周立春做事极细。


    他让人把大钱岛来来回回梳了三遍，草窠里、溶洞缝里都查遍，确保没漏一个水匪。


    至此，淀山湖游击队彻底攥住了这座土匪老巢。


    接下来的事还多：处理俘虏、清点水匪的存粮存银。


    这地方也不能浪费，往后就是游击队的据点——要走明暗两线，总不能只有一个窝。


    消息很快传到陈林那儿。


    这意味着，接下来的计划能动了。


    淀山湖入口，烂路港。


    水面上飘着薄雾，风裹着水汽，吹得官袍下摆发皱。


    陈林穿一身藏青官袍，站在码头边。


    身侧是渣甸，高鼻梁上架着单片眼镜，手指无意识摩挲着怀表链。


    吴健彰弓着身子跟在渣甸身后，比陈林矮了大截。


    他的目光像淬了毒的针，直戳陈林的天灵盖——恨得牙痒痒，却不敢发作。


    陈林像是后背长了眼，突然回头。


    脸上挂着人畜无害的笑，眼神却亮得很：“吴掌柜的，本官可是费了九牛二虎之力，才帮你把价钱砍到五十万两。”


    吴健彰拱手，指尖泛白，话里藏着刀：“那老夫在这里，谢过陈大人了。”


    “哈哈！”陈林笑出声，拍了拍吴健彰的胳膊，“吴掌柜客气啥？咱们都是华族人，华人不坑华人嘛。”


    渣甸听不懂华语，见两人聊得热络，眉头皱成疙瘩，伸手打断：“那些水匪呢？怎么还没来？”


    陈林抬手，指了指河岔口：“渣甸先生，别急，您看。”


    顺着他指的方向，一阵船桨划水的声音传来。


    一支船队从河岔拐出来，船板上站着“水匪”，手里的武器五花八门——砍刀、长矛，还有几杆黑黢黢的火枪。


    渣甸的眼睛突然亮了。


    他一眼就认出了那火枪：褐贝斯。


    英国人用了上百年的老伙计，枪托上的纹路他闭着眼都能摸出来。


    他心里咯噔一下，暗自发誓：回去一定要查，到底是谁把褐贝斯卖给水匪的！


    怪不得“快车号”会被劫，原来这些土匪真有火枪。


    水匪的船有数十艘，为首那艘的船头，绑着个白人少年。


    渣甸的眉头瞬间拧成结——是肖恩，他的儿子！


    肖恩的嘴被破布堵着，眼睛瞪得溜圆，泪珠顺着脸颊往下淌。


    一个半大青年，在小黑屋里关了个把月，这会儿见了熟人，哪能不哭？


    交换俘虏很顺利。


    装银子的船先靠岸，木箱打开，白花花的银子晃得人眼晕。水匪上前清点，确认数目对了，才挥手让渣甸这边的人过去。


    等运银子的船驶出老远，水匪才松了绑，把肖恩、弗格森船长，还有几个水手推下船。


    人都完好无损，可“快车号”没了。


    水匪的头目隔着水面道：“说好了，只赎人，那船炸了！你们要的话，岛上还有些碎片。”


    渣甸气得脸发白，拳头攥得咯咯响。


    他盯着水匪的船消失在雾里，咬牙道：“我一定要给这些水匪，一个教训！”


    水匪的船走后，渣甸转头盯着陈林，语气冷得像冰：“杰克，别忘了你的承诺。五天之内，我要看到这些水匪的尸体。”


    吴健彰在后面张了张嘴，想补一句“别忘了我垫付的赎金”。


    可他看了看渣甸的脸色，又看了看陈林的官袍，终究把话咽了回去——这里没他说话的份。


    陈林脸上的笑没变，语气却稳了：“能看到肖恩少爷安然无恙，陈某也高兴。接下来的事，交给我们官府就行，渣甸先生尽管放心等消息。”


    送走渣甸和吴健彰，陈林直接回了上海县城交差。


    道台衙门里，宫慕久正坐在太师椅上喝茶。


    听了陈林的回报，他“啪”地放下茶碗，哈哈大笑：“陈林啊陈林，你真是本官的福将！你那个朋友也不错——草莽里也能出英雄。现在国家多事，正需要这样的人出力。”


    他顿了顿，手指敲了敲桌案：“那个巡检的职位，本官已经报上去了。之前的太湖巡检，尸位素餐，才让匪患这么严重，漕粮劫了一次又一次。这次本官上书巡抚衙门，把太湖一分为二，东侧划归淀山湖巡检司管。”


    “你跟周立春说清楚，给我把太湖管好！我不希望再听到漕粮被劫的消息。”


    陈林在心里暗骂：老狐狸。


    宫慕久长得人高马大，常年练拳，胳膊上的肌肉能撑起官服，看着像个粗人，心思却比谁都深。


    陈林靠他的运作得了官，可宫慕久从他这儿捞到的，只会更多。


    他拱手，腰弯得更低：“大人，下官办事，您放心。”


    “对了。”宫慕久突然想起什么，抬眼看向陈林，“上次你说的，在淀山湖设厘卡的事，研究得怎么样了？”


