租界警长亨利·克莱尔赶到现场的时候，空气中只剩下一些血腥味儿，混着潮湿的泥土气。


    他蹲下身，指尖划过地面。


    泥土中还混着血迹。


    但地上空空的，没有尸体。


    克莱尔皱了皱眉。


    他刚上任没几天，警察局办公楼还在修建，承建的就是陈林的沪上一建。


    这会儿连块像样的牌子都没挂。


    因此，他不想多管闲事。


    没人报警，而且这里已经是华界，不是租界。


    要不是昨晚的枪声太响，吵得他没法睡，他根本不会来。


    只要租界里的洋人没出事，就好。


    “走。”克莱尔站起身，声音低沉，不带一丝犹豫。


    几个裹着头巾的阿三警员立马跟上，脚步都放轻了些。


    一夜过去，租界外的这场枪战像被风吹走了。


    没人提，没人问。


    颠地洋行自然不会报案。


    甚至洋行的人都不知道尼古拉斯遇袭。


    所以也就没人再去查。


    华界那边，上海县衙也没收到报案。


    铁良上次遇袭后，就缩在县城里，连大门都不出，更别说管这种事。


    他现在满脑子想的，都是怎么对付那些拐子。


    颠地先生还没醒。


    詹姆斯找了中医，抓了几副黑乎乎的药，熬成汤灌下去，不过也就只能吊着他的命。


    洋行二楼的会议厅里，江风从窗户缝钻进来，带着点腥味儿。


    珍妮小姐换了身庄重的黑色长裙，头上戴了顶小圆帽，头发梳得一丝不苟，看着利落又大方。


    长桌两边，洋行的主管们都坐得笔直，脸上没一点笑意，个个神情庄重，像是在等什么重大的时刻。


    詹姆斯今天也不一样。


    他穿了件深灰色西装，领结打得整整齐齐，跟平时那副随意的样子比，简直像换了个人。


    “诸位。”詹姆斯先开口，声音平稳，却带着不容置疑的气势。


    “颠地先生身体不适，没法履行大班的职责。我跟几位主管商量过，临时由珍妮小姐主持洋行的日常运作。”


    说完，他抬眼扫过众人，眼神犀利得像刀子。


    “有人有异议吗？”语气里的威胁，谁都听得出来。


    这谁敢反对？主管们都低着头，没人吭声。


    过了几秒，一个声音怯生生地冒出来。


    “詹姆斯先生，要不要喊一下尼古拉斯先生？”


    说话的是负责烟土销售的管事，平时跟尼古拉斯走得近，自然要帮他说句话。


    詹姆斯斜了他一眼，嘴角勾起一抹冷笑。


    “尼古拉斯先生有重要的事要做，已经连夜跟着‘女妖号’南下了。”


    他心里有数，这个节骨眼上，不能让尼古拉斯的事情传开。


    昨天晚上，他就重新找了个船长，让“女妖号”连夜开船。


    现在没后世的通讯手段，谁也不知道尼古拉斯到底在不在船上。


    等有人发现不对劲，至少也是几个月后的事了。


    这么长时间，足够珍妮把洋行的人心收拢过来。


    会议本该到这儿就结束了，主管们都准备起身离开。


    詹姆斯却突然开口，声音提高了些：“珍妮小姐有个重要的决定，要跟大家宣布。”


    所有人的目光一下子都落到珍妮身上。


    她翘着下巴，脸颊像白玉一样，没一点瑕疵。


    眼神扫过众人时，带着十足的自信，那股气势，让人没法反驳。


    “杰克，你进来。”珍妮冲着会议室门外喊，声音清亮，带着点命令的口吻。


    所有人又转头看向门外。


    门被推开，陈林走了进来。


    他穿了身黑色西装，戴了顶礼帽，头发梳得整齐。


    进门后，他先朝着众人微微鞠了一躬，动作标准，不慌不忙。


    接着，他走到长桌旁的空座前，坐下。


    等他坐好，珍妮才开口，语气坚定：“杰克帮办进洋行的时间不长，但他为洋行献了促凝剂的专利，把办公大楼的项目做得很出色，还解决了生丝危机。所以我决定，让杰克担任咱们洋行的华买办。”


    这话一出口，会议室里瞬间安静了。


    下一秒，就炸了锅。


    让一个未成年的男孩当买办？这也太草率了！底下的高管们都凑在一起，窃窃私语。


    有的皱眉，有的摇头，眼神里全是不屑。


    就在这时，一个清脆的男孩嗓音响了起来，打破了混乱。


    “我知道诸位对我的能力还有疑虑。”陈林站起身，转过身看向众人，表情大方，不卑不亢。


    “大家都是颠地洋行的高管，手里都有股份，肯定是想让洋行越来越好。”


