陈林靠在书局茶室的木椅上，指尖摩挲着茶杯边缘。


    前世在大厂摸爬滚打的日子，教会他最实在的道理——人活着，必须有价值。


    人与人之间的关系，除了亲情那点羁绊，大多是利益交换。


    就连亲情，也掺着利益：养儿防老，是为了晚年有依靠；夫妻扶持，是为了日子能过下去。


    他跟合信现在就是这样——合则两利，只要不碰对方的核心利益，合信总愿意帮他一把。


    两人谈到了天黑，在很多事情上交换了意见。


    另一边，吴记当铺的后堂里，烛火跳动。


    吴健彰坐在太师椅上，听着管家的汇报，手指在扶手上敲得“笃笃”响。


    “大东家，那个姓陈的胆子太大了，竟敢在租界拔枪！可惜租界的律法管不了他，没能治他的罪。”管家摇着头，语气里满是遗憾。


    吴健彰脸色沉了沉，心里也觉得可惜。


    但他的目的也算达到了——潘起亮被抓，陈林少了个得力助手。


    这一臂虽没彻底“断”，但暂时用不了，足够给他制造机会了。


    “让吴珲盯紧陈林。”吴健彰眯起眼，声音冷得像冰，“等他出租界，找准机会就动手。我倒要看看，他到底是什么来头！”


    陈林那套拖延的把戏，他早就看穿了。


    那五十万两银子，估计是要不回来了。


    陈林动了他这么多钱，就是要鱼死网破。


    既然如此，他也没必要客气——陈林先不讲规矩，就别怪他下狠手。


    看着窗外漆黑的夜空，吴健彰的心思又活了。


    上次他搭上了两江总督壁昌的幕僚姚莹，离得个官职就差一步。


    再加点力，说不定就能如愿。


    他转头对管家道：“你去给番禺南边传信，把咱们在番禺的几间铺子盘了，再凑十万两银子过来。”


    “老爷，您是要……？”管家试探着问。


    “不该问的别问。”吴健彰脸一沉，语气里满是威严。


    “是，老奴这就去办。”管家躬身退下，走到院子里时，忍不住抬头看了看天。


    乌云压得低，像要下雨。


    为了凑上次那五十万两，吴健彰已经卖了不少番禺的产业。


    这次再卖，等于要彻底放弃番禺的生意——这是要孤注一掷啊！


    老管家想劝，可一想起吴健彰铁青的脸，还是把话咽了回去。


    不就是当初赔了二十个银元的小事吗？怎么就闹到这步田地了？


    陈林送走了合信，有跟书局的骨干学员座谈。


    他跟利宾商量了之后，决定挑选十几名初级研究员。


    让他们跟着洋人教师做助教，也可以参与到教学当中。


    忙到天黑，才拖着疲惫的脚步回家。


    推开三楼房门，就见客厅的灯亮着，刘丽华和苗苗正坐在餐桌旁等他。


    桌上摆着三副碗筷，还有个陌生的身影——是刘丽川。


    “会首，你什么时候回来的？”陈林的疲惫瞬间散了些，脸上露出笑容。


    “刚回来，没饭吃，来你这儿蹭一顿。”刘丽川摸了摸后脑勺，憨厚的脸上也笑了，露出两排白牙。


    游慧儿赶紧上前，接过陈林的大衣，又给他添了副碗筷。


    “怎么样，南下的事还顺利吗？”陈林坐下，拿起筷子，夹了口青菜。


    “先吃饭，回头再说。”刘丽川的眼神暗了暗，一丝挫败飞快闪过。


    他不想在刘丽华面前提南下的糟心事。


    刘丽华却看出了他的心思，放下筷子道：“哥，你要说就说呗。我现在有自己的事做，不会再管你们小刀会的事了。”


    “呵呵，才走几天，你这小翅膀就硬了？”刘丽川笑了，语气里满是宠溺。


    陈林放下筷子，正色道：“会首，最近出了不少事，回头我一一跟你汇报。有件事得先告诉你——今天租界把潘起亮抓了。”


