不知道为什么，陈林说出这些话时，詹姆斯盯着他的侧脸，忽然晃了神——竟隐约在这少年身上，看到了颠地先生的影子。


    这该死的时代，心不硬，根本活不下去。


    才短短一个月，陈林先是差点被衙役的棍子打死，又被官府扣上罪名陷害，还当街被劫匪劫持，最后又被自己的老板骗去海外囚禁……


    一次次踩在生死线上，谁还能平和地看这个世界？


    颠地洋行让珍妮接替颠地先生主持工作的消息，像长了翅膀，没两天就传遍了租界。


    怡和洋行的办公室里，雪茄烟雾绕着吊灯盘旋。


    渣甸先生陷在真皮沙发里，二郎腿翘得老高，嘴里的烟头随着说话的动作上下颠动，烟灰簌簌落在地毯上。


    “让个黄毛丫头掌家，以后谁还敢跟颠地洋行做生意？”


    他冷笑一声，指尖弹了弹烟灰，语气里满是轻蔑，“趁他病，要他命！去联系他们的供应商和经销商——只要是他们的货，咱们怡和都溢价收；凡是他们要卖的货，咱们的定价就比他们低两成！”


    一旁的马地臣凑过来，脸上堆着得意的笑，声音里带着算计：“这么下去，不出半年，颠地洋行就得垮！到时候咱们直接接手他们的渠道，捡个现成的便宜！”


    肖恩站在旁边，腰杆挺得笔直，恭恭敬敬听着父亲和马地臣说话。


    心里像揣了团火，烧得他痛快——终于能看着颠地洋行倒霉了。


    “父亲，”他往前凑了半步，语气带着点急切，“我听说，他们还任命了个华买办。”


    渣甸先生抬了抬眼皮，烟灰又掉了点：“就是那个搞出促凝剂的华人小子？”


    “对！就是他！”肖恩攥了攥拳，语气瞬间变得愤怒，脸都涨红了，“本来我让尼古拉斯去除了他，谁知道那废物竟然没拦住，让这小子逃回来了！还有尼古拉斯自己，被个小姑娘几句话就挤走了，连反抗都不敢！”


    “慌什么。”渣甸先生摆摆手，语气满不在乎，指尖的雪茄在烟灰缸里摁了摁，火星溅起又熄灭，“一个小姑娘，一个半大孩子，咱们怡和要是连他们都斗不过，以后也别在租界混了。”


    他转头看向肖恩，眼神沉了沉，多了几分严肃：“你也不小了，回头我给你安排几个项目。很多事，得亲为，才能学会。”


    “是，父亲！”肖恩赶紧应下，低着头，嘴角却偷偷往上扬——他心里早有了盘算：等颠地洋行快撑不住的时候，他就以救世主的姿态出现在珍妮面前，看那个高傲的女人，跪在自己跟前苦苦哀求……


    颠地先生的卧室里，木质地板被阳光晒得暖烘烘的。


    合信牧师提着药箱走进来，金属扣碰撞的声音在安静的房间里格外清晰。


    他把药箱往床头柜上一放，刚转身，就看见站在窗边的陈林，眼睛一下子亮了。


    “杰克！好几天没见你了，不是说要去南洋吗？”合信快步走过去，语气里满是熟稔的关切。


    陈林转过身，指尖蹭了蹭窗框上的木纹，苦笑着摇头：“没去成，老板出事儿，我得回来帮珍妮小姐做事儿。”


    合信走到床边，俯下身，轻轻扒开颠地先生的眼皮，手指在他眼周停了几秒，又慢慢松开。


    他直起身，摇了摇头，语气沉了下来：“我看，颠地先生恐怕坚持不了几天了。杰克，你给的药，好像救不了他。”


    “合信先生，您误会了。”陈林赶紧上前一步，语气急切，生怕对方误会，“我给您的药，本来就只是止疼的，治不了根。只有对急性发作的症状，才能稍微压一压。”


    他之所以特意在这里等合信，其实还有件更重要的事要谈。


    “你看他，脸都拧成一团，眼球往外突——这明显是颅压升高，脑子里出血了。”


    “颅压？”合信猛地抬头，眼神里满是疑惑，“这是个新词？”


    陈林伸手比了个圆，耐心解释：“颅压就是大脑里面的压强。您做过解剖，应该知道——人类的大脑装在坚硬的颅骨里，基本是个密闭的空间。要是心脏跳得太猛，脑部的血管先扛不住，一破，血就流在里面，压强自然就高了。”


    他指了指颠地先生的眼睛，语气肯定：“所以您看，他的眼球才会突出来。”


