川沙民团和淀山湖巡检司的船队，顺着急水港的浪头，扎进太湖。


    还是这条水路。


    几天前，秦少柏也像此刻的陈林这样，立在船头。


    那会儿他腰杆挺得笔直，眉梢都带着劲，恨不能摸把羽扇，学古人挥斥方遒。


    可这人，终究把自己折在了里头。


    陈林没这意气。


    他指尖抵着船帮，望着远处模糊的水线，唯一的念头是——这场戏，得演得像。


    “牛大力，周大哥。”他回头喊道，“这次弄来的火炮是些次品，让弟兄们放炮时多留心，药量减些。不用真打，听个响，就当练手了。”


    牛大力搓了搓糙手，眼里亮了亮，凑过来问：“大东家，咱啥时候能自己造火炮？”


    他前几日见了铁器车间的火枪，这两天又摸了摸大炮，心里早认定，还是这大家伙更厉害。


    陈林望着前方，目光像能穿破湖面的雾：“快了，会有的。”


    钢铁和火药的坎都迈过去了，火炮还远吗？


    风里忽然裹了别的动静。前方水天相接处，一队船影冒了出来——“九曲龙”的人到了。


    王大眼脸色铁青，身上却套了件花里胡哨的锦袍。


    这是九曲龙平日里装腔作势的行头。


    “炮手备着！别扎堆放，分开来，多响会儿，要的就是这声势！都给老子喊！”他大手一挥，指节泛白。


    手下的“水匪”立刻忙起来。


    “轰——轰——轰——”


    土炮轮流炸响，硝烟裹着硫磺味飘在湖面，像闷雷滚过水面。


    炮口里空响，没见炮子飞出来。


    队尾的后勤船上，吴云缩在船舱口，身子跟着炮声一哆嗦。


    “我的娘，这打仗也太吓人了。”他攥着衣角，心里直庆幸，“还好没跟着陈林去前头。”


    炮声足足响了两炷香。


    等动静歇了，远处才传来喊杀声，裹着风飘过来。


    吴云又怕又痒，手撑着船板想爬上去看。


    “大人，使不得！”一个糙嗓门拦住他。


    这人是巡检司的老兵丁阿舟。


    丁阿舟凑过来躬身道，“大人，外头险得很，炮子没长眼，水匪还有火枪，打得远。陈大人让俺护着您，真出点事，俺没法交代啊！”


    吴云挺了挺腰，语气硬了些：“战后我要写奏折，不亲眼看看，怎么写得真切？”


    这次他是总指挥，名义上陈林只算协助。


    可他他心里清楚，陈林是故意把功劳让给他。


    可奏折得他来写，陈林那文笔，只会说大白话，拿不出手。


    丁阿舟挠了挠头，嘿嘿笑：“大人，俺上去看，将看到的事情告诉您！俺命贱，不怕这个。”


    他是船帮老人，平时就爱听书、喝酒、吹牛，没别的本事，就嘴会说。


    陈林把他派到吴云身边，本就有任务。


    丁阿舟从船舱爬到甲板上，手搭在额头上往远处望，嗓门立马提了起来：“哟！开始跳帮战了！”


    “这水匪真不讲究，连自己人都炸！”


    “好！打得好！牛把总带人绕到后头了，水匪的阵乱了！”


    “周巡检从正面冲进去了！”


    “嘿！那九曲龙功夫不赖啊，敢跟周巡检单挑！”


    “看见陈大人了！他在亲自击鼓呢！”


