弗兰西海军被袭的消息，像涨潮的海水，一下漫过了“快车号”事件的痕迹。


    街头巷尾的议论变了风向，连茶馆里说书先生的话本，都连夜换了新篇。


    英吉利海军的出兵计划，自然也搁了浅，舰船在港口里抛着锚。


    弗兰西人也不离开，几艘受伤的战舰，就在码头修理。


    但是舰上的炮衣却敞开着。


    没了海军撑着，怡和洋行先前的硬气散得干净。


    渣甸先生即便再硬气，最后只能捏着鼻子，应了陈林的建议——跟水匪谈。


    几天后，陈林揣着谈判协议，脚步匆匆踏进宫慕久的衙门。


    刚过影壁，就听见正厅里传来拼拼乓乓的声音。


    宫慕久正在院子里练功，见了陈林，眉头先拧成了疙瘩：“你这小子，真是个能折腾的主！才几天功夫，就给我惹出这么多麻烦。”


    陈林心里门儿清，知道他说的是抓赵胜文、冯勇的事。


    他立刻弓了弓身，双手抱拳，腰弯得低了些，语气里满是诚恳：“大人，下官办事不妥，给您添麻烦了。”


    宫慕久哼了一声，把手里练功的石锁往地上一放，“咚”的一声闷响。他直了直腰：“说吧，今儿个又来做什么？”


    “大人，快车号的事谈妥了。”陈林抬眼，声音里带了点轻快，“洋人那边，同意了咱们的方案。”


    宫慕久的眼睛倏地亮了。


    方才还皱着的眉，一下舒展开来，嘴角忍不住往上挑了挑。


    他心里那块悬着的石头，总算落了地——自己这道台的位子，暂时能保住了。


    可没等他笑出声，陈林又补了一句：“只不过，接下来得尽快把水匪抓了，不然怕出乱子。”


    “抓就抓啊，这有什么难的？”宫慕久语气松快，又拎起了石锁。


    陈林却叹了口气，摊了摊手：“大人，属下手里没兵，空有主意，怎么抓？”


    宫慕久斜睨他一眼，心里暗道“果然如此”。


    这小子向来不做没谱的事，上门准是有求于他。


    他身子往椅背上靠了靠：“说吧，你想要什么？”


    “小的想借淀山湖船工的力。”陈林往前凑了半步，声音压得低了些，“那些人熟悉太湖水道，闭着眼都能摸路。要是给他们个团练的名头，再拨点武器，抓水匪的事，就容易多了。”


    宫慕久手指顿了顿，心里盘算了起来。这么做，确实比调兵省事——调兵要走流程，还要花钱，麻烦得很。


    而且现在苏松太道事儿多，手里握支团练，也能当个后手。


    他沉吟片刻，开口道：“淀山湖巡检司正好空着，你可以保举个人当巡检。至于武器……”


    他顿了顿，摆了摆手，“本官这儿没法解决，要解决得上报京城，时间来不及。”


    陈林心里门儿清，宫慕久这是想空手套白狼。


    他没急着反驳，反倒凑得更近了些，声音里带了点撺掇：“大人，不如在淀山湖设个厘卡？收过往船只的厘金，还能给道府添份进项。”


    大清的财政亏空，各地私设厘卡早成了常态。


    陈林心里打着算盘——淀山湖游击队要是能顶着巡检司的名头，再能收税，以后沪上最主要的水上通道，就能攥在手里。


    这提议像块糖，一下勾住了宫慕久的心。


    不用他掏一分钱，还能多笔收入，哪儿有拒绝的道理？


    可他还是装出为难的样子，手指敲着桌面，过了好一会儿才说：“这事儿得跟巡抚衙门沟通，没那么容易。不过……”


    他话锋一转，“你让他们先动手，要是真抓了水匪，就是大功一件，我这边也好运作。”


    陈林心里一笑，立刻拱手：“谢大人！下官一定把事儿办好。”


    出了道台衙门，陈林没直接走，拐了个弯去了县衙。


    他现在的官儿，离不开吴云的运作。


    官场上，忘恩负义的人最招人恨，这层关系，得攥紧了。


    进了县衙后堂，陈林把最近的事一五一十跟吴云说了。


    吴云刚端起茶杯，听了这话，手猛地一顿，茶水溅出几滴。


    他瞪圆了眼，盯着陈林：“陈林，弗兰西人的战舰，不会是你小子炸的吧？”


    陈林赶紧摆着手，头摇得像拨浪鼓，语气里带了点急：“恩师，这话可不能乱说！那怎么可能？”


    吴云放下茶杯，松了口气，笑了笑：“好了好了，不说这个。你这运气，还真是不错。鹬蚌相争，你倒捡了个便宜。英吉利人一时脱不开身，咱们也能缓口气了。”


