不过，周立春没敢掉以轻心。


    身后的漕船陆续靠上来，船桨划开的水纹在湖面织成网。


    锦帆军的船数只有官军一半，却像铁环似的，把官军船队困在了中间。


    官军这边早乱了阵脚。


    各船自顾不暇，有些民团的小船偷偷转了舵，顺着湖汊溜得没影。


    绿营的几个把总挤在一艘船上，商量半天，终于派了个兵丁划着小舢板过来，想跟水匪谈判。


    “我们愿意罢战，”一名官军把总站在舢板上，声音发紧，“但你们得放我们，还要放了程指挥使和秦大人。”


    周立春倚在船舷上，听完嗤笑一声。


    风把他的蒙面布吹得晃了晃，语气里满是嘲讽：“放你们走可以。但武器盔甲得留下，船只也得留下一半。秦大人嘛——”他顿了顿，眼神冷下来，“他自己想要殉国，回不去了。至于程指挥使，让他家里人拿一万两白银来换。”


    “我可是听说程指挥使向来喜欢克扣军饷，家财万贯。”


    这场水战打得快，真正的厮杀只在三艘漕船和秦少柏的官船之间。官船上死了三十多人，锦帆军这边只有四人受了伤。


    周立春受陈林影响，不想多杀人。


    都是华人，刀光剑影里拼死活，实在没什么意思。


    绿营的把总们又合计了一阵，咬着牙答应了条件。


    很快，官船上的人开始卸甲，铁盔铁甲堆在甲板上，叮当作响。


    武器被收拢起来，所有人都往后方的小船上转移。


    交割过程耗了两个时辰，直到夕阳把湖面染成橘红色，才算完。


    锦帆军大胜而归，缴获的战船、武器堆在大钱岛上，像座小山。


    船舱里，秦少柏被绑在柱子上，依旧昂着头，下巴抬得老高，摆出一副视死如归的模样。


    “哼！周立春，”他声音发哑，却没服软，“是本官小瞧你了。没想到这一切都是你在背后搞鬼，真是好大的手笔。”


    他顿了顿，眼神里带着几分不甘：“劫洋船、骗赎金、伏击官军，声东击西，各个击破，一环套着一环，厉害啊！”


    周立春坐在对面的木箱上，手指敲着箱沿：“秦大人过奖了。其实秦大人也是个有才华的人，这些年也做了些事。但秦大人的眼里，从来没有咱们这些平头百姓。”


    “本官乃是代天子牧民！”秦少柏猛地提高声音，脖子上的青筋都露了出来，“懂什么叫牧民吗？小民如同牛羊。”


    “你们还想怎么样？难道要跟本官平起平坐？本官所做的一切，不过是为了保地方安宁，保朝廷能收上税！”


    到了这步田地，他还在嘴硬。


    这些话都是他的真心话，哪怕身陷囹圄，也绝不会讨好眼前的“贼匪”。


    周立春看着他，缓缓站起身：“好吧，秦大人代表天子。那我就代表我的弟兄们，宣判你死刑——为你当年杀害的淀山湖船工，讨个公道。”


