道台衙门正厅，檀木公案后摆着三把朱漆椅。


    宫慕久坐在正中，手指无意识摩挲着扶手，目光扫过底下站着的一众官员，突然扬声：“陈林，你小子给我过来。”


    语气算不上严厉，倒像长辈喊自家小辈，半分没有当众呵斥的意味。


    这哪是下马威？明眼人都瞧得出来，是给足了陈林面子。


    吴云站在人群里，指尖悄悄攥紧了袍角。


    他心里犯嘀咕，宫大人啥时候对陈林这么亲近了？


    这语气，比对着自家公子还热络。


    正厅里挤得满满当当，苏松太道下辖州县的官员几乎都到齐了。


    官帽上的孔雀翎随着呼吸轻轻晃动，衣料摩擦声此起彼伏。


    唯独角落空着块地方——松江府衙的人，一个没来。


    谁都知道，松江府衙这半年邪门得很。


    先是知府突然暴毙，棺材还没凉透，署理政务的通判又被水匪掳走了。


    今天来的，只有华亭县令一个，缩在角落，头都不敢抬。


    陈林听见喊声，立刻快步上前，鞋底子蹭着青石板，发出细碎的声响。


    他在宫慕久身侧的椅子坐下，这位置紧挨着公案，比其他官员都靠前半截，明眼人一看就知道，他这是僭越了。


    宫慕久没提座位的事，直截了当问：“陈林，淀山湖巡检司那边组建得如何了？”


    陈林手指扣着膝盖，垂眸道：“呃……”


    声音透着几分小心翼翼，像是怕说错话。


    “周立春那边说，兵甲不齐，经费短缺……”


    话没说完，宫慕久的眉头“唰”地拧起来，两道眉峰挤成个疙瘩。


    他抬眼看向陈林，眼神里明晃晃写着：“你小子又想耍心眼？”


    陈林心里一紧，赶紧换了语气，声调拔高些：“不过，巡检司的将士士气高昂！他们都说水匪太过张狂，定要与其一较高低！”


    宫慕久的眉头松了些，嘴角勾了勾：“这就对了嘛。当初说好用厘金抵扣军费，既然厘卡还没设起来，今天各府县都在，每家凑一点，给你五千两。你有没有信心拿下太湖水匪？”


    陈林“腾”地站起来，双手抱拳，腰弯得极低：“下官一定全力以赴！”


    他心里门儿清，宫慕久今天把人都叫来，就是为了要钱。


    这些官员平时抠得跟铁公鸡似的，可如今怕水匪闹到自己地盘，保准愿意掏银子。


    果然，话音刚落，底下就有人小声议论。


    靠近太湖的州县官员先开了口，按着地盘大小报数，没一会儿，五千两就凑齐了。


    上海县不靠太湖，吴云手里也没多少余钱，他没说话，只悄悄用眼角瞟陈林。


    这家伙前几天还说要帮自己运作松江知府。


    这才几天，秦少柏就被水匪擒了。


    是巧合？还是陈林干的？


    吴云心里打了个寒颤。


    要是陈林做的，也太恐怖了。


    两个府，近两千官兵，说败就败，这得有多大的实力？


    “大人，”陈林突然开口，声音顿了顿，“听说水匪的武器精良，下官斗胆问一句，可否让下官去各府县军库调些装备？”


    宫慕久想都没想，点头应下：“准了。”


    他心里清楚，各府县的武备早就废弛了，军库里没什么好东西。


    陈林要，就给他，反正也值不了几个钱。


    喊陈林来之前，宫慕久就做好了准备，料定这小子会狮子大开口。


    如今看来，要的东西还不算过分。


    “大人，属下还有一个请求。”陈林又说。


    “诶——”宫慕久瞪了他一眼，眼神里带着点警告，仿佛在说“你别得寸进尺”。


    陈林赶紧低下头，声音放软：“大人，小的只是想要个帮手。”


    宫慕久松了口气，他还以为陈林要提什么过分要求，原来只是要个帮手。他挥了挥手：“说。”


    “属下想请大人派吴大人主持剿匪，”陈林抬眼，看向站在人群里的吴云，“吴大人是下官恩师，老成持重，若是有其主持，下官及淀山湖巡检司官兵定能够旗开得胜！”


    吴云猛地看向陈林，心脏“咚咚”跳得飞快。


    他赶紧深呼吸，努力压下心里的激动，不让脸上露出半分异样。


    宫慕久没说话，转头看向吴云，眼神里带着询问。


    吴云立刻上前一步，躬身道：“下官也曾读过兵书，愿效犬马之劳！”