    最近吴云的压力也大——宫慕久让他盯着陈林，陈林要是办砸了，他这个上海县令，还得顶上去擦屁股。


    陈林看着他，突然开口：“恩师，您有没有想过松江府的位子？”


    吴云一愣，抬眼看向陈林：“怎么突然问这个？”


    陈林脸上没了笑意，神情严肃得很，不像是说笑：“恩师，要是这次咱们能劝英吉利人不出兵，再解决了弗兰西人租地的事，能不能给您换个知府？您是大县县令，品级上该没问题吧？”


    吴云心里一暖，眼眶都有点发热。


    这孩子，还想着他的前程。


    可他知道官场的规矩，不是有功劳、够资历就能上去的。


    他摇了摇头，语气里带了点无奈：“秦通判已经署理松江府事了，他比为师更合适。”


    “恩师，事在人为啊。”陈林往前凑了凑，语气坚定，“您只要说想不想，剩下的事，弟子帮您运作。”


    吴云忍哭笑不得：“你这话说得够狂的。就你？还能帮为师运作知府之位？”


    他心里感激，可也觉得陈林有点异想天开。


    吴云喝了口茶，语气沉了些：“陈林，有空还是把川沙厅的事理顺吧。为师跟你说，治理地方和做生意不一样，洋人那套，在咱们这儿行不通。”


    许是真喜欢陈林这孩子，吴云把自己当地方官多年的经验，一股脑儿倒了出来。


    “治理地方，最要紧的是打通上下关节。”他手指敲着桌面，一字一句道，“上面，得知道上官要什么。逢年过节备厚礼，这是该的，但更重要的是，别给上面惹麻烦。下面呢，得理顺胥吏和士绅的关系。胥吏大多出自士绅，可不能让一家独大。怎么平衡地方家族，这是门大学问。”


    陈林听得认真，点头应着，心里却有自己的主意。


    他不想走寻常路——那种被胥吏、士绅架空的官，对他没用。


    他想让吴云当松江知府，无非是为了川沙厅——川沙是散厅归松江府管，上面是自己人，以后做事能少很多麻烦。


    离开县衙，陈林乘坐小船，往野鹿荡基地去。


    他跟周立春约好了，今天要谈正事。


    船行在江上，风带着水汽吹过来，凉丝丝的。


    到了基地，刚上岸，就看见周立春在空地上练拳。


    他身子骨是真结实，才几天功夫，身上的伤就好得差不多了，就是脸上还留着几道疤，原本俊朗的脸，添了几分彪悍。


    见了陈林，周立春拱手抱拳，非常客气地打招呼。


    陈林没绕弯子，把跟宫慕久商量的事说了。


    “什么？让我做巡检？”周立春眼睛一瞪，连连摆手，语气里满是抗拒，“不行不行，我怎么能当鞑子的官儿？”


    陈林早料到他会这样，没急着劝，只是看着他：“周大哥，你先听我说。你的志向，是不是推翻鞑子朝廷？”


    周立春点头，语气坚定：“是。”


    “那为了这个志向，你怕死吗？”陈林又问。


    周立春梗着脖子：“自然不怕！”


    “这不就得了？”陈林笑了笑，往前凑了凑，“周大哥，你连死都不怕，怎么还怕当鞑子的官？不管用什么法子，只要能达到目的，不就行了？何必在意手段？”


    他顿了顿，语气沉了些：“咱们拿下巡检司的职位，淀山湖游击队就有了正经名头——这比打着护卫的旗号强多了。而且，淀山湖是沪上和太湖周边的交通要道，以后咱们跟洋人做买卖，茶叶、丝绸、瓷器都得从这儿过。控制了这儿，就能控制贸易，以后价格，就是咱们说了算。”


    陈林的话没绕弯子，说得直白。


    就连站在一旁的周秀英都听明白了，她拉了拉周立春的胳膊，声音脆生生的：“哥，陈林说得对！你当了巡检，那些当官的就不敢随便抓你了，淀山湖就是咱们说了算，岸上的船工，日子也能好过点不是？”


    周立春皱着眉，想了好一会儿，终于松了口。


    他看向陈林：“好吧，陈兄弟，你说下一步该怎么做。”


    陈林见他松口，心里也松了口气。


    他稍作思考，开口道：“第一步，先把快车号的事结了——怡和洋行的赎金得要足了，这次要让他们出血。第二步，尽快把巡检司建起来，抓紧控制淀山湖，然后慢慢往太湖渗透，争取把太湖水道也攥在手里。”


    风从湖上吹过来，带着远处的芦苇声。


    陈林望着河面，心里已经有了个模糊的“大沪上计划”——他要一步步来，把这片地方，变成自己的根基。