詹姆斯指尖抵着木托，小心翼翼将通体黝黑的大家伙端在手里。


    金属凉意透过棉布渗进掌心，他眯眼打量半晌，连陈林、珍妮在旁站着都忘了。


    “杰克，这步枪是你做的？”他抬眼，指腹摩挲着枪身上凸起的部件，“上面这个是？”


    “瞄准镜。”陈林指尖点了点镜片，声音透着几分笃定，“有了它，八百码外的目标也能打。”


    “八百码？”詹姆斯眼尾一挑，立刻举枪将眼凑向瞄准镜。


    可视野里一片模糊，他愣了愣，才想起这东西跟望远镜一样得调，又悻悻放下枪，目光落向枪管。


    “没错，枪管是特制的。”陈林指尖敲了敲枪管，发出清脆的“笃笃”声，“这炉钢材出奇地好，可惜就炼了一炉。”


    陈家湾的小炼钢厂，用的都是赣省小矿场的铁矿，品质时好时坏。炼出的钢材因合金成分不同，存在细微的差别。


    偶尔能出一炉高锰钢或是钛钢，就跟捡着宝似的。


    这根枪管的钢材，耐高温还柔韧，做枪管再合适不过。


    当然，陈林这话也掺了点水分——他就是想让这把狙击枪听着更金贵些。


    “这枪是后装的？”詹姆斯前倾身子，声音里多了几分急切。


    “确实是后装。”陈林点头，指了指枪膛，“不过我改了气密性，枪膛材料特殊。子弹也是我做的黄铜弹。”


    “帅！太帅了！”詹姆斯猛地攥紧枪托，指节都泛了白，“杰克，这礼物我太喜欢了，这次没白跑！”


    他忽然压低声音，眼神往左右扫了扫，神秘兮兮道：“等下，我也有礼物给你。”


    说完，三人并肩去吃晚餐。


    珍妮安排的铜炉火锅，薄切的牛肉落了几十盘子。


    陈林和詹姆斯吃得满头大汗，大呼过瘾。


    吃完饭回到码头，这里依旧热闹。


    风卷着江腥味扑在脸上，工人们扛着木箱来回跑，脚步声在石板路上撞得咚咚响。


    水泥厂、促凝剂厂、炼铁厂的厂房早立起来了，黑黢黢的轮廓戳在暮色里，就等这批设备和技术工人到了开工。


    码头上，拎着大包小包的洋人技师耷拉着肩膀，脸上的疲惫能拧出水来——这些都是颠地洋行从英吉利本土招来的技工。


    他们来这儿，是要教华工熟悉流程，为此能拿五倍于本土的工资。


    詹姆斯没往厂房走，径直领着陈林乘坐小船往江中心去。


    一艘帆船泊在江心，帆布被风吹得猎猎响，离着还有几步远，陈林就闻见一股馊味混着汗味，直冲鼻腔。


    “詹姆斯先生，你说的礼物在船上？”陈林皱了皱眉，声音压得低了些，“到底是什么？”


    詹姆斯没说话，只掀开了舱盖。


    昏黄的油灯在舱里晃，光线下，一双双眼睛亮得吓人，全直充满期待地盯着二人。


    陈林扫了一眼，心猛地沉了沉——舱里挤着的都是难民，破衣烂衫挂在身上，露出的胳膊细得像麻杆，脸上的黄气盖都盖不住，馊味就是从他们身上飘出来的。


    “这是……”陈林的声音顿了顿。


    “他们都是我的爱尔兰同胞。”詹姆斯叹了口气，肩膀垮了些，眼底蒙着层哀伤，“爱尔兰闹大饥荒了，他们是逃出来的。”


    “杰克，我需要你帮个忙。”他抬眼，目光里满是恳切。


    “你说。”陈林没半分犹豫，语气斩钉截铁。


    “我想让你收留他们。”


    “怎么不去租界？”陈林追问。


    “殖民地当局只给他们去美洲。”詹姆斯攥了攥拳，又补了句，“他们都来自同一家造船厂——我记得你说过，想建座船厂，他们能帮你。”


    陈林确实有这打算。


    江南不缺造船工人，可大多只会造内河沙船；闽省的工人会造海船，也都是福船那样的老样式，慢得像蜗牛。


    他要的是西式快船，是能造蒸汽轮船的工人——这些人，正好补上了这块缺。


    “好。”陈林点头，声音里没半分迟疑，“我这就安排小船，今晚就送他们去陈家湾。”


