弗兰西人风帆护卫舰“马赛人号”上，江风裹着潮气，往人骨头缝里钻。


    值班水手索雷尔把大衣领子立得老高，下巴埋在领子里，靠在桅杆上打盹。


    眼皮下坠，眼睛闭合——还有半个小时就下值，就睡一会儿。


    这次来东方，他们个个揣着盼头。


    海峡对面的不列颠人，早就把“打败东方大国”的事儿吹得满天飞。


    听说清国割了地、赔了钱，不列颠人赚得盆满钵满，参战的水兵都捞了不少好东西。


    那些该死的不列颠人，走到哪儿吹到哪儿：“只要战舰大炮一响，清国人就乖乖投降。”


    所以弗兰西人急了，从次大陆朋迪榭里殖民地凑了支舰队，跟着特使拉萼尼，气势汹汹杀到黄浦江。


    这里是清国新的通商口岸，地理位置好得很，内河两岸早就超过番禺十三行，成了对清国贸易的中心——他们也想分一杯羹。


    江水拍着船舷，“啪嗒、啪嗒”，节奏慢悠悠的，越听越让人犯困。


    突然，船身轻轻震了一下。


    索雷尔眼皮抖了抖，打了个大哈欠，没当回事——说不定是段枯木被江水冲到船舷上了。


    这里是不列颠人的地盘，只要那些人没疯，他们就没危险。


    至于清国人？只有些小舢板，连像样的海军都没有，能掀起什么浪？


    水面下，周秀英屏住呼吸，学了声夜鹭的叫——“咕——”，声音轻得像水波晃荡。


    不远处传来回应，她立马攥紧引线，猛地一拉。


    动作干脆，没有半分犹豫。


    拉完转身，跟小组的同伴一起，往远处快速游。


    胳膊划水的动作又快又稳，溅起的水花极小。


    江面上，陈林竖着耳朵听信号，手心攥出了汗。


    他紧盯着远处黑漆漆的江面，连眨眼都不敢太频繁。


    “哗啦——”游水声传来。


    周秀英像头江豚，灵活地冲到小船边。


    陈林赶紧伸手，一把抓住她的手腕。


    五指相握，陈林能清晰感受到她手指上传来的寒意。


    周秀英身子轻，借着陈林的力道，“噌”地翻进船里，坐在船板上大口喘气。


    “陈林，怎么还没响？”她搓着手，声音里带着急切，眼睛盯着远处的战舰。


    “别急，引信留得长。”陈林按住她的肩膀，语气稳了稳，“走，咱们先撤。”


    水手们立马加劲划桨，小船像支箭，往江对面冲。


    陈林坐在船尾，心里默默数着数：一、二、三……


    “轰——！轰——！”


    两声巨响炸开，江面上的平静瞬间被撕碎，水波翻涌着往四周荡。


    “好响……”周秀英捂着头，耳朵被震得嗡嗡的，眼神都有些发直。


    陈林却皱起眉——只有两声爆炸，还有一艘军舰没炸响。


    “马赛人号”上，索雷尔被爆炸震得一哆嗦，瞬间醒了。


    他睁大眼睛，看见不远处的“波尔多号”——那艘混合动力护卫舰，竟被爆炸的冲击掀得离了水面，像片落叶似的。


    “咔嚓”一声脆响，巨大的木质战舰从中间断开，往江里沉。


    索雷尔的惊恐还没持续一秒，就感觉自己身子一轻，猛地往空中飞。


    黑暗的江面在他眼前急速下坠——“马赛人号”也被炸了。


    陈林悬着的心终于落了，紧绷的肩膀垮下来。


    “太厉害了！”周秀英张着嘴，眼睛亮得吓人，激动得一把抱住陈林。


    这女子平时的就豪爽，丝毫不在意男女大防，倒是像后世穿越过来的。


    “走，快走！”陈林低喝一声。


    刚才愣神的水手们赶紧回神，加快划桨速度，小船很快消失在夜色里。


    租界的军用码头彻底乱了。


    水兵们手忙脚乱点亮所有灯具——马灯、油灯，能亮的都亮了，光线扫来扫去，寻找可疑目标。


    陆军也扛着枪往岸边跑，在码头周围布防。


    连克莱尔警长都带着阿三警员赶来，东瞅西看地找线索。


    弗兰西人一下子没了两艘战舰，舰上几百名水兵没了踪影。


    剩下的三艘里，两艘被波及，受了轻伤；还有一艘离得远，才算保住。


    水兵们顾不上夜里看不清水道，硬着头皮挂帆，把战舰驶离码头，沿着江心警戒。


    船上的灯全对着江面照，可没有专业探照灯，光线就像撒在黑布上的米粒，照不了多远。


    陈林他们早就跟潘起亮汇合了。


    “刚才那动静，震得船都晃！”潘起亮搓着手，脸上满是羡慕，“可惜没去成现场。”