    “只要巡检司一立，厘卡那边就能运作。”陈林答得干脆。


    “好！”宫慕久点头，语气突然沉下来，“本官的要求不高，每年给道衙上交五万两税银。”


    陈林心里一咯噔——上次商量的不是这个数。可他不敢纠正，只能硬着头皮开口：“大人，松江府一年的杂税，合计也不过两万两……”


    “怎么？”宫慕久当即瞪了他一眼，语气里带着威压，“嫌多？要不本官交给别人办？淀山湖是水运要地，有的是人想做这个差事。”


    陈林低下头，手指攥紧了官袍下摆，声音拉低：“大人，这数额确实不少。不过下官觉得，周巡检能办到。只是……商人们长着两条腿，要是淀山湖课税太多，他们难免会走别的路线。”


    他顿了顿，抬头看向宫慕久，眼神里带着笃定：“大人，下官可以为这五万两税银作保。但大人您，也得帮下官一个小忙。”


    “哼，你还敢提条件？”宫慕久挑眉，却没生气，只是摆了摆手，“说来听听。”


    陈林与宫慕久，说到底是利益交换。


    有利益，就有讨价还价的余地。


    “大人，您得答应，从太湖到黄浦江口，不能再设别的厘卡。”


    这话一出，宫慕久顿时眯起眼睛——陈林是想要整条水道的独家课税权！这是要独霸水路啊。


    这小子，人不大，野心不小。


    可他没点破，只是端起茶碗，慢悠悠地喝了一口。


    陈林心里清楚：从一开始用厘卡诱惑宫慕久，他就想好了。


    宫慕久就算再能算，也想不到这条水道能产生多大的价值。


    五万两？


    哼……他根本没放在眼里。


    等立华实业办起来，一年的流水轻松能到上千万两，这条水道上运的货，价值只会更高。


    “你小子啊。”宫慕久放下茶碗，突然抬手，用力拍了拍陈林的肩膀，力道大得让陈林晃了一下。


    像是看穿了他的心思，故意敲打敲打他。


    陈林却像个晚辈似的，咧嘴一笑，带着点俏皮：“大人，下官理政也许不行，但赚钱的本事，还是有的。”


    “好！”宫慕久被他逗笑了，手指点了点他，“那我就等着。今年我苏松太道，要给巡抚衙门上交五十万两白银。这笔钱，快把本官压得喘不过气了。”


    他竟然把老底亮给了陈林。


    陈林心里一震，倒吸一口凉气——满清朝廷在鸦片战争后，财政困难到这种地步了？这五十万两是上交巡抚衙门的，意味着苏松太道至少要收一百万多两的税，还要留足自己的开支。


    可他不担心钱的事。他要搞的大动作，终于能开始了。


    本来早该动的，因为“快车号”的事，拖到了现在。


    离开道台衙门，街上的阳光有些刺眼。


    顾家的轿子已经等在门口，青布轿帘绣着暗纹，看着就气派。


    顾寿松从轿子里出来，脸上堆着笑，快步上前：“陈大人，您跟宫大人谈好了？”


    “谈好了。”陈林点头，目光扫过顾寿松的脸。


    他早习惯了顾寿松的转变。


    还记得第一次去顾家，顾寿松故意刁难，话里话外都是轻视。


    这才过去多久？对方已经要仰着脸讨好他了。


    不过陈林没小家子气，对顾寿松向来客气。


    他伸手，拉着顾寿松的胳膊：“顾兄，咱们一起坐轿。”


    顾寿松被他拉着，愣了一下，随即笑了。


    “顾兄”两个字，让他有点尴尬，他的闺女都跟陈林差不多大。


    可他没让陈林改口，现在的陈林是官，不一样了。


    两人钻进轿子，轿夫抬起轿子，稳稳地往前走。


    “顾兄，那些人怎么说？愿意参进来吗？”陈林问道，声音压得低。


    顾寿松靠在轿壁上，脸上的笑更浓了：“陈大人，东西给他们看了。那些老家伙，眼睛都亮了，都非常感兴趣。”


    他顿了顿，补充道：“今儿来的人肯定不少。毕竟吴大人和我爹都要去，他们不敢不给面子。”


    上海县城不大，轿子走了没一刻钟，就停了下来。


    陈林掀开车帘，抬头一看——酒楼门口挂着个匾额，写着“妙香阁”三个烫金大字，门口站着两个穿绿衫的小厮，见了轿子，忙躬身行礼。


    “妙香阁？”陈林皱了皱眉，语气里带着疑惑，“顾兄，本官还未成年，来这种地方，是不是不合适？”


    顾寿松被他逗得笑出声，拍了拍他的胳膊：“陈大人，您想多了。这是书寓，正经听曲儿的地方。今天咱们谈的是大事，来的都是有头有脸的人物，选这儿正合适。”


    他说着，率先下了轿。


    走到小厮跟前，从袖袋里掏出两个银锭，塞到小厮手里。


    银锭沉甸甸的，小厮的眼睛瞬间亮了，躬身的幅度更大了：“顾少爷里面请！”


    陈林跟在后面，看得目瞪口呆——这进门的小费，都这么多？