    合信听得眼睛都不眨，手不自觉地摸了摸下巴，眼前突然亮了，语气里满是惊叹：“杰克，你真是个天才！这道理，你是怎么想出来的？”


    “这……”陈林手一顿，下意识摸了摸后脑勺，耳朵尖有点发烫，尴尬地笑了笑——总不能说这是后世的常识吧？


    他张了张嘴，不知道该怎么解释。


    合信没再追问，反而盯着颠地先生的头，眼神里多了几分探究：“要是我能把他脑子里的血取出来，是不是就能救他？”


    陈林点了点头，又赶紧补充，语气带着谨慎：“理论上是这样，但人的脑子跟豆腐似的，一碰就碎。开颅手术的难度太大，现在根本做不到。”


    “确实难。”合信叹了口气，又忽然眼睛一亮，语气急切起来，“不过这倒是个好研究方向！我最近翻了些你们清国的医书，上面说，你们的医生在两千年前就会刮骨疗伤了——这么厉害的技艺，怎么没流传下来？”


    “这个我也说不清。”陈林摇了摇头，话锋一转，语气变得认真，“对了，合信先生，您是伦敦医师协会的成员，对吧？”


    “嗯，是啊，怎么了？”合信点头，眼神里多了几分疑惑，盯着陈林的脸看。


    “我不懂医术，但想把几种有效的药物推广到欧洲去，让更多病人能用上。”


    陈林往前凑了半步，语气里带着期待。


    “想通过医师协会推广？”合信眼睛一亮，拍了下手，语气肯定，“这办法好！任何药物都得经过临床验证，协会刚好有这个能力。”


    他顿了顿，忽然挑眉，“你刚才说‘几种’？难道除了宁心丸，还有别的？”


    陈林点头，语气平静却带着分量：“确实还有。之前给我药方的老道士，还留了其他几种药。有一种能缓解大部分疼痛，我叫它止疼片；还有一种能替代奎宁，治疟疾的；另外一种，则对梅毒有很强的抑制作用。”


    他说的治疟疾的药，其实是人工合成奎宁。


    每说一种，合信的眼睛就亮一分，到最后，他甚至往前探了探身，声音都有点发颤：“你说的是真的？这几种特效药，你手里都有？”


    要知道，这里面随便一种拿出来，都是能让人富可敌国的畅销药。


    就说奎宁——海外殖民全靠它。


    洋人的殖民地大多在南方炎热地带，非洲、南亚、美洲，全是疟疾高发区。


    天然奎宁产量低，价格贵得吓人，根本不够用。


    只要能生产，造多少就能卖多少。


    还有梅毒——那可是缠了欧洲贵族上千年的诅咒。


    混乱的交际圈里，贵族得梅毒的比例高得吓人，连好些王族都没能幸免。为了遮住脸上被梅毒烂出来的坑，他们发明了各种厚粉底，有的甚至得天天戴面具出门。


    日过有这种药，他们绝对愿意拿出等量的黄金来换。


    陈林迎着合信的目光，异常认真地点头，语气笃定：“是真的，都是经过验证的成药。不过，我不确定这些药，适不适合欧洲人的体质。”


    他特意说得专业些，就是为了打消合信的怀疑。


    “适不适合，试了就知道！”合信一下子激动起来，手都有点抖，“就像你给我的心宁丸，我已经在十几个人身上试过了，对急性心疾发作，确实有用！”


    陈林立马接话，语气急切：“那我这几天就把样品给您，您帮忙邮寄到欧洲去。”


    他之所以找合信，就是因为对方所在的医师协会在欧洲势力大——通过他们推广，比任何广告都管用，能让这些药快速传开。


    陈林心里清楚，这几种药一旦扩散开来，使用量肯定会非常大，也更容易获得洋人的信任。


    接下来的几天，陈林几乎泡在了实验室里。


    烧瓶碰撞的声音、试剂溶解的滋滋声，从早到晚没停过。


    租界里，颠地洋行的大楼正在铺地板；钢铁厂和水泥厂的厂房，钢筋混凝土框架已经立起来了；陈家湾的工业区，工人们正忙着挖地基——到处都在抢工期。


    现在的陈林，最缺的就是时间。


    等时间一到，他的事业就能像雨后春笋般，井喷式地往上冒。


    没几天，他就把所有药品都交到了合信手里。


    这些药送到欧洲，再通过协会扩散开来，最后把反馈传回来，至少得半年多。


    这段时间里，他还得帮基布建干燥剂工厂，帮顾家搭染坊的架子——手里的事，一件都少不了。


    就在陈林忙着算工期的时候，一个预料之中的噩耗，像块石头，砸到了颠地洋行的头上。