    他心里清楚，这时候要是不接话，这么多年的官就白当了。


    可越是这样，他越觉得不对劲——这一切，好像都是陈林提前写好的剧本。


    自己就像个戏子，被陈林牵着鼻子走。


    可这种感觉，非但不难受，反而让他心里发痒。


    谁不想往上走？有人给铺好路，哪有拒绝的道理？


    宫慕久见他应下，点了点头：“好。各府县回去将捐的银子备好，三日内送到淀山湖巡检司。”


    他又看向陈林，语气严肃起来：“你这几天不要做其他的事情了，去淀山湖调兵遣将，银子一到就给我开拔。”


    宫慕久心里急啊。


    他必须在上面的决定下来之前灭掉水匪，不然自己的下场绝不会好。


    这段时间，他天天睡不着觉，身心俱疲，甚至有过辞官的念头。


    洋人那边刚压下打仗的苗头，水匪又闹起来，哪一件办不好，都能让他万劫不复。


    “是，下官绝不辱命！”陈林再次抱拳，声音铿锵。


    从道台衙门出来，阳光有些刺眼。


    吴云快步追上陈林，伸手拉了拉他的衣袖。


    陈林会意，跟着他往上海县衙走。


    县衙花厅里，丫鬟端上两杯热茶，氤氲的水汽模糊了窗边的竹影。


    吴云坐在椅子上，紧绷的身体终于放松下来，他拉着陈林的手，语气带着点急切：“陈林啊，为师可从未带兵打过仗。孙子兵法是读过，但是你也知道，纸上谈兵没用的。你可不能指望为师啊。”


    陈林一只手托着吴云的手心，另一只手轻轻拍了拍他的手背，语气轻松：“恩师，您就放心吧，弟子也不会打仗，我只会做生意、做实验。”


    “啊？”吴云眼睛瞪圆了，声音都拔高了些，“那咱俩岂不是去送死？那秦少柏以前就指挥过剿匪，比咱俩都强，这说败就败了，我琢磨着，他大概率身首异处了。咱们去有用吗？”


    他顿了顿，又追问：“还有你说的巡检司，就那帮船工，他们能打仗吗？”


    话里话外，都透着怕死的意味。


    陈林笑了笑：“恩师，您就放心吧，实在不行，到时候安排您在队伍的末尾。您见情势不妙，直接跑路就好了。”


    “这怎么行？”吴云立刻反驳，语气带着点坚持，“为师总要跟你并肩作战的。”


    他想了想，又说：“我上海县衙还有一些火铳，你全拿走吧，多一点是一点。”


    陈林跟着吴云去了县衙武库。


    推开沉重的木门，一股铁锈味扑面而来。


    架子上摆着一排火枪，陈林原本以为是老旧的鸟铳，走近一看，眼睛亮了——竟然是燧发枪。


    “这是？”陈林拿起一把，手指摩挲着枪身。


    “这是为师刚刚托人买的，”吴云解释道，“铁捕头之前说县内的拐子都用了火铳，他们没有装备无法办案。为师就托了一个弗兰西人买了这批火枪。只可惜，我上海县内财政有限，只买了二十把。”


    陈林心里一暖，对着吴云拱了拱手：“谢过恩师。”


    他悄悄在心里给铁良道了个歉：“铁良兄弟，对不起了。”


    铁良最近刚抓住一条拐骗人口的线索，正顺藤摸瓜收集证据，肯定想不到，自己心心念念的火枪，被他截胡了。


    陈林仔细看了看火枪，发现枪管里有膛线——这批枪，竟然还是弗兰西的米涅步枪。


    宫慕久给了他几天时间，可陈林没打算拖延。


    他不想朝廷换道台，宫慕久这人虽然爱用些小手段，但总体来讲还算好相处，不迂腐，还愿意放权。


    就说川沙的事，陈林出格的地方很多，宫慕久从来没干预过。


    陈林心里清楚，宫慕久手里肯定有自己的黑资料。


    要是换个人来当道台，谁知道是个什么脾气？


    辞别了吴云，陈林快马加鞭往陈家湾赶。


    他先让人去找牛大力，让他立刻召集陈家湾民团。


    接着，又去了川沙堡，找到潘起亮，让他的手枪队留守川沙堡，还从民团调了几十个人过来加强防御。


    处理完这些，陈林带着剩下的民团，乘船往淀山湖去。


    宫慕久说了，水匪人数多，让他以民团和巡检司为基础联合行动。


    陈林只能照做，他知道，岸上肯定有人盯着自己。


    堂堂道台大人，不可能没有耳目。


    这场大戏，必须演好。