周立春搓着手，声音发颤：“陈兄弟，那，那咱们该怎么办？”


    他办事利落，执行能力没话说，可说到看大局、预判形势，还差得远。


    这也不能怪他——以前就是个船帮头目，被朝廷欺负得连头都不敢抬，哪想过有一天能拉起这么大的势力？


    还是靠陈林的指挥和支持，才一步步走到今天，快得让他都没反应过来。


    陈林靠在椅背上，手指敲了敲桌面，一脸轻松：“咱们自然是要灭了这股水匪。”


    “什么？”


    好几个人都愣住了，眼睛瞪得溜圆。


    灭水匪？难道他们锦帆军要自己灭自己？


    陈林笑着解释：“我的意思是灭掉九曲龙。”


    “哈哈！”周立春一拍大腿，瞬间明白过来，“陈兄弟说的没错！咱们先灭了九曲龙，过段时间，再让锦帆军占了他原来的地盘！”


    “怪不得陈兄弟你要我把九曲龙的首级保存好嘞。”


    周秀英凤眼一挑，斜睨了陈林一眼。


    心里暗暗嘀咕：以后跟陈林打交道得小心点，这人太会算计，比狐狸还阴险。


    陈林坐直身子，语气严肃起来：“周大哥，找个人扮成九曲龙，再准备好人马。后天，你我各自指挥民团和巡检司的将士，对大钱岛发起突袭。”


    “这……找谁扮九曲龙呢？”周立春扫了一眼身边的手下，眼神里带着询问。


    一下子，所有人都低下了头，没人愿意扮水匪——毕竟是假的，可传出去也不好听，再说万一出点岔子，麻烦就大了。


    陈林的目光落在角落里的王大眼身上。


    这家伙平时最能说，也读过几天书，总爱显摆学问，今天倒难得低调，缩在一边不吭声。


    “王大眼！”陈林突然喊了一声。


    王大眼吓得一哆嗦，猛地抬头：“啊？陈把头，我不行！我这模样，一点都不像匪首啊！”一边说一边连连摇头，生怕被点中。


    陈林咧嘴一笑：“诶，我可没说让你扮九曲龙啊。”


    “那就行，那就行。”王大眼松了口气，抬手拍了拍胸口，脸色都缓和了不少。


    “行什么？”陈林话锋一转，看向众人，“你这么一说，我倒觉得你最适合了。大家说是不是？”


    “是！”周围的人立刻附和，笑声此起彼伏，都觉得这事有意思。


    王大眼瞪了众人一眼，语气带着点委屈：“你们都要害我是不是？”


    陈林走过去，拍了拍他的肩膀，语气带着诱惑：“王大眼，这次要是扮好九曲龙，以后就让你管理锦帆军，怎么样？”


    这话听着像开玩笑，其实陈林是在悄悄插手船帮的事。


    而周立春他们，也在不知不觉中，习惯了听陈林的指挥。


    按小刀会的规矩，周立春的地位比陈林高，可现在不管什么事，他都要先问陈林的意见。


    这就是能力带来的改变——谁有本事，谁就能拿主意。


    所以陈林刚说完，周立春立刻附和：“我看可以！王大眼有头脑，也是船帮的老把头了。这次事情办好了，以后就坐镇大钱岛！”


    王大眼嘴上还在嘟囔着“不行不行”，可眼睛里已经亮了——管理锦帆军，坐镇大钱岛，这可是不小的差事，他心里早就动了心。


    看着他扭扭捏捏、半推半就的样子，陈林一锤定音：“就这么定了。”


    两天后。


    陈林带着船队，聚集在上海县城外的黄浦江畔。江面上，一艘艘船排开，桅杆密密麻麻的，像一片树林。


    前一天晚上，各县筹集的银子已经送到了道台衙门。


    陈林只象征性地拿了一千两，剩下的全留给了宫慕久。


    宫慕久笑得合不拢嘴，心里直夸陈林懂事。


    他最近正缺钱——太湖水战输了，得花钱打点上面的人，拖延时间。


    他的前途，现在全靠陈林了。


    所以今天，宫慕久来得特别早，站在江边等着陈林的船队，脸上满是期待。


    上百艘江船，五百名将士，还有一千多船工，声势浩大。从各县武库搜刮来的老旧火炮，用沙袋架在船头，黑黝黝的炮口对着江面。


    民团和巡检司的将士，都换上了整齐的黑色军装，火枪竖在身边，一个个在甲板上站得笔直，精神抖擞。


    宫慕久看着这阵仗，心里暗暗佩服——要不是知道陈林的底细，他都觉得陈林是个练兵的奇才，光这卖相，就比不少官军强。


    随着宫慕久一声令下，“出发！”