    “那可不！”周秀英更兴奋，手舞足蹈，“洋人的军舰都飞起来了！”


    这话听得潘起亮心里更痒，凑到陈林跟前，眼睛亮晶晶的：“陈林，啥时候让我也去炸一次？”


    “天天就想着炸炸炸？”陈林白了他一眼，“咱们是文明人，别满脑子暴力。”


    他没再理这俩咋咋呼呼的人，眉头又皱起来——接下来该怎么应对？


    怎么把这事的利益最大化？


    巴福尔睡得正香，码头的爆炸声像炸雷，把他从梦里掀起来。


    心脏“咚咚”跳得飞快，脑子嗡嗡的，半天没反应过来。


    “罗宾！罗宾！”他连喊好几声，声音都有些发颤。


    “先生！”罗宾衣衫不整地冲过来，扣子都扣错了，头发乱糟糟的。


    “怎么回事？清国人打过来了？”巴福尔抓着罗宾的胳膊问，眼神里满是惊慌。


    “不是，先生，是弗兰西舰队那边传来的爆炸声。”罗宾喘着气说。


    “弗兰西人？”巴福尔愣了愣，随即眼神一沉——老外交家的直觉让他觉得不对劲，“走，陪我去找贺布上校！”


    贺布平时大多住在旗舰上。


    这会儿的西洋海军延续着贵族海军传统，军官休息室豪华得很，贺布的司令舱更是个大套间，床、书桌、沙发一应俱全。


    爆炸声不仅把他炸醒，还震碎了船舱的玻璃。碎片“哗啦”掉落，溅了一地。


    码头小，英、法两国舰队离得近，爆炸的冲击波一下就传过来了。


    “快！去联系弗兰西人，问清楚损失！”贺布一骨碌爬起来，连鞋都没穿好，语气着急得很。


    他跟巴福尔一样，也想到了关键——先联系，才能洗脱嫌疑。


    拉萼尼没住在船上，住的是英租界里的酒店。


    听到手下的报告时，他第一反应就是：不列颠人搞的鬼！


    两艘船炸得稀碎，除了不列颠人，还有谁有这胆子？


    清国人？


    不可能！


    这里是不列颠人的租界，清国人没这本事；就算有，也不敢在这儿动手——他们要是能炸军舰，当初就不会向不列颠人投降了。


    他抓过外套，胡乱往身上披，快步走出房间。


    刚到走廊，就撞见了女儿阿黛尔。


    阿黛尔长得漂亮，脑子也灵，是拉萼尼的得力帮手。


    她已经跟贵族订了婚，将来会是家族的重要助力。


    这会儿也穿好了衣服，眼神里满是疑惑。


    “父亲，怎么了？打仗了？”


    拉萼尼摇了摇头，脸色沉得像外面的夜色：“应该不是，但可能比打仗还糟。”


    话音刚落，一名海军军官就急匆匆跑过来，脚步踉跄：“特使阁下！我们……我们有两艘战舰被炸沉了，船上的人没几个找到的！另外两艘也有破损！”


    拉萼尼眉头拧成疙瘩：“怎么会被炸？”


    “还在查，像是……像是水雷攻击。”军官低着头，声音发颤。


    “水雷？”拉萼尼重复了一遍，眼神更冷。


    “是，先生。”


    “我知道了。”拉萼尼深吸一口气，语气硬得像铁，“让海军立刻封了现场，谁都不许进——尤其是不列颠人！”


    “是！”军官转身就跑，脚步比来时还急。


    “父亲，不列颠人应该不敢这么狂吧？我们跟他们没冲突啊。”阿黛尔小声说。


    “不管是谁，”拉萼尼看向窗外黑漆漆的码头，语气里带着狠，“敢这么做，就得付出代价。”


    说完，他大步走出酒店，往码头快步赶。


    夜风刮着他的外套，猎猎作响。


    整个租界的人几乎都醒了。


    有人跑到阳台上，伸着脖子往码头方向看；有人躲在窗户后面，扒着窗缝瞧。议论声嗡嗡的，像一群被惊飞的蚊子。


    这场风波还在发酵，私底下的说法五花八门。


    但有个说法传得最快，也最有市场——英吉利人不想让弗兰西人来抢沪上的生意。


    弗兰西人来建租界，做的生意跟英吉利人差不多，竞争是免不了的。


    英吉利人自然想独占市场——沪上开埠是他们打下来的，弗兰西人没费一兵一卒，凭什么分一杯羹？


    这话越传越广，连码头上的苦力都在偷偷议论，眼睛里满是看热闹的劲儿。