晨光漫过颠地洋行的白墙，詹姆斯才从老板卧室走出来。


    他顶着两圈青黑的眼圈，衬衫皱得像揉过的纸。


    昨夜守了颠地一夜，眼下又得在洋行里转——得把浮动的人心按住。


    这么大的洋行，每天的事堆成山。


    以前颠地总管全局，看着也没这么忙；如今轮到自己，詹姆斯只觉得手忙脚乱，连口气都喘不匀。


    直到中午，他才拖着沉腿，回自己的房间想歇会儿。


    推开门的瞬间，他猛地顿住，手本能地摸向腰间的左轮手枪——床上竟坐着个人。


    房间里很暗，等眼睛适应了，他才看清那人的脸：“杰……杰克？怎么是你？你不是去南洋了吗？”


    语气里满是惊惑。


    陈林抬眼，声音带着委屈：“都是谎言，詹姆斯先生。我还能信任你吗？”


    詹姆斯反手关上门，从口袋里摸出火柴，“嚓”地划亮，点燃桌上的蜡烛。


    烛火跳动，把他皱紧的眉头映在光秃秃的额头上，投下一片阴影。


    “到底怎么回事？”他往前凑了两步，语气沉了下来。


    “我被骗了。”陈林垂着眼，手指攥着衣角，“根本不是去看机器。上船后，我亲耳听尼古拉斯跟船长说，要在中途把我扔去海里。”


    “这怎么可能？”詹姆斯的眼睛瞪圆了，“那你怎么回来的？”


    “船到黄浦江下游，我瞅着机会跳了下去。然后从杨树浦一路跑回来的。”陈林抬眼，语气带着点庆幸，“您知道的，我父亲是渔夫，水性还过得去。”


    他顿了顿，又添了句，“尼古拉斯说是老板让他做的，我不敢去找老板，只能来寻您。詹姆斯先生，这到底是不是真的？我进洋行以来，没少为公司做事，他们为什么要这么对我？”


    詹姆斯连连摇头，金色的长发跟着晃：“不，这不是真的，杰克。一定是尼古拉斯搞的鬼。”


    “那您能带我去见老板吗？”陈林往前坐了坐，眼神透着认真，“我想当面问问他。”


    詹姆斯却摇了头：“恐怕不行。”


    “为什么？”陈林追问。


    “老板昨晚突发心疾，现在陷在深度昏迷里，醒不过来。”


    “啊？怎么会这样？”陈林的眼睛一下子睁大，满脸都是假装出来的震惊，“颠地先生看着那么强壮……”


    “唉——”詹姆斯长叹一声，走到床边坐下，与陈林隔了半臂距离，“你不知道，这洋行是他一手建起来的。他以前在海军服役，有人脉撑着。要是他不在了，洋行就要陷进大麻烦里了。”


    “怎么会这样……”陈林皱着眉，看起来一脸茫然。


    “杰克，我敢保证，这事绝不是老板的主意，肯定是尼古拉斯！”詹姆斯的语气斩钉截铁，“那家伙向来阴狠狡诈，没什么做不出来的。”


    陈林垂着眼，像是在回忆什么。


    过了会儿，他突然抬头：“对了！我好像想起了点事——尼古拉斯提过渣甸少爷。”


    “肖恩？”詹姆斯的眉头拧得更紧，手指无意识地敲着膝盖，忽然像是想通了什么，“一定是他！肯定是他跟怡和洋行勾结！他们觉得你的知识能让咱们洋行领先，所以才让尼古拉斯除掉你！”


    “真没想到，老板这么信任尼古拉斯，他竟然吃里扒外。”陈林咬着唇，语气里满是愤慨。


    “糟糕！”詹姆斯突然拍了下大腿，脸色变了，“小姐还在船上！”他抓着陈林的胳膊，急声问，“杰克，你在船上见到小姐了吗？”


    陈林摇了摇头。


    詹姆斯往后靠在床栏上，手捂住脑门，脸色更沉了——陈林带来的消息，把他的焦虑又加重了几分。


    “詹姆斯先生，我能帮您做点什么吗？”陈林往前凑了凑，声音放轻，带着安慰，“要不我去找合信牧师？我跟他关系还不错，让他再给老板看看？”


    詹姆斯还是摇头，语气里透着无力：“合信牧师已经来过了，他说老板醒过来的可能几乎为零，就算是现在这样，也不知道能撑多久。一旦老板不在了，怡和洋行肯定会发难，到时候就不只是生丝生意的事了。”


