见到陈林拿出地图，拉萼尼紧绷的肩膀松了松，指尖不自觉地在桌布上敲了敲。


    此刻，他的心已经放下了一半。


    “原则上，我们是欢迎弗兰西到这里开展贸易活动。”陈林手指轻轻点了点舆图边缘，先定下温和的调子。


    接着，他俯身向前，指尖落在舆图北侧：“租界的位置，可以放在英吉利租界的北侧，到苏州河沿岸。”


    这个位置，正好堵住了英吉利人向北扩张租借的可能。


    也可以为两国的矛盾埋下种子。


    这是陈林与吴云、宫慕久定下的计策。


    二桃杀三士，并不算多么高明。


    拉萼尼可能也意识到了这一点。


    他立刻伸手接过舆图，双手捏着图角，眉头微蹙，凑近烛光仔细端详。


    烛火在舆图上投下晃动的光斑，他的目光顺着河流的线条扫过，心里快速盘算：这块区域从图上看，没什么问题，紧挨着英吉利租界，南边的上海县城北郊、英吉利租界，再加上弗兰西租界，正好能连成一条线。


    也许是出于对当前局势的无奈，拉萼尼竟然没有在这上面讨价还价。


    “好，位置你们定。”拉萼尼放下舆图，抬眼看向陈林，语气带着妥协，“不过，我们想要在租界，与英吉利人享有同等权力。”


    这一次，陈林没立刻点头。


    他靠回椅背，手指交叉放在桌上，语气平静却带着坚定：“拉萼尼先生，你应该知道，英吉利租界是在停战条约中确立的。如果你们仅仅是想来做生意，我们设定的租界权益，完全能满足你们的要求。”


    话音落，陈林缓缓提出自己的条件，每一条都清晰利落：


    首先，年租金按每亩五两官平银计算；


    其次，租界内的安全由联合警署负责，弗兰西人可以派人加入，联合执法，确保公正性；


    最后，租界内的案件按属人原则办——清国人犯法，依照清国律例处罚；弗兰西人犯法，依照弗兰西律法。


    这几点听着合理，可拉萼尼心里一沉——实质上是取消了弗兰西人的领事裁判权。


    他是外交老手，手指在桌布上轻轻摩挲，很快就琢磨出其中的门道。


    “杰克先生，”拉萼尼脸上摆出为难的神色，眉头皱得更紧，“如果得不到与英吉利人相同的待遇，我回去没法交代。”


    一旁的阿黛尔也蹙着眉，语气带着几分不满：“杰克，你给我们的租金，是英吉利人的几十倍了。”


    “哈哈哈……”陈林突然笑出声，声音里带着几分了然，“拉萼尼先生，阿黛尔小姐，你们要知道——你们没付出任何代价，就获得了可以立足的租界。而英吉利人，可是花费了上千万两白银军费的。”


    这话像一盆冷水，瞬间让拉萼尼哑口无言。


    他自己也清楚，提出的要求确实太高。


    见拉萼尼神色松动，陈林话锋一转，语气放缓：“拉萼尼先生，阿黛尔小姐，珍妮小姐跟我说过，你们是值得信赖的朋友。为了让拉萼尼先生能给国内一个交代，我可以给出一个承诺。”


    今晚，珍妮一直是陪衬，没开过口。


    听到这话，她愣了愣，心里泛起暖意——陈林这是不经意间，送了她一个人情。


    可实际上，她压根没跟陈林提过任何请求。


    拉萼尼和阿黛尔的眼睛瞬间亮了，目光齐刷刷落在陈林身上，满是期待。


    陈林迎着两人的目光，缓缓开口：“在未来的五年之内，我承诺向贵国采购，不下于五百万两白银的物资。其中涉及粮食、机器、船舶、钢铁，以及各种矿石……”


    “五百万两？”拉萼尼猛地睁大眼睛，倒吸一口凉气，声音都有些发颤。


    这可不是小数目，足够让弗兰西国内的那些资本家眼睛发红。


    珍妮表面上还维持着镇定，指尖却悄悄攥紧了裙摆，心里早已泛起惊涛骇浪。


    陈林要么是在说大话，要么就是真有这个实力。


    可这么大的数额，他怎么做到？


    “此话当真？”拉萼尼身子前倾，鹰隼般的眼睛紧紧盯着陈林，生怕他反悔。


    “当然。”陈林点头，语气笃定，“如果先生不放心，我们可以签订协议。不过有一点——弗兰西不能对这些贸易施加禁运条款。”


    拉萼尼心里清楚陈林的意思。


    有些国家会限制机器出口，比如英吉利。


    可弗兰西现在要做的，不是技术封锁，而是争夺市场。


    只要能抢英吉利人的生意，他们愿意出卖任何东西。


    “好！”拉萼尼立刻拍板，脸上露出笑容，“那我没问题了，杰克先生，我想我们可以做朋友。”


    说着，他转头看向阿黛尔，语气带着几分撮合：“阿黛尔，你与杰克先生是同龄人，以后当多走动才是。”


