怡和洋行内，一场晚宴正在进行。


    楼下大厅里，红绸子绕着廊柱缠了好几圈，琉璃灯照得满室亮堂，杯盘碰撞声混着笑声，跟隔街颠地洋行的死寂比，简直是两个世界。


    洋行的高管们围坐在长条桌两侧，银质刀叉摆在白瓷盘旁。


    渣甸和马地臣分坐在桌子两头，一个端着酒杯，一个手指敲着桌面。


    “为我们的胜利！干杯！”渣甸率先举起高脚杯，杯中法国红酒晃出细密的酒液，他眼神里满是得意，声音洪亮地能传到大厅角落。


    “维克特瑞！”众人跟着高呼，纷纷举杯，有人甚至站起来碰杯，杯沿相撞的脆响里，气氛热得快燃烧起来。


    猩红的酒液下肚，渣甸放下酒杯，指节敲了敲桌面，大厅瞬间又静了。


    “这些年，颠地洋行一直用不光彩的手段坏我们的生意。”他语气沉了沉，眼神扫过众人，“现在，该轮到我们反击了。接下来，不光要让他们的烟土卖不出去，还要断了他们的茶叶、生丝货源——咱们要把怡和洋行，打造成远东第一洋行！”


    这话一落，底下立刻响起阵阵附和声。


    不得不说，渣甸最会煽动人心，几句话就把众人的劲头勾了起来。


    他转头看向坐在身边的儿子肖恩，语气缓和了些：“肖恩，这次你跟着押送队出去，把货送到湖州。”


    他早想让儿子历练历练，只有立了功，肖恩在洋行里才能服众。


    作为大股东，他必须把手里的权力稳稳传下去。


    肖恩立刻挺直腰板，眼神亮了亮，声音脆生生的：“是，父亲！我一定完成任务！”


    渣甸点点头，又看向对面的吴健彰：“吴老板，这次还是以你们的人为主。我会调两艘汽船给你们，速度能快不少。”


    怡和刚抢了颠地的生意，得尽快满足新客户的需求，不然煮熟的鸭子可能飞了。


    吴健彰作为怡和的买办，本就有配合的义务。


    他赶紧欠了欠身，脸上堆着笑，语气恭敬：“放心吧，渣甸先生！鄙人一定派出最得力的人手，绝不让您失望！”


    另一边，陈林找来了潘起亮。


    两人带着手枪队，用船把那批德莱塞针发枪运到了陈家湾外的野地。


    这里方圆十里只有陈家湾一个流民聚集地，没别的人家，陈林索性让人在这里开辟了个临时训练基地。


    因为常能看到野鹿跑过，陈林给它起了个名——“野鹿荡训练基地”。


    基地里搭了几间窝棚，地上铺着干草，角落堆着袋装的粮食和咸菜，勉强能让人住下。


    那几十个火枪队员，现在彻底不做别的活，天天躲在这里训练。


    今天，刘丽川和周立春也被喊到了基地。


    刘丽川一看见地上的枪，就蹲下身摸了摸，眉头挑了挑，语气带着好奇：“这是什么火铳？造型这么奇特，之前从未见过。”


    这话跟陈林当初问的一模一样。


    陈林抄起一把德莱塞，手握枪栓，“咔哒”一声拉开，露出黝黑的枪膛，语气带着点讲解的意思：“洋人的名字太绕，不说那个。直观讲，这是后膛步枪。”


    他指着枪膛：“看，装填的地方在这儿，不用再从枪口装弹，省事儿还快，操作也简单。”


    “这个好！”潘起亮也拿了一把，掂量了两下，眼睛亮得很，凑到陈林身边笑道，“陈林，要不我再组建一支长枪队？”


    “想的美。”陈林白了他一眼，语气带着点调侃，“你先把手枪队练好再说吧。”


    潘起亮撇了撇嘴，没再反驳。


    陈林转头看向周立春，语气正经了些：“周大哥，还记得我上次跟你说的吗？咱们要想在淀山湖扎根，就得亦黑亦白。”


    周立春一听，脸色瞬间激动起来，手都攥紧了。


    当初加入小刀会，他就是奔着做大事来的，可这些年，因为实力不够，只能小打小闹，连会众的肚子都填不饱。


    官府欺负到头上来，也只能忍着。


    他下意识看向刘丽川——毕竟刘丽川才是会首，得听他的意思。


    刘丽川点了点头，语气肯定：“会里准备采纳陈把头的建议，在淀山湖成立一支水上游击队，对外就打水匪的旗号，帮咱们的船队保驾护航。”


    “游击队”这个词是陈林想的，刘丽川觉得特别贴切，还半开玩笑地封周立春为“游击将军”。


    “凭什么他是游击将军，我就只是个火枪队队长？”潘起亮第一个跳出来，语气满是不满，脸都鼓了起来。


    他一直觉得自己是会里第一战力，怎么也得比周立春的官大。


    刘丽川被他逗笑了，语气带着点打趣：“那你做护国大将军，行了吧？”