    ……


    丁阿舟说得唾沫横飞，吴云听得眼睛都不眨。


    远处的枪炮声、呐喊声裹着风飘来，眼前像真铺开了一幅打仗的画卷。


    不知过了多久，江面上突然爆发出一阵“万胜”的欢呼，浪头都似震了震。


    “大人！能出来了！咱赢了！船队开始追了！”丁阿舟兴奋地喊道。


    吴云这才慢慢爬出来。


    他眯着眼，逆着光望过去——远处湖面上飘着碎木板，几艘船被烧着，火舌舔着天控。还有些尸体浮在水上，脸朝下，随波漂流。


    这就是打仗？


    他叹口气，心里忽然冒了作诗的念头。


    可再望过去，主力船队已经远了，只剩几个小黑点。


    他们这几艘后勤船，慢悠悠地跟上去。


    吴云看着水面上的尸体，心里明白，刚才的仗肯定打得非常惨烈。


    这些尸体看着都是水匪的——陈林那边要是有伤亡，估计早捞起来了。水匪败得急，哪顾得上捞同伴。


    战报的前半段，已经在他脑子里有了模样。


    后勤船慢慢往前挪。


    前方冒出一座小岛，岛周围全是芦苇荡，滩涂连片，只有几条窄水道能过。


    其中一片芦苇荡着了火，火光冲天，把水面都映红了。


    水里也飘着尸体，跟刚才看见的一样。


    大钱岛上，“九曲龙”王大眼已经弃了船，爬上岸。


    “王把头，咱带的尸体都扔完了。”一个手下跑过来，喘着气说。


    王大眼扶着树，胸口起伏得厉害，心里嘀咕：“演个戏，怎么也这么累？”


    另一边，牛大力和周立春也带着人上了岛。


    陈林看着将士们松松垮垮的样子，眉头皱了起来，冲两人道：“你们俩也把这当演戏？”


    牛大力愣了愣，挠了挠头，眼神里满是疑惑——难道不是吗？


    “不是。”陈林语气沉了些，“我将这叫演习。虽不是真刀真枪，但该有的阵仗，一点都不能马虎。”


    他顿了顿，又说，“以后这样的演习得多搞。平时练熟了，真打仗的时候，才能少死人。”


    周立春摸了摸下巴，若有所思。


    “陈兄弟，你说得对。”他叹口气，“上次夺岛，咱死了三十多弟兄。现在想想，要是提前练过，有些死伤，其实能躲过去。”


    牛大力和周立春都不是正经当兵的，可都真刀真枪打过仗。


    陈林这么一点，两人立马醒过神来。


    他俩转身回队伍，扯着嗓子喊，让所有人都打起精神。


    步兵往前走，边走边开枪；离近了，前排开枪，后排扔手雷——该有的配合，全用上了。


    那边，正准备“投降”的王大眼，也被通知要组织抵抗。


    “他娘的，还抵抗个屁！老子都丢盔弃甲了！”他心里骂，可一想到以后能在大钱岛说了算，还是硬提了劲。


    “李麻子！”他喊，“带几个人爬上山，搬门鹰炮过去！等他们过来，从山上往下轰！”


    “赵栓！你带一队人躲进芦苇荡，瞅准机会偷袭他们侧翼！”


    王大眼这回真上心了——就算是演戏，也得让人家看看他的本事。


    平时他看着嘻嘻哈哈，可肚子里有墨水，能写会算，在船帮里也算个特别的。


    夺岛的仗，接着打起来。


    进攻的川沙民团，临时扎了些大弹弓，用来抛射手雷。


    试了几次，效果还不错——就是手雷爆炸的时间没个准，有时候刚飞出去，就在空中炸了。


    陈林凑过去看。


    操纵弹弓的民团士兵指着远处的灌木丛——那是他们用来当目标的，兴奋地说：“大东家，您看！手雷在空中炸，杀得人更多！”


    牛大力也跑过去瞅了瞅，回来冲陈林点头：“还真是这么回事！”


    “没错。”陈林点头，又补充，“就是引线的长度得调调。”他拍了拍那士兵的肩膀，眼里带着笑：“你们能在打仗的时候发现问题，这很好。叫什么名字？好好干，以后说不定能当将军。”


    那士兵挠了挠头，脸有点红，小声说：“小的叫毛奇，谢东家夸奖！”


    “什么？”陈林眼睛一下子睁大了。


    毛奇吓了一跳，忙问：“大东家，小的是不是哪里做错了？”


    陈林摇摇头，语气缓了些：“没做错。毛奇，你这名字好。”他顿了顿，又说，“有空多读书，当将军可不能不认字。”


    “是！大东家！”毛奇大声应着，只当是大东家看重自己。


    看着眼前的景象，陈林心里忽然有了个念头：战场，才是最好的军校。


    他想起太平军——他们起兵的时候，有几个是正经将领？杨秀清以前是烧炭的，石达开是个小地主，李秀成、陈玉成那会儿还是半大孩子。


    可他们从广西一路打到江南，把那些正经的清军将领打得落花流水。


    他们怎么就突然会打仗了？还不是在一场场仗里磨出来的。


    陈林之前还琢磨着，要不要想办法办个军校，培养些军官。


    可现在看来，只要让这些弟兄多上战场，再教他们认些字、读些书，假以时日，未必不能出几个将军。