    百舸争流，船队浩浩荡荡地向太湖驶去。


    陈林最会在领导面前表现，今天把宫慕久哄得特别开心，情绪一直很高。


    就连站在船上的吴云，都觉得意气风发，好像这次一定能赢。


    “陈林，为师感觉咱们这次能赢。”吴云语气带着兴奋。


    “那是自然。”陈林一脸自信，眼神里满是把握。


    他话锋一转，语气认真起来：“恩师，等下进了太湖，您就回后勤船上去。我都安排好了，刀剑无眼，我这艘船会是敌人的重点目标，太危险。”


    这次吴云没有拒绝——他心里清楚，留在前线帮不上什么忙，反而可能给陈林添乱。


    上海县城外这么大的动静，周围的人都知道陈林要率军去剿水匪了。


    怡和洋行的办公室里，渣甸先生看着吴健彰，笑着说：“吴，这次他不能抵赖了。你交的赎金，很快就能拿回来了。”


    渣甸最近忙着补烟土的货，没心思管赎金的事——反正钱不是他的，自然没那么上心。


    不得不说，陈林这一步走得真妙。


    要不是他在中间怂恿，租界当局肯定会把交赎金的事全推给吴健彰，让吴健彰一个人头疼。


    “但愿如此吧。”吴健彰端起茶杯，喝了一口，语气带着点冷意，“他若是不帮我要回来，我就自己去取。”


    说完，吴健彰匆匆跟渣甸告别，回到了洋泾镇。


    一进门，就喊来手下吴珲。


    “陈林这次把陈家湾的民团都抽走了，防卫空虚。”吴健彰嘴角勾起一抹笑，眼神里带着算计，“你去提醒一下宋家，让他们可以行动了。”


    吴珲转身要走，又被吴健彰喊住：“等等，让咱们的人也准备一下。川沙堡归宋家，我们取陈家湾。”


    吴记做的是人口买卖和烟土生意，手下养了不少亡命之徒。


    上次在淀山湖押送烟土，损失了不少人，可现在随便拉一拉，还是能凑出几百号人。


    原本吴健彰没打算亲自出手，只想在幕后指挥，让宋家去打头阵。


    可今天在租界，他从丽如银行的华人职员那里听到一个消息，改变了主意。


    那职员说，伦敦医师协会从陈林手里买了一批药物，光预付金就有两万多块银元。而且听说法国人也在跟陈林谈相关的生意，最近租界里流行的几种特效药，都是从陈家湾来的。


    什么东西能这么值钱？比烟土还赚钱？吴健彰越想越好奇，忍不住想去陈家湾一探究竟——说不定能找到新的赚钱路子。


    吴珲张了张嘴，想劝几句——陈家湾虽然没了民团，可陈林也不是好惹的，万一出了差错怎么办？


    但话到嘴边，又咽了回去——他知道吴健彰的脾气，决定的事，没人能改。


    “是，属下这就去办。”吴珲拱手行礼，匆匆走了出去。


    洋泾镇的一家包子铺里，铁良带着几个兄弟正在吃饭。


    桌上摆着几笼包子，每人手中端着碗蛋花汤，热气腾腾的。


    突然，街道上跑过去一群人，都穿着家仆的衣服，脚步匆匆，像是有急事。


    “铁捕头，你看——那不是烟馆的人吗？”一个手下指着窗外，语气带着惊讶。


    铁良抬头看去，果然是烟馆的打手——最近他在查一桩拐骗人口的案子，线索直指幕后黑手，似乎跟烟馆有关，所以特意留意过这些人。


    “跟上去，看看他们去哪里。”铁良放下筷子，语气严肃。


    对方跑得很急，大白天就在街上狂奔，肯定有问题。


    一名手下立刻起身，悄悄跟了出去——为了查案，他们都穿了便装，不容易引人注意。


    铁良坐在原地，端起蛋花汤喝了一口，心里却不平静。


    他又想起昨天回衙门时听到的噩耗——吴大人帮他买的火枪，全被陈林拿走了。


    那批火枪，是他磨了吴云好几天，吴云才答应买的。


    有了火枪，他就能带着弟兄们去找拐子报仇，可现在全没了指望。


    一想到这事，铁良就恨得牙痒痒——原本上次陈林跟他说了几句掏心窝子的话，他都打算去川沙投靠陈林了，现在看来，陈林就是个口是心非的虚伪小人！


    要是再碰到他，一定要好好骂他一顿。


    那手下去得快，回来得也快，脸色带着点紧张：“铁捕头，那些人去了镇子外面的一个码头！那里已经聚集了好多人，足足有上百号！”


    “啊？他们要干嘛？”铁良皱起眉头，心里咯噔一下——上百号人聚集在码头，肯定没好事。


    他当即起身，跟老板结了账，对兄弟们说：“走，去码头看看。”


    几个人立刻跟上，快步向码头赶去。