    反正就是句戏言，没必要较真。


    “好好好！”潘起亮立刻眉开眼笑，得意地扬起头，跟个没长大的孩子似的，嘴都合不拢。


    人手由周立春从船队的水手里挑，得是有家有室、意志坚定、靠谱的人。


    两天后，周立春就把人带来了，一共八十多号，个个身材结实，都是老实巴交的船工水手，眼神里透着股劲儿。


    训练的事还是陈林负责，主要教他们怎么用枪——装弹、瞄准、扣扳机，一步步来。


    至于战阵，陈林也不懂多少，就教了点队列训练，再把电视上学来的战术动作比划给他们看，能练多少算多少。


    这几天，陈林除了训练游击队，还把自己的钱拿出来一部分，把颠地洋行那批烟土全买了下来。


    这些烟土全都运到了陈家湾的仓库。


    原本陈林计划先帮流民建房子，可那些流民实在朴实，说什么都要先建仓库和厂房。


    陈林走在仓库边上，身后跟着老韩和胡三。


    这两人现在成了他的左膀右臂，不管大事小事，都跟着他跑前跑后。


    按说，陈林现在也该成立自己的商行的，可手下缺人手。


    之前翟老抠帮他介绍了个老家后生，听说在商号做了十几年学徒，经验丰富，再过几天就要到了。


    陈林打算先考察考察，要是合适，就让那人当自己商号的掌柜。


    “大东家，咱们……是准备卖烟土吗？这事儿……”


    韩忠信跟在后面，犹豫了半天，才小声开口。


    他本想说“这事儿缺德”，可话到嘴边，又咽了回去，只敢皱着眉，语气带着点担忧。


    陈林脚步没停，回头看了他一眼，语气肯定：“别乱想，我能干那事儿吗？这东西，是原材料。”


    他顿了顿，接着说：“我要用它做一种药，能帮人减轻痛苦，到时候卖给洋人。”


    说着，三人走到边上一间厂房。


    这厂房看着有点像后世的黑作坊，墙角摆着十几个大陶罐当反应槽，还有一些铜制的管道，亮闪闪的，比之前的竹管结实多了。


    “一共十六个步骤，一步都不能错。”陈林指着陶罐，语气严肃，“我需要找 45个工人，必须是最可靠的那种。进来工作后，就不能出工业区，吃住都在这儿。”


    胡三立刻反应过来，凑上前问：“东家，您是担心消息泄露出去？”


    陈林点了点头，眼神沉了沉：“这事儿，半分都不能泄露。”


    “要不从工地那边调人？”老韩出了个主意，“工地上已经有一批可靠的弟兄了，知根知底。”


    “不，这样还不够。”陈林摇了摇头，指了指厂房的位置，“你看我把厂房放在这么偏的角落，就是怕人多眼杂。”


    胡三摸了摸下巴，突然眼睛一亮：“要不这样，咱们去买人？”


    “怎么买？”陈林转头看他，语气带着点疑问。


    “江北那边，每天都有从北边来的流民。”胡三压低声音，“好多人家养不活孩子，就在江边卖。海门那儿有个人市，咱们可以去看看，挑些听话的。”


    满清对人口流动管得严，可江苏沿海这边，全是滩涂盐碱地，没多少人住，归盐运衙门管，管得松。


    好多山东、苏北的流民，就沿着海边往南走，想在江南讨口饭吃。


    陈林一听，心里有点抵触——买人总归不是什么光彩事。


    可他转念一想，这些孩子，自己不买，也会被别人买走，要是没人买，说不定就饿死在路边了。


    他咬了咬牙道：“老胡，这事儿你去办。先买一百个，年龄别太大，跟我差不多就行，一定要听话。”


    他顿了顿，又补充道：“人带过来后，先给他们吃饱饭，剪掉辫子，洗干净，再安排住处。”


    “好嘞，东家！”胡三立刻应下。


    陈林又转向老韩：“你跟陈管事说下，这边要加强保护。村里的护卫队，平时不用干活了，时间全用来训练和巡逻，不许偷懒。”


    他在陈家湾也成立了一支护卫队，从青壮年里挑了五十个人，配了十把枪，还有些刀啊棍啊的冷兵器。


    这处工业区，几乎投了他所有的精力，安全上绝不能出岔子。


    陈林细化了分工，每一步的操作也更简单，稍微培训一下，这些孩子就能上流水线。


    到时候，这批烟土就能摇身一变，成了止疼药。


    至于这药吃多了会上瘾的事，陈林自然不会告诉那些老白男。


    等他们真的上瘾了，也没关系——陈林这边会管够的。


    靠茶叶、生丝赚洋人的钱，让白银回流，太慢了，而且竞争太激烈，陈林才不会干这种吃力不讨好的事。


    他可是博士，要搞就搞点高端的，让洋人乖乖把钱送过来。


    另一边，合信牧师从陈林那儿拿到几种药的样品后，就跟得了宝似的，迫不及待地开始实验。


    这几天，他见了人就问：“你有没有哪儿不舒服？头疼？腿疼？或者别的地方疼？”


    弄得周围的人看他的眼神都怪怪的，私下里嘀咕：“这合信牧师，该不会是被撒旦附体了吧？哪有这么咒人的？”


    合信牧师不管这些，依旧天天追着人问，就盼着能早点看到药效。