    陈林愣了愣——这是要推销自己的闺女？拉萼尼这操作，也太前卫了。


    阿黛尔立刻顺着话头，看向陈林，语气带着几分俏皮，又悄悄瞥了眼珍妮，眼神里藏着点挑衅：“是啊，杰克先生，你是珍妮的朋友，那我们以后也是朋友。”


    晚宴散后，陈林和珍妮一起送拉萼尼父女离开。


    之后，两人并肩向颠地洋行走去。


    租界的临江马路上，已经装上了煤油路灯。


    昏黄的光晕透过玻璃罩洒下来，落在珍妮雪白的皮肤上，映着她黑色的晚礼服，让这个混血女孩多了几分高冷。


    晚风拂过，吹动她的裙摆，轻轻晃荡。


    “杰克，你真的准备与弗兰西人合作？”珍妮侧头看他，语气带着几分担忧。


    “当然了，我们是敞开门做生意的。”陈林语气轻描淡写，脚步没停。


    “你要清楚，弗兰西人也不是那么好相处的。”珍妮又提醒道，语气里满是善意。


    “放心吧。”陈林淡淡应着。


    他心里门儿清——西洋列强，哪一个好相处？


    不过是各取所需罢了。


    能否和平相处，取决于双方是否还有利益交换。


    他要发展自己的力量，必须借助这个时代的红利。


    而且比起英吉利，弗兰西人更容易拿捏。


    “那个五百万采购计划……”珍妮的话没说完，就被陈林打断。


    陈林摊开双手，语气坦诚：“我现在自然没那么多钱，但是很快就有了。不仅仅是我，颠地洋行也会变得很有钱。”


    珍妮停下脚步，看着陈林，似乎下了很大的决心。


    她深吸一口气，语气郑重：“杰克，等到詹姆斯回来，我准备拿出一部分颠地股份，来交换你在立华实业的股份。”


    交叉持股？


    深度绑定？


    陈林也停下脚步，转头看向珍妮。


    空旷的街道上，只有两人的身影，身后跟着的潘起亮等护卫也识趣地停下，远远站着。


    路灯的光晕落在两人身上，气氛忽然变得有些暧昧。


    “可以。”陈林干脆答应，没有丝毫犹豫。


    “我们会是永远的合作伙伴。”珍妮伸出手，语气带着期待。


    陈林伸手，握住她的柔荑。


    两人的手紧紧相握，晚风轻轻吹过，带着几分暖意。


    另一边，怡和洋行的会客室里，吴健彰坐在沙发上，身子绷得笔直，双手放在膝盖上，神色局促不安，脸上满是为难。


    “渣甸先生，我们吴记，确实拿不出那么多钱。”他抬头看向渣甸，声音带着几分恳求。


    见渣甸目光不善地盯着自己，吴健彰赶紧补充，语气急切：“这事儿透着蹊跷！那姓陈的不过是个少年，前些日子还是个无家可归的盲流，他怎么可能有那么大能力？一定是有人在幕后操纵，我们都被他们给利用了！”


    吴健彰这些天一直派人调查，可越查，陈林身上的疑点就越多。


    他甚至让人找到了陈家当初的邻居，结果根本没有什么传教士——一切都是陈林编造的谎言。


    可这种证言，又不能作为直接证据使用。


    渣甸将嘴里的烟斗取下，放在烟灰缸里“咚咚”敲了两下，烟灰簌簌落下。


    他抬眼看向吴健彰，语气冰冷：“吴先生，现在被劫持的，是我的儿子。”


    顿了顿，他的语气更重：“反正，这些钱最后能追回来，你放心。先凑齐银子，等到人救回来之后，哪怕你们的官府不抓捕那些水匪，我们大英帝国也不会放过他们的。”


    威廉?渣甸心里门儿清——这赎金，他肯定不会出。这次损失最大的是洋行，而吴记作为怡和的买办，本就负有主要责任，这钱自然该他们出。


    吴健彰也不傻，眉头皱得更紧——这钱拿出去容易，想再要回来，怕是难如登天。


    就在这些人在后方磨磨蹭蹭的时候，向来雷厉风行的周立春，已经开始行动了。


    淀山湖畔，一处隐秘的河岔里，上百条小船静静停泊，船头朝着同一个方向。


    船上的人大多沉默，只有偶尔的低语声，在夜色中飘散。


    其中上百人手持火枪，枪口朝下，在月光下泛着冷光。


    为了这次行动，陈林甚至把陈家湾的民团调了一部分过来。


    剩下的人，手里握着鱼叉、刀枪，眼神坚定。


    算下来，总人数不下五百人——这几乎是小刀会目前能动员的极限。


    周立春站在最前面的小船上，衣摆被晚风掀起。


    他没有做任何动员，只是看着眼前的队伍，声音洪亮，带着豪情壮志：“出发……”


    两个字落下，河岔里立刻响起船桨划水的声音，整齐而有力。


    小船一艘接一艘，缓缓驶出河岔，朝着夜色中的湖面划去。