好在只是偏差。


    偏差，总能扶正。


    陈林坐在实验室的木椅上，指尖摩挲着药瓶边缘，目光落在窗外——现在，还得等“水妖号”回来。


    另一边，颠地洋行二楼卧室。


    詹姆斯站在床前，眉头拧成疙瘩。


    一向说一不二的老板，此刻躺在床上，脸歪嘴斜，双目紧闭，连呼吸都透着虚弱。


    合信牧师刚走，临走前拍了拍他的肩道：“颠地先生，血管爆裂，能活着已是奇迹，醒过来的可能……不大。”


    詹姆斯叹了口气。他从做水手时就跟着颠地，看着他从一名船长一步步变成租界里的富豪，也看着他手里沾满无数人的鲜血——走私鸦片，贩卖苦力。


    为了钱，没什么他不敢做的。客观说，颠地是个十足的恶棍。


    可从情感上，颠地对他有知遇之恩。是颠地把他从饿肚子的水手，提拔成了洋行高级管事，让他衣食无忧。


    “一定是那些亡魂找来了吧？”詹姆斯凑到床前，声音压得极低，“撕碎了你的灵魂，才让你醒不过来……”


    “詹姆斯先生。”


    老黄的声音突然从门口传来，他猫着腰走进来，嘴凑到詹姆斯耳边：“渣甸先生来了，说要探望老板。”


    詹姆斯直起身，理了理皱巴巴的衣领，点头：“知道了，我去迎。”


    一楼大厅。


    渣甸刚踏进门槛，就直奔主题，语气里带着毫不掩饰的试探：“颠地怎么样了？”


    “还在昏迷，怕是没法见您。”詹姆斯答得平静。


    “我不是来见他的。”渣甸盯着詹姆斯，眼神像鹰，“詹姆斯，你没想过？要是颠地醒不来，这洋行……怎么办？”


    詹姆斯猛地抬头，眼里的怒火藏都藏不住。


    他怎会不懂——渣甸是来探底，想趁机吞了颠地洋行。


    这是赤裸裸的趁火打劫。洋人连做坏人都这么“光明磊落”。


    “渣甸先生，”詹姆斯的声音冷了几分，“就算老板醒不来，我们还有珍妮小姐。颠地洋行的未来，不劳您费心。”


    “哼！”渣甸嗤笑一声，满脸不屑，“这里是野蛮的东方！你们指望一个女孩撑场面？”他甩袖就走，出门时还撂下一句狠话，“我倒要看看，你们能撑多久！”


    詹姆斯攥紧拳头，回头就看见几个老员工在走廊拐角探头探脑。怒火瞬间窜上来，他扯着嗓子吼：“看什么看！要是对洋行没信心，现在就辞职，去别的洋行混饭吃！”


    几个脑袋“嗖”地缩回去，脚步飞快地消失。


    大厅里顿时静得吓人。不过几个小时，老板一倒，洋行就散了魂。


    人人都在想后路——在租界，洋行兼并是常事，弱肉强食，大鱼吃小鱼，这里讲的从来都只是丛林法则。


    “詹姆斯先生，您别气。”老黄走到他身后，声音温和，“我们的快船已经追出去了，小姐很快就回来。”


    詹姆斯拍了拍老黄的肩，语气里满是感激：“老黄，你很好。你们华人说‘患难见真情’，这话没错。”


    “可接下来，怡和那些洋行不会放过机会的。”老黄苦笑着摇头，“他们肯定会来围猎。”


    詹姆斯原本柔和的眼神突然变得锐利，像淬了光的刀：“想吞掉颠地洋行？得看他们有没有好牙口。”


    “我一定全力支持您！”老黄立刻表态。


    詹姆斯点头，语气坚定：“好，老黄，我现在任命你为帮办。生丝、茶叶生意归你管，顾家那边继续对接，仓库的管理权，也全交给你。”


    如今他是洋行实际主事人，有任免员工的权力。这句话出口，老黄眼里瞬间亮了——这是把洋行的半条命，都交到了他手里。


    次日清晨，“水妖号”上。


    尼古拉斯天没亮就醒了，先去甲板找船长问：“到哪了？”


