陈林一行人回到野鹿荡，把小船藏进河岔里。


    河岔两边的芦苇长得密，风一吹，“沙沙”响，正好挡住船身。


    留在基地的人早熬好了姜汤，陶罐放在火边温着，热气裹着香味飘过来。


    今天的姜汤格外香——基地的人白天打了几只野鸭，熬了有几个小时，比陈林以前喝的老鸭汤还正宗。


    汤味儿浓，一口下去，浑身毛孔都张开，细密的汗珠从额头冒出来，连骨头缝里都透着暖意。


    “陈林，你们这儿司务长手艺也太好了！”周秀英捧着陶碗，喝得眉开眼笑，“比我嫂子煮的还香！”


    她本就是个吃货，这会儿眼睛都亮了。


    潘起亮跟她不一样，吃饭时绝不说话——一开口，就耽误往嘴里塞东西。


    他把面饼掰碎，扔进汤里，端着饭盆“呼噜呼噜”猛灌，腮帮子鼓得圆圆的。


    “你们去前面冲锋，他们在营里做饭，用心些是应该的。”陈林放下碗，擦了擦嘴。


    这话刚落，伙房的老仲端着汤锅走过来，脸涨得通红，不服气道：“大东家，俺们也想出任务！炊事班也是火枪队的战士啊！您不给俺们发枪，俺们咋上战场？”


    “老仲，别急。”陈林拍了拍他的肩膀，“等后面枪够了，肯定给你们发。”


    他现在手里就一百多把枪，没詹姆斯牵线，一个华人想从洋人那儿买枪，难如登天。


    洋人精得很，不会随便把武器卖给华人。


    吃饱喝足，众人回营房休息。


    可有些人翻来覆去半天睡不着，周秀英就是一个。


    她满脑子都是炸洋人军舰的场景，兴奋劲儿没过去。


    陈林倒没受影响。


    到了这个时代，他最大的变化就是心宽了，遇事不慌，哪怕刚做完杀人放火的事，也能睡得安稳。


    第二天一早，天刚亮，陈林就醒了——难得没睡懒觉。


    洗漱完，他又穿上那身官服，没去川沙堡，而是带着潘起亮去了租界。


    大清国最年轻的“外交官”，要登场了。


    租界领事馆里，巴福尔和拉萼尼已经吵了大半夜。


    “巴福尔先生！我们的舰队在贵国租界码头出事，你现在让我自己找清国人处理？”拉萼尼揉着太阳穴，脸上满是疲倦，语气却带着火，“这不是推卸责任是什么？”


    他现在都不知道怎么跟国内交代——损失两艘战舰，几百水兵没了踪影，就算开拓殖民地，也没这么大的牺牲。


    巴福尔一脸无奈，摊了摊手：“拉萼尼先生，咱们又绕回刚才的逻辑了。这里是租界，不是大英帝国的领土。你们的战舰在这儿出事，肯定不是我们干的，那就只能是清国人。你们该找他们算账，就算要开战，我们也支持。”


    拉萼尼心里冷笑——我信你个鬼！


    不就是想挑唆我们跟清国人打吗？


    到时候你们不列颠人坐收渔利，从清国人手里捞好处，倒打得一手好算盘。


    争论还在继续。巴福尔不敢赶他走——毕竟拉萼尼损失太大，这会儿得先安抚。


    突然，巴福尔想到了陈林。


    别的清国官员难联系，陈林不一样——他是清国官员，又是租界居民，在租界还有不少产业，是个特殊的存在。


    巴福尔赶紧让人去找陈林。


    没成想，派去的人很快就回来了。


    他们在街上直接碰到了陈林。


    “巴福尔先生，这是咋了？租界要开战了？”陈林一进门就开口，先把话头定了调。


    这话让拉萼尼一愣——难不成真冤枉清国人了？


    “杰克！你们清国人胆子太大了！”巴福尔指着他，语气激动，“先是袭击商船，现在又潜入租界炸军舰！你们政府要是管不住，就是纵容！你知道这意味着什么吗？是战争！”


    陈林没被他吓住，皱起眉，装作气愤的样子：“巴福尔先生，别把这次的事跟‘快车号’扯到一起！”


    接着，他转向拉萼尼，语气放缓了些：“特使先生，您总不会相信，几个水匪能击沉弗兰西的战舰吧？”


    拉萼尼当然不信——水匪连海盗都不如，顶多靠人多伏击商船，想悄无声息炸军舰，根本不可能。


    可他没回答，故意装出生气的样子，把头扭到一边。


    “杰克，不是你们清国人干的，还能是谁？”巴福尔追问。


    “要不这样，巴福尔先生。”陈林话锋一转，“咱们三方成立个调查小组，一起去现场看看，不就清楚了？”


    这个提议立马得到了拉萼尼的支持。


    于是，陈林、巴福尔、拉萼尼三人一起去了军用码头。


    码头上依旧乱糟糟的，江面上飘着碎木板，随波晃荡。


    两艘战舰从中间被炸断，主体沉在江里，只剩破碎的船头露在水面，黑乎乎的，像巨兽的残骸。


    拉萼尼叫来一名海军军官，问道：“杜邦少校，调查得怎么样了？”


    “特使阁下，初步断定是水雷炸的。”杜邦少校一脸憔悴，眼下挂着黑眼圈，“可战舰上有值班水手，按理说没船能靠近。而且水雷又不会自己动……”


    “水雷？”拉萼尼皱紧眉，“捞到碎片了吗？”


    “还没，江水太冷，潜水员撑不了多久。”杜邦少校低着头回答。


    这时，陈林突然插话：“特使先生，我想问下，水雷是铁做的吗？”


    在场的人都瞥了他一眼，眼神里带着不屑——这问题也太蠢了，水雷不是铁铸的，难道是木头做的？


    见拉萼尼点头，陈林接着说：“那为啥不用磁铁？用磁铁在江底拖，不就能很快找到碎片了？”


    众人这才反应过来——这么简单的办法，咋就没想到呢？


    “还愣着干啥？按杰克先生说的做！”拉萼尼冲着杜邦少校吼道。


    弗兰西水兵赶紧上岸买磁铁，用小船拖着，在江面上来回划。没一会儿，还真捞到了水雷碎片。


    拉萼尼身后跟着个强壮的水兵，手里端着块几十斤重的碎铁片——铁片上用黑油漆刷着个大写的“P”。


    看样子还有别的字母，多找几块就能拼出来。


    拉萼尼拿着碎片，气势汹汹地看向巴福尔：“领事先生，你还有啥好说的？我没记错的话，这是普利茅茨造船厂出的水雷吧？”


    他哪儿知道，陈林早打听了英国人水雷的样式，只是简单模仿，在铸铁外壳上刷了个字母。


    陈林站在边上，故意装出惊讶的样子，看向巴福尔：“巴福尔先生，我看咱们还是克制点好。这里毕竟是大清的土地，你们可不能在这儿开战。”


    “不可能！这是栽赃！”巴福尔摆着手，急得脸都红了，“拉萼尼先生，我们没理由炸你们的船！”


    现在最委屈的就是英国人，可拉萼尼根本不听他辩解：“巴福尔先生，这里是你们的地盘，谁能栽赃你们？又有谁有本事栽赃你们？”


    “两位，冷静点，冷静点。”陈林这会儿倒成了和事佬，上前劝道，“会不会是以前布的水雷，忘了清掉了？”


    他给出的这个解释，看似在帮英国人，实则又补了一刀——要是真这样，那也是英国人的过失造成的。


    反正不管怎么说，矛头都指向了英国人。


    这下，连狡猾的英国佬，也说不清了。