    他顿了顿，眼神扫过众人，语气里多了几分自信：“这样，给我半年时间。要是半年后，洋行的收益没有增加，不用各位开口，我自己辞职，怎么样？”


    这话听着有点自大，但他都这么说了，其他人反倒不好继续反对。


    毕竟，没人敢像他这样，把话放得这么满。


    陈林为什么一定要当买办？


    因为在现在的租界，买办和洋行是商业代理与合作的关系。


    买办之下都是打工仔，一旦成了买办，他就可以上桌子了。


    打工是不可能再打工的，上一世，他身为大厂的技术高管，年薪百万，不过高级牛马而已，随时都可能被抛弃。


    这一世，他必然要将命运掌握在自己手里。洋人、满清、士绅，谁都别想掌控他。


    洋行是外资在华的贸易主体，主要做鸦片、丝茶、工业品的进出口生意。


    买办是洋行的“中国代理人”，要对接中国商人和市场，翻译、议价、收货、垫资、报关——这些关键环节，都得靠买办。


    可以说，买办是洋行进入大清市场的“桥梁”。


    买办能靠为洋行服务赚佣金，通常按交易额抽成。


    还能借着洋行的庇护，比如租界的治外法权，躲开清廷的苛捐杂税，甚至自己做贸易。


    洋行也离不开买办。


    他们需要买办的本土人脉、商情信息和信用网络，这样才能降低在华经营的风险和成本。


    两者的利益，早就绑在了一起。


    洋行对买办有控制权，会签合同，限制经营范围。


    但要是买办掌握了核心资源，比如稳定的货源或者销售渠道，也有议价的能力。


    有些资深买办，甚至能影响洋行的经营决策，不是完全被动的。


    所以，陈林要是能当上买办，对他在满清糟糕的商业环境里建自己的工业帝国，太重要了。


    别以为带着脑子、有金手指，穿越到满清就能干大事。


    满清的商业环境有多差？对本土商人的欺压，能分分钟让你家破人亡。


    除非你有庞大的家族背景，不然一旦有钱，在满清官员眼里，你就是猪圈里的肥猪，想杀就杀。


    但陈林要是成了买办，就能扯着洋人的大旗当虎皮。


    满清向来欺软怕硬，对洋人卑躬屈膝，对自己人却高高在上。


    有洋行撑腰，情况就不一样了。


    半年时间，对陈林来说足够了。


    再过几个月，他的炼焦厂和制药厂就能投产。


    到时候推出几件抢手的商品，让颠地洋行独家代理，效益马上就能提上来。


    等高管们都走了，会议室里就剩下珍妮、詹姆斯和陈林三个人。


    这时候，真正的会议才开始。


    詹姆斯先松了口气，靠在椅背上，双手揉了揉太阳穴。


    “终于结束了。杰克，你为什么要给自己设个六个月的试用期？”


    他皱着眉，语气里带着点不解：“我跟你说过，接下来怡和洋行肯定会针对咱们，能维持颠地洋行的运行就不错了，你还想提升效益？”


    “是啊，杰克。”珍妮也开口，语气带着点护短的意思。


    “洋行是我们家的，我说了算，哪里容得下他们说三道四？谁要反对，我直接开掉他！”


    她现在完全站在陈林这边。


    要是没有陈林，她还不知道要等多久，才能取代颠地先生。


    陈林摇了摇头，语气平静却坚定：“珍妮小姐，詹姆斯先生，洋行是一个整体。它可以属于某个人，但要想健康运行，得靠所有人的努力。”


    他顿了顿，继续说：“六个月后保持增长，不难。怡和洋行想卡咱们，只能在茶叶、丝绸、鸦片这些传统领域。这些领域，咱们本来就不如他们，但咱们可以开拓新的贸易产品。到时候，他们就没辙了。”


    说到这儿，陈林的眼神突然变得犀利，声音也冷了下来：“更何况，他们想搞咱们，咱们难道不会还手？这里是租界，他们比咱们强势，但他们的生意，还是要在大清的地盘上做。”


    詹姆斯心里猛地一跳，想起了尼古拉斯的事。


    十几个人，短短一刻钟，就全消失了。


    只要他不说，没人会知道这些人去哪儿了。


    而做到这一切的，就是眼前这个看起来还没成年的大男孩。