汽船刚靠岸，珍妮就跟着管事往颠地洋行跑。


    脚步急促，裙摆扫过石阶，带起细碎的灰。


    她并非是担心颠地先生的病情，而是急着确认——这个曾经压得她喘不过气的男人，如今到底是什么模样。


    推开卧室门，一股药味扑面而来。


    颠地躺在床上，脸歪嘴斜，往日里凌厉的眼神紧闭着，像个没了力气的婴儿。


    呼吸微弱得几不可察，胸口起伏轻得像羽毛，仿佛下一秒就会中断。


    珍妮靠近，心跳快了几分。


    以前她连跟颠地对视都不敢，此刻却一步步走近，直到站在床边——这个距离，是她以前想都不敢想的。


    最后，她甚至弯下腰，把耳朵凑到颠地的鹰钩鼻子前，确认那口气还在。


    “詹姆斯叔叔，”她直起身，声音里没了往日的怯懦，多了几分坚定，“父亲最大的心愿是把洋行做大。现在他这样，我们必须撑住洋行。”


    詹姆斯站在一旁，眼眶有点热。


    他没料到，珍妮小姐竟这么坚强。


    “放心，小姐！我一定全力支持您，颠地洋行绝不会倒！”


    “嗯！”珍妮点头，眼神亮了亮，话锋一转，“对了，杰克不见了，您见到他了吗？”


    詹姆斯的眼神顿了一下，很快掩饰过去，装作惊讶：“什么？他不是也在船上吗？什么时候不见的？”


    “我也不清楚。”珍妮垂下眼，语气带着焦急，“出发时还看到他，有人说他进船舱休息，今早尼古拉斯叔叔说他不见了。”


    她演得很像，比詹姆斯自然多了。


    詹姆斯的破绽太明显，或许因为珍妮本就知道真相。


    “怎么会这样！”詹姆斯皱紧眉，一脸忧心，“没有杰克，我们跟顾家的生丝贸易、促凝剂项目都没法推进啊！”


    珍妮心里反倒松了口气——看来杰克已经找到詹姆斯，还得到了支持，不然詹姆斯不会在她面前撒谎。


    她也跟着露出担忧的神色：“是啊，没了杰克，咱们的生意要面临大麻烦了。”


    “詹姆斯叔叔，您一定要想办法找他，他一定还活着，对不对？”珍妮往前凑了凑，语气带着央求。


    “放心，小姐，杰克死不了。”詹姆斯拍了拍她的肩，“这里面肯定有咱们不知道的事。”


    詹姆斯走后，卧室里只剩下珍妮和颠地。


    她看着床上的男人，手不自觉地攥紧了衣角——只要一块毛巾，她就能为母亲报仇。


    但她没动。


    像现在这样，让颠地活着却没了丝毫尊严，才是最好的惩罚。


    最好他能醒过来，却失去所有行动能力，像个只能躺着的木偶。


    杰克说过，不排除这种可能。


    其实回来后，她已经跟杰克偷偷见过面，把眼下的情况捋了一遍。


    最重要的两件事：一是拉拢詹姆斯，拿到洋行控制权；二是除掉尼古拉斯，扫清内部的麻烦。


    她负责前者，陈林负责后者。


    与此同时，黄浦江边的芦苇荡里。


    风裹着江水的腥气吹过，芦苇叶“沙沙”响。


    潘起亮带着手枪队的人蹲在里面，个个手按在枪上，眼神警惕地盯着江面。


    他们在等。


    突然，不远处传来“布谷——布谷——”的叫声。


    潘起亮立刻回了两声，声音压得低。


    没过多久，一道身影从芦苇丛外钻进来，是陈林。


    “陈林，怎么样？什么时候动手？”潘起亮凑上前，声音里带着点急切。


    “船要天黑才到，别急。”陈林蹲下身，手指在地上画了个简易的路线，“我已经安排好了，会有人把他们带过来。到时候听我命令，瞄准人群，把枪里的子弹以最快的速度全打出去。”


    他抬眼看向众人，语气严肃：“明白了吗？”