    “怡和洋行？他们想吞掉咱们颠地洋行？”陈林一边问，一边皱着眉琢磨，像是自言自语：“先是让尼古拉斯除掉我，接着老板就突然生病……会不会跟他们有关系？”


    这话像根针，扎进詹姆斯心里。


    在陈林看似无意的引导下，他对怡和的怀疑越来越重，渐渐认定——这就是怡和早策划好的连环计。


    “詹姆斯先生，现在最要紧的是等珍妮小姐回来。”陈林的语气变得郑重，“希望尼古拉斯别对小姐做什么。有您在，小姐一定能坐稳大班的位置。”


    詹姆斯的脸色凝重起来，手指攥成了拳。


    “得把尼古拉斯这个祸害除掉，不能让他回公司夺权。”他突然看向陈林，眼神里多了点急切，“对了，杰克，你是不是认识帮派的人？能不能帮我联系一下？我想雇他们干掉尼古拉斯。”


    “这样……能行吗？”陈林皱着眉，一脸怀疑。


    “我们已经派快船去追‘水妖号’了。”詹姆斯的语气很坚决，“等他们下船就动手，不然有他这个内应在，小姐根本坐不稳大班的位置。”


    陈林没说话，心里长舒一口气——他早把詹姆斯的性格摸透了，每一步都在他的预料里。


    “你放心，杰克。”詹姆斯拍了拍他的肩，语气带着底气，“只要除掉尼古拉斯，你就不用怕了。留在租界，有我在，怡和洋行不敢动你。咱们颠地的生意兴许不如怡和，但打架从来没输过。”


    这话不是吹牛。颠地以前是海军舰长，洋行里的骨干，大多是他当年战舰上的水兵，个个都能打。


    “好。”陈林点了头，语气也坚定起来，“詹姆斯先生，生丝生意有顾先生兜底，等工厂建成，水泥、钢铁、促凝剂都能给咱们带来新营收。怡和想堵咱们的路，没那么容易。”


    “你说得对，这些全靠你。”詹姆斯看着陈林，眼神里满是感激，“杰克，我这辈子没做过什么了不起的事，唯一的例外，就是把你招进了颠地洋行。”


    陈林心里泛起一丝惭愧——詹姆斯当初招他进来，简直是引狼入室。


    可脸上却满是感激，眼眶都微微泛红。


    上辈子跟捞女相处多了，他的演技也练得炉火纯青。说到底，最好的老师，从来都是对手。


    两人在房间里商议了很久，直到夕阳的光透过窗缝照进来，陈林才起身偷偷离开。


    回到实验室的房间，他摸了摸胸口——悬着的大石头，终于落了地。


    他这“鸠占鹊巢”的计划，最关键的一步，就是拿到詹姆斯的支持。


    詹姆斯资历够深，为人又豪爽，没那么多心眼，正好是他计划里最需要的人。


    黄浦江上，风裹着水汽吹得人发冷。


    一艘飞剪船破开江面，速度极快，正是昨天刚离开的“水妖号”。


    江面上的华人渔船、舢板见了，都像受惊似的往江边躲。


    珍妮在甲板上，找到了尼古拉斯。


    她的眉头皱着，语气满是焦急：“尼古拉斯叔叔，到底怎么回事？杰克怎么不见了？他是公司的重要员工，好几个大项目都离不开他。”


    看起来，她像是什么都不知道。


    “小姐，我也不清楚。”尼古拉斯避开她的目光，语气有些含糊，“不管怎么样，我们得回去跟老板汇报。”


    就在这时，远处江面上出现了一艘白色蒸汽快船。


    船上的人隔着老远，就向“水妖号”打出了旗语。


    “咦？那不是咱们洋行的‘白海豚号’吗？”珍妮眯着眼，很快认了出来。


    她心里暗自嘀咕：难道是父亲抓到陈林了？要是父亲知道自己帮陈林逃了，会怎么样？颠地最恨的就是背叛。


    没一会儿，“白海豚号”就靠了过来。


    一个穿西装的洋管事探出头，朝着“水妖号”大喊：“珍妮小姐在吗？”


    珍妮立刻走到船舷边，探出头回应：“罗伯特叔叔，怎么了？”


    “小姐，颠地先生病倒了！您赶紧跟我们回去！”


    “什么？”珍妮的眼睛一下子睁大，脸上满是惊讶，随即又染上了悲伤，声音都轻了几分，“我父亲他……”


    没多问，珍妮跟尼古拉斯匆匆告别，踩着跳板上了“白海豚号”。


    蒸汽快船调转方向，逆流往租界驶去。


    而“水妖号”太大，吃水深，只能慢慢跟在后面，估计要到天黑才能靠岸。