    “什么？小镜子被抓了？”刘丽川猛地抬头，眼睛瞪得溜圆。


    陈林白天忙着处理这事，没来得及跟他们说。


    陈林点了点头，把白天潘起亮在租界被打，接着被警察带走的事说了一遍。


    “那些粤人太可恶了！抱洋人的大腿，就知道欺负自己人！”刘丽华拍了下桌子，气得脸都红了。


    刘丽川深吸一口气，语气沉重：“本是同根生，相煎何太急？咱们华族，和则强，分则弱。洋人就是看准了这一点，才敢拿捏咱们。咱们想以夷制夷，他们也想以华制华啊。”


    “会首，投靠洋人的只是一小部分粤商买办，大部分粤人还是爱国的。”陈林补充道，“可就是这一小部分人，掌握了太多财富，才敢为所欲为。”


    刘丽川点了点头，叹了口气：“你说得对，所以咱们更要积蓄力量。可惜啊，总有人看不清这一点，太急功近利了。”


    他顿了顿，继续道，“这次我去了闽省。你知道吗？咱们沪上小刀会，其实是从闽省小刀会分出来的。当年我带着几个兄弟北上，承蒙沪上的弟兄们信任，才建起了沪上小刀会。”


    陈林听着，心里颇有感触。


    刘丽川确实有能力，可从他的话里也能听出来——他对沪上小刀会的掌控并不强。


    这小刀会本就是几支力量拼凑起来的，刘丽川手里的资源太少了。


    “会首，这次‘快车号’事件，咱们收获不少。有了这笔钱，您正好能好好整合一下沪上小刀会。”


    陈林看着他，语气诚恳。


    刘丽川抬眼，眼神复杂：“陈林，这都要谢谢你。说实话，你比我更适合做这个会首。”


    “会首，您过讲了！”陈林赶紧摇头，像拨浪鼓似的，“我还小，您提拔我做红把头，已经是拔苗助长了。”


    “你哪里是小树苗？”刘丽川白了他一眼，语气里带着调侃，“你这年龄，就是用来迷惑敌人的。谁要是因为你小就轻视你，下场肯定惨。”


    他拍了拍陈林的肩膀，认真道，“你现在可是咱们小刀会的大树，都能给别人遮风避雨了。”


    “会首，你这次南下，到底有什么收获？”陈林转回正题，眼神里满是关切。


    刘丽川的脸色瞬间暗淡下来，拿起筷子扒了口饭，才缓缓道：“唉，以后可能都要靠咱们自己了，那些人啊，不说也罢。”


    他叹了口气，继续说道：“你也知道，满清最看重江南。西边有江宁，南边有杭州，两地都驻着八旗兵。咱们要是在这儿起兵反清，难如登天。”


    经过陈林这些日子的点拨，刘丽川已经理性多了。


    他清楚，就凭一个小地方的力量，根本对抗不了满清。


    满清对洋人会妥协，因为洋人只要钱——这钱终究是汉人出；可对起义军，满清绝不会手软，因为起义军要的是他们的命。


    陈林却笑了，放下筷子安慰道：“会首，咱们自己干也挺好。慢慢来，不用急。你看，我现在已经渐渐控制了川沙。川沙位置偏，适合咱们发展实力；租界这边又能赚大钱。咱们先积蓄力量，等时机到了，自然能成事。”


    他顿了顿，语气坚定：“潜龙在渊，待时而动。咱们总能等到那一天。”


    刘丽川重重地点头，低头把碗里的饭吃了个干净。


    苗苗坐在旁边，看着大人们说正事，乖巧地没出声，只是小口小口地吃饭。她每天跟着刘丽华，不吵不闹，懂事得让人心疼。


    陈林见苗苗放下了筷子，伸手摸了摸她的头：“苗苗，跟慧儿姐去休息吧。”


    苗苗点了点头，跟着游慧儿进了卧室。


    客厅只剩下陈林、刘丽华和刘丽川三个人。


    烛火映着三人的脸，气氛突然变得凝重。


    “会首，我有一个想法。”陈林身子往前凑了凑，脸上满是郑重。