    第二天一早，大钱岛上竖起了绞架。


    周立春当着所有锦帆军的面，绞死了秦少柏。


    来自淀山湖船帮的将士们围在一旁，纷纷拍手叫好，喊声响彻湖面。


    经此一战，锦帆军的名声传遍了太湖流域。


    周边湖州、苏州、松江三府的商人，很快派人送上厚礼，过来示好。


    他们都要靠着太湖做生意，不得不看锦帆军的脸色。


    湖州府得知大军惨败后，也悄悄送来了赎金，把被俘的将领和周通判赎了回去。


    他们渐渐发现，锦帆军只要不被招惹，并不嗜杀。


    愿意收钱、还能谈判的水匪，比那些不讲理的乱兵让人放心多了。


    周围的百姓也慢慢变了态度，把锦帆军当成了自己人。


    有些年轻子弟血气方刚，甚至自己驾着小船跑到大钱岛，要投靠锦帆军。


    这些都是后话。


    眼下最重要的是，此战一胜，陈林那边的主动权总算抢了回来。


    他对吴云的承诺，也有了兑现的机会。


    这几天，陈林一直在川沙堡和陈家湾之间奔波。


    让他觉得奇怪的是，宋家那边始终没动静，像蛰伏的蛇，不知道在打什么主意。


    这种老是被人惦记的感觉非常难受。


    潘起亮受命留在川沙堡刺探情报。


    陈家湾这边，牛大力也加派了人手，把各个路口都守了起来。


    工业区的发展倒是一如既往地快，尤其是制药车间，完成第一批出货后，陈林让胡三扩大了生产规模。


    现在他不用每天都去车间盯着，只有关键工序还需要亲自上手。


    陈林坐在办公室里，手指敲着桌面，琢磨着该培养一个自己能绝对信任的人。


    思来想去，似乎只有苗苗合适。


    这段时间，苗苗跟着刘丽华学习，不管是记账还是识字，都学得又快又好，显露出极高的天赋。


    是时候让她跟着自己做实验，掌握陈家的独家秘方了。


    陈林手里的止疼药、小蓝丸、抗生素，就算这个时代的化学家拿到成品，也研究不出配方。


    可等这些药在西洋打开销路，赚回大笔银子后，肯定会有人觊觎技术。


    现在车间里的少年工，每人只负责一个环节。


    就算他们被抓走，或者反水，也不可能把核心技术泄露出去——最关键的步骤，一直是陈林自己操作。


    傍晚时分，暮色漫进车间。


    陈林收拾好东西，正准备乘船回租界，一艘小船突然从芦苇荡里冲出来，飞快地停靠在陈家湾的码头上。


    这船形似龙舟，靠十几支船桨驱动，是陈林专门让人造的通讯船。


    船上的水手跳下来，手里攥着一张纸条，快步跑到陈林面前，递上了太湖水战的消息。


    陈林看完纸条，嘴角忍不住上扬。


    但欣喜过后，他立刻皱起眉，开始琢磨接下来的规划。


    他快速写了一封信，让水手带给周立春，自己则转身往租界赶——宫慕久那边，想必很快也会接到消息，他得回到离县城最近的地方，盯着局势变化。


    刚到租界的院子门口，陈林就看见珍妮站在那儿，双手抱在胸前，脚尖轻轻点着地面。


    “珍妮小姐，”陈林心情好，说话的语气都比平时轻松，“好巧啊，要不要进来一起吃晚饭？”


    珍妮瞥了他一眼，语气带着点嗔怪：“哼，现在要找到你可真难。一天天的，到处跑。”


    “可不是嘛，”陈林笑着摊了摊手，“有些人天生就是大小姐，像我们，天生就是做牛马的命。”


    “别贫嘴了，”珍妮上前拉了拉他的胳膊，眼神亮了些，“詹姆斯先生回来了，跟我一起去接他呗？他出去这么久，肯定累坏了。”


    “真的？”陈林眼睛一下子亮了，今天可真是喜上加喜，“太好了！走走走，我去换件衣服，咱们现在就去。”


    两人赶到租界码头时，颠地洋行的人已经来了不少，岸上的装卸工人也都守在一旁，手里握着麻绳，随时准备卸货。


    远处的江面上，一支由十几艘帆船组成的船队正缓缓靠岸。江边的码头不够用，船队只能排着队，一艘艘轮流停靠。


    詹姆斯从“白海豚号”汽船上走下来，深色的外套上还沾着海风带来的潮气。


    他脸上带着明显的疲惫，但看到陈林和珍妮，还是勉强挤出了笑容。


    “詹姆斯先生，辛苦你了。”陈林快步上前，跟詹姆斯拥抱了一下，手掌轻轻拍着他的后背。


    “算不了什么，”詹姆斯叹了口气，声音有些沙哑，“只是在岸上待久了，这次出海，倒有些不适应了。”


    “走，回公司说吧，”珍妮在一旁插话，伸手挽住詹姆斯的胳膊，语气亲昵，“詹姆斯叔叔，我们公司搬进新大楼了，我带你去看看你的房间。”


    詹姆斯心里一暖，点了点头：“好，我的东西都搬过去了吗？”


    他没有结婚，也没有孩子，这些年一直孤身一人。


    眼前这两个年轻人，不知不觉间，已经成了他最亲近的人。


    这份突如其来的亲情，让他心里暖暖的。


    路上，詹姆斯开始汇报这次的收获。


    他走在中间，陈林和珍妮跟在两侧，认真听着。


    “狮城那边的分公司，已经换上咱们自己人了，”詹姆斯说，“泰勒守在那儿，有他盯着，不会再出之前的问题。”


    他顿了顿，语气沉了些：“不过本土那边，还是颠地家族的人在掌管，关系到咱们送回去的产品销售。有机会，我还是要回去一趟，防止某些人搞小动作，出什么幺蛾子。”


    詹姆斯是颠地洋行的老人，对公司的情况最了解。


    原本陈林和珍妮都以为，解决了狮城的问题，就能完全掌控洋行，没想到事情并没有那么简单。


    看到陈林和珍妮的脸色沉了下来，詹姆斯连忙安慰：“也不用太担心。本土的分部需要咱们的资金和货物补充，他们必须乖乖配合咱们在东方的商业活动，否则，分分钟让他们拿不到工资。”


    说话间，三人已经走到了新公司大楼下。


    詹姆斯抬头望去，大楼外墙上的瓷砖在灯火的照耀下，泛着温润的光泽。


    上面三层中式风格的建筑还搭着脚手架，但下面五层已经完工，看起来气派极了。


    走进大厅，头顶的水晶吊灯亮着，把整个空间照得灯火通明。


    光洁的大理石地面能映出人的影子，空气中还带着淡淡的木料清香。


    “不错，够气派！”詹姆斯忍不住感叹，眼睛里满是赞赏。


    他跟着珍妮和陈林来到自己的房间——一间宽敞的大套件。


    客厅的墙壁上，摆着他收集的那些“宝贝”。


    詹姆斯快步走过去，手指轻轻拂过那些火枪的表面，像见到了久别的老朋友。


    他的目光顺着置物墙往下移，很快，一个大家伙吸引了他的注意力。


    这是一把充满暴力美学的步枪！