟们！”陈林的声音洪亮，震得人耳朵发麻，“咱们在前线剿匪，流血流汗，这姓宋的却在背地里打咱们的家！是可忍孰不可忍！”


    他顿了顿，眼神扫过众人，语气更沉：“宋良才勾结盐匪，图谋造反！今天咱们来讨个公道！宋家上下，但凡有反抗的，格杀勿论！”


    “杀！杀！杀！”川沙民团的将士们齐声高呼，声音震得周围的树叶都簌簌往下掉。


    他们现在对陈林绝对服从，别说攻打宋家，就算陈林让他们上刀山，他们也不会皱一下眉。


    三个中队的民团迅速散开，拿着刀枪往宋家大院的四周跑，很快就把院子围得水泄不通。


    墙头上的家丁探出头来，看到这阵仗，吓得赶紧缩了回去。


    陈林在手枪队的护送下，走到宋家大门外。


    唐仁也跟在旁边，他知道劝不动陈林，就决定全力协助——既然要动手，就得把宋家的罪名坐实，不能给人留下把柄。


    “宋良才！出来投降！”唐仁冲着大院里喊，声音拔高，“现在投降，还能争取从轻发落！”


    院子里传来宋员外的破口大骂：“唐仁！我日你先人！昨天晚上你是怎么说的？老子都退走了，你们还来兴师问罪？你言而无信！”


    陈林皱了皱眉，不想跟他浪费口舌。


    他冲着手下使了个眼神，几个手枪队队员立刻会意，猫着腰顺着墙角摸到大门边。


    一个用粗布包着的巨大炸药包被放在门口，引线拖在地上。


    一名队员掏出火折子，吹亮后凑上去，引线“滋滋”地冒起火星。


    众人赶紧往后退。


    没过几秒，“轰隆”一声巨响，震得地面都在颤。


    站在门头上的宋员外和管家，直接被气浪掀飞，像断线的风筝似的摔在地上，没了动静。


    宋家大院的门头被炸得粉碎，砖瓦碎片四处飞溅，烟尘滚滚。


    唐仁站在后面，被气浪冲得往后退了几步，他咽了口唾沫，张了张嘴，却没说出话来。


    这位陈大人，太过雷厉风行了，连一点缓冲的时间都不给。


    爆炸的威力太大，唐仁的耳朵里嗡嗡直响，瞬间什么都听不见了。


    他晃了晃头，眼前阵阵发黑。


    陈林也没好到哪儿去。


    他忘了，这炸药包里装的是他自己造的新式炸药，威力比普通炸药大好几倍。


    他被烟尘呛得咳嗽，头发上沾着碎木屑，脸上还有道黑印，显得有些狼狈。


    宋家大院里彻底乱了。


    家丁们慌慌张张地乱跑，有的往屋里躲，有的直接扔了刀枪，蹲在地上发抖。


    刚才那声爆炸太吓人，宋员外连尸骨都找不着了，他们这些家丁哪还有反抗的勇气？


    他们本来就是混口饭吃的，犯不着为了宋家把命丢了。


    现在主子没了，他们更没心思抵抗，只盼着别被当成乱贼给杀了。