    手枪队的队员们一个个点头，脸上没半点怯意，全是坚毅。


    这些人是潘起亮亲自挑的，都是小刀会里的好手，挑选的首要条件就是胆大。


    “好了，检查武器。”陈林话音刚落，队员们立刻抬手，拉开枪栓，检查子弹，动作麻利得很。


    江面上，“水妖号”正朝着码头靠近。


    远处租界的灯火已经亮了，星星点点映在江面上。


    尼古拉斯站在船头，眉头皱得很紧。


    老板怎么会突然生病？


    他天天跟在颠地身边，知道颠地的身体向来硬朗，连个咳嗽都少。


    或许，是时候改换门庭了。


    要是能把颠地洋行的资源带过去，他在新洋行的地位肯定不一样。


    至于对手，珍妮是个小姑娘，詹姆斯是个粗鄙的水手，他根本没放在眼里。


    “水妖号”缓缓靠岸，尼古拉斯让船长带着几个心腹跟他下船。这次他要动手，得把自己人带在身边。


    码头上，一个穿西装的洋管事正等着。见尼古拉斯下来，立刻迎上去，脸上堆着笑：“尼古拉斯先生，老板已经转移到华人区的医院了，让我在这儿等您，说您一靠岸就去见他。”


    他说得煞有介事，眼神却有点飘。


    “老板醒了？”尼古拉斯的注意力一下子被吸引，没察觉那管事的异样——这个消息太突然，让他忘了防备。


    “醒了！刚醒没多久，多亏了合信牧师！牧师介绍了一个清国郎中。”管事的语气很肯定，撒谎的节奏越来越顺。


    “好！你在前面带路！”尼古拉斯催道，心里想着要赶紧去“表忠心”。


    他推说赶时间，带着心腹跟着管事往江边的小路走。


    小路两边全是芦苇，风一吹，叶子“哗啦”响，有点渗人。


    走着走着，那管事突然脚下一滑，“哎呦”叫了一声，摔在地上。


    尼古拉斯走在他身后，本能地伸手去扶。


    就在这时，芦苇丛里突然冲出一群人！


    他们个个举着枪，一手扳动击锤，一手扣扳机，开枪时还刻意压低枪身——这是詹姆斯教陈林的射击技巧，能抵消后坐力，防止枪口跳。


    詹姆斯看着憨，玩枪却是行家。


    “砰砰砰——”


    几十把枪同时开火，子弹像密集的雨点，朝着尼古拉斯一行人横扫过去。


    尼古拉斯的手下连哼都没哼几声，就倒在了地上。


    有人想掏枪反击，手指刚碰到枪柄，就被子弹击中，哀嚎着倒地。


    不过几个呼吸，手枪队的子弹就打光了。


    硝烟弥漫开来，裹着血腥味，呛得人咳嗽。


    潘起亮拔出腰间的小刀，大喊一声“跟我上！”，率先冲了上去。


    天黑，加上硝烟，他看不清人影，只能凭着感觉找倒地的人。


    “补刀！”他一边喊，一边揪住一具尸体的头发，小刀“唰”地划过对方的喉咙，血溅在他的袖口上。


    其他队员也跟着学，刀光在黑暗里闪了闪。


    “别杀我！我是詹姆斯先生的人！”


    突然，一个声音喊了起来。


    是那个带路的管事，他正被一个队员按在地上，小刀已经贴到了他的脖子上。


    队员愣了一下，手停住了。


    就在这时，尸体堆里突然窜起一个人！动作快得像猎豹，是尼古拉斯！


    刚才他伸手扶管事时，隐约察觉到危险，顺势趴在了地上。


    枪响时他没动，硬是凭着冷静保住了一条命。


    他起身不是要逃，而是朝着一个方向冲——陈林刚从芦苇丛里走出来，正好挡在他面前。


    尼古拉斯从身形上认出了陈林，眼睛红了。


    手枪队的子弹已经打光，队员们忙着补刀，没人来得及反应。


    潘起亮是第一个回过神的，他猛地甩出手里的小刀！


    “唰”的一声，小刀正中尼古拉斯的后背。


    可尼古拉斯太强悍了，后背插着刀，依旧往前冲，手已经摸到了腰间的枪——下一秒，他就能开枪杀了陈林，或者把陈林挟持住。


    “砰！”


    一声枪响，时间仿佛静止了。


    尼古拉斯的身体顿了顿，缓缓倒在地上。


    陈林站在他面前，手里举着枪，枪口还冒着黑烟。


    那烟在空气中扭曲，像个鬼脸，仿佛在嘲笑倒下的尼古拉斯。


    “赶紧打扫战场！”陈林的声音冷静得很，“尸体全沉到黄浦江喂鱼！”


    队员们立刻行动起来，拖起尸体往江边走。


    这里离租界近，枪声肯定传过去了，过不了多久就会有军队来查，得快点收拾干净。


    陈林走到那管事面前，拍了拍他的肩：“你去通知詹姆斯，大事已成。”


    管事连滚带爬地站起来，点点头，朝着洋行的方向跑了。


    夜色里，只有芦苇叶还在“沙沙”响，仿佛什么都没发生过。