    陈家湾是他的地盘，他说的算，把这些爱尔兰船工安排在那儿，短时间内绝不会出问题。


    “谢谢你，杰克。”詹姆斯眼里亮了亮，立刻转身朝舱里喊，“托马斯?安德鲁斯！”


    一个高个子男人从难民堆里挤出来，衣服上沾着灰，却依旧挺直了腰板。


    “安德鲁斯先生，这是杰克，我的朋友。”詹姆斯拍了拍安德鲁斯的肩膀，语气郑重，“以后你们跟着他，要视他为主人，尽心干活。”


    安德鲁斯立刻攥紧拳头贴在胸口，“咚”一声单膝跪在陈林面前，声音掷地有声：“杰克先生，我以后就是您的仆人！我对上帝发誓，坚决执行您的命令！”


    “杰克，把你的手放在他肩膀上。”詹姆斯在旁提醒。


    陈林抬手按在安德鲁斯肩上，掌心能触到对方绷紧的肌肉。


    油灯的光晃在两人脸上，这场认主仪式，在江风里静悄悄地完成了。


    之后陈林跟安德鲁斯聊了几句——他们的船厂在都柏林，给英吉利船东造过蒸汽帆船，技术没问题。


    陈林当场承诺，按都柏林的工资标准按时发钱，还会给他们安排住处。


    至于船厂的位置，他早想好了——川沙北侧的长江口。


    后世那里可是中国最大的造船厂，把厂建在那儿，再加上太湖的船厂，正好能互补。


    川沙造大型海船，太湖造内河船，还能互相交流技术。


    用不了一两年，他就能有自己的蒸汽轮船了。


    安排人的事，交给老韩就行。韩忠信现在专给陈林跑腿，建筑公司的事则归孙宝山和李云山管，不用他多费心。


    晚上，詹姆斯又拉着陈林喝了几杯。


    威士忌的烈味烧得喉咙发疼，没一会儿陈林就败下阵来，被人扶着醉醺醺回了租界一号。


    第二天太阳都晒到窗棂了，陈林才被游慧儿的声音喊醒。


    “少爷，道台衙门来人了，说要找您。”


    陈林揉了揉发胀的太阳穴——该来的，终究还是来了。


    “帮我把官袍准备好。”他打了个哈欠，声音还带着刚醒的沙哑。


    “早备好了。”游慧儿笑着递过一件家居服，轻轻搭在他肩上，“您先起来吃饭吧？小姐去刘姑娘那儿了，她早吃过了。”


    陈林心里微微一沉。


    陈苗跟刘丽华熟了之后，就很少黏着他了。


    再加上他总早出晚归，有时候几天都见不着面。


    他得好好规划规划时间了，不能再这么瞎跑——租界、川沙，商场、官场，哪头都得顾着，平衡得靠自己找。


    此刻的道台衙门里，宫慕久正急得在屋里转圈。


    青砖地上的影子被阳光拉得老长，又随着他的脚步缩成一团。


    他向来爱玩官场平衡的把戏，几千年来，达官显贵不都这么干？


    可这次，他却忘了这背后的风险。


    陈林这次算是给他上了一课：以后得疑人不用，用人不疑。


    陈林不只是他的下属，更是能帮他解决麻烦的人，两人是合则两利的平等主体，靠的是利益交换。


    这次出兵剿水匪，松江府的绿营几乎全动了，还联合了湖州府，连两江总督和闽浙总督都批了条子。


    这么大的阵仗，最后却落得个惨败的下场，影响大得吓人。


    明明是个必胜的局，怎么就败得这么快？


    那些水匪的底细早摸透了——九曲龙那伙人在大钱岛盘踞多年，实力就摆在那儿。


    秦少柏带的兵是对方的好几倍，还大多是训练过的官军，结果呢？


    两个通判、一个指挥使，全被水匪抓走了。


    什么时候，太湖的水匪这么厉害了？


    失败的消息一传出去，周边几府的富户全慌了，拖家带口往外逃——水匪打赢了，指不定会趁机攻府县。


    宫慕久现在最怕的就是这个，要是再丢几座城，他这个苏松太道，这次是真的要完了。