    “回先生，已经到长江口了。”


    他又去船舱巡视，走到后舱，找到两个监视陈林的手下，声音冷硬：“情况怎么样？”


    “没事，我们轮着盯，他没出过舱房。”一个手下连忙回答。


    “一次都没出来？”


    尼古拉斯心里“咯噔”一下，一股不安涌上来。


    他快步走到陈林的舱房前，耳朵贴在门上听——里面静得像没人。


    他敲了敲门，没反应。


    脸色瞬间变了：“过来！把门打开！”


    一个手下掏出特制钥匙，插进锁孔。


    “咔嗒”一声，反锁的门开了。


    舱房里空空如也，圆形舷窗敞着，风从外面灌进来，吹得窗帘乱晃。


    这舷窗窄，成年男人根本钻不出去。


    可他们忘了——陈林还是个没长开的少年，肩膀和腰，比一般男人细多了。


    “糟糕！”尼古拉斯的瞳孔猛地收缩，转身就往外跑，“快！让船长立刻返航！”


    同一时间，沪上一建的实验室。


    天还没亮，陈林就醒了。这实验室是他专门设计的，有两道门，还有一间小卧室。


    昨晚他就在这凑活了一夜，空气中还飘着淡淡的药味。


    “咚咚咚——”


    朝着公司内部的门被敲响了。陈林起身开门，门外是老韩，身后还跟着个高个子汉子——是刘丽川。


    目前只有潘起亮和老韩知道他逃回来了。潘起亮去盯洋行的动静，他只能让老韩把刘丽川请来——接下来的事太大，必须得有刘丽川的支持。


    “我给颠地下了药。”陈林没绕弯子，直接开口。


    刘丽川眼睛一瞪，满脸惊讶：“你想做什么？”他不在乎颠地的死活，在他眼里，洋人没几个好东西。可陈林这事做得太大——一旦泄露，租界所有洋人都会把矛头对准他。


    那些人平时跟颠地斗得凶，可要是华人杀了洋行老板，他们定会一致对外。


    “会首，我们需要一个洋行。”陈林的语气很沉，“我的工业区要赚钱，得把东西卖出去；小刀会要发展，要反抗清廷，得有武器、有军舰。这些，都离不开洋人。”


    他顿了顿，接着说：“可洋人不会帮咱们，他们更喜欢听话的清廷。所以，我们必须自己控制一个洋行——有洋人的外壳掩护，能做的事就多了。”


    陈林把控制颠地洋行的重要性，一字一句说清楚。


    刘丽川皱着眉听，手指无意识地捻着衣角。


    他有大局观，很快就想通了——这事，确实有必要。可就像走独木桥，只要一个环节出错，就会摔得粉身碎骨。


    “说吧，需要会里做什么？”刘丽川抬眼，语气里没了犹豫。


    陈林也不客气，直接开口：“第一，帮我找些能适应洋行工作的人。这事成了，必须在颠地洋行安插自己人。第二，我要随时能调动手枪队——洋行里有几个元老，不可能跟咱们合作，得除掉。”


    刘丽川看着陈林，第一次在这少年眼里看到这么重的狠辣。


    这种狠劲，很少出现在这么大的孩子身上。


    “安插的人，必须是咱们能完全控制的。”陈林又补充了一句，语气不容置疑。


    “我明白。”刘丽川点头。


    “你要不要跟我回会里？”刘丽川又问，语气里带着关心，“留在租界，太不安全。”


    陈林摇头：“不了，我在这等。放心，沪上一建的兄弟都在，安全没问题。”


    他没说谎。


    沪上一建现在有五六百工人，在租界的几个工地上干活。


    这些人吃公司的饭，有严格的层级——石匠李云山当总班头，工人十人为一班，设班长，每个工地还有班头。上工、休息都有规矩，其实已经是半军事化管理。


    老韩昨晚就安排了几十个壮汉，在公司大楼待命，个个都带着家伙。


    陈林抬头看了眼窗外，天已经蒙蒙亮。按照他的测算，“水妖号”最早今晚就能赶回来。


    他还有最后一件最重要的事，没做。