陈林离开刘家客栈，准备返回租界时，刘丽华送他到了河边。


    河边风软，吹得光秃秃的柳枝轻轻晃。


    少女特意换了身淡绿色夹袄，下身是素色百褶裙，裙前吊着个绣荷花的香囊，走路时香囊轻轻摆，透着股灵气。


    让这荒凉的冬日多了几分生机。


    刘丽华的穿着向来朴素，可搭配总恰到好处，衬得她眉眼愈发清秀。


    她没说话，垂着眼，手指轻轻捻着香囊带子，情绪看着不高。


    陈林见状，笑着打趣：“放心吧，我就是出趟公差，很快就回来。回来给你带榴梿吃——你肯定没吃过，那东西可香了。”


    “什么榴梿？又给我画饼。”刘丽华被逗笑，嘴角扬起，露出浅浅的酒窝，眼里的低落散了些。


    她在心里默念“榴莲”两个字，眼神里多了点说不清道不明的意味。


    陈林踏上船，挥手告别。


    船慢慢驶离岸边，他看着刘丽华的身影越来越小，才收回目光。


    第二天一早，陈林带着潘起亮、韩忠信，去了陈家湾。


    从河面上远远望过去，陈家湾还是老样子，茅草窝棚歪歪扭扭，看着破败。


    但岸上的流民，跟之前比，完全变了模样。


    妇人们在河边淘米、洗衣，手里忙着活，嘴里哼着欢快的小调；孩子们追着跑着，笑声能传出去老远。


    汉子们却不见踪影，只听得远处传来整齐的号子声，“嘿哟、嘿哟”，透着股干劲。


    等陈林带着人上岸，陈长河已经领着几个族长，气喘吁吁地跑了过来。


    老人头发花白，穿着件洗得发白的长衫，老远就拱着手：“大东家，您怎么来了？老朽有失远迎，恕罪恕罪！”


    这位本家读过几天书，说话总带着点文绉绉的调调。


    “陈伯，不用这么客气，我就是过来看看。”陈林摆了摆手，问道，“你们这是在忙什么？怎么没见其他人？”


    “除了孩子和几个洗衣做饭的妇人，大伙都去挖沟渠了！”陈长河直起腰，语气带着点自豪，“咱吃着东家的饭，哪能闲着？不干活，心里不踏实。”


    陈林心里一阵暖，喉咙有点发紧，都不知道该说什么。


    看来他没选错——这些流民，确实值得拉拢。


    “我本来想让大家先吃几天饱饭，养养身体再干活的。”陈林的语气很诚恳。


    “哎，东家，这可使不得！”陈长河立刻摆手，语气坚决，“那不是养懒汉吗？东家没来之前，咱没饭吃，照样得干活谋生。这人啊，就怕闲着，一闲就散了。”


    陈林点点头，不再坚持：“行，听你们的。接下来我可能要出去些日子，陈家湾的建设，你们都听韩掌柜的安排就行。”


    “哎！全听东家的！”陈长河连连点头，又转头看向韩忠信，眼神里满是信任。


    陈林看向韩忠信，叮嘱道：“老韩，回头先把窑厂建起来。过几天会有人送煤来，到时候先取土烧砖，给大家伙把房子修一修。”


    “啊？这怎么使得？”陈长河一听，眼睛都瞪圆了，满是惊讶，心里却暖得发烫。


    他原本以为，得先帮主家把工厂建好，才能轮到修自己的房子。没成想，东家竟先想着他们的住处。


    陈林接过旁边妇人递来的热茶，茶碗是粗瓷的，里面飘着不少茶渣。他抿了一口，苦涩的味道在嘴里散开——可这已经是流民能拿出来的最好东西了。


    “先安居方可乐业嘛。”陈林放下茶碗，语气亲和。


    他话锋一转，又提起孩子们的事：“村里的孩子，接下来别让他们干活了。我马上派两个先生过来，带着他们读书。”


    利宾的书局还没正式开起来，但他已经通过关系，招了十几个科举失利的读书人。


    这些人都是利宾的朋友，兴趣相投，现在在租界，住在陈林临时搭的房子里，帮利宾翻译书籍。


    他是书局的金主，让这些人轮流来给孩子们教书，自然没问题。


    “东家，还真要让孩子们读书啊？”陈长河愣了愣，他之前还以为陈林只是随口说说。


    “当然是真的。”陈林的表情严肃起来，“不只是孩子，青壮年每天晚饭后，也要抽半个时辰识字。”


    “啊……这……”几个老族长你看看我，我看看你，嘴巴张得能塞进个鸭蛋，满脸都是不可置信。


    “这是我的命令。”陈林的语气没商量的余地，“以后他们要在陈家湾的工厂干活，大字不识一个，肯定不行。”


    他心里清楚，不识字的工人，永远只能卖体力。让他们读书，不是施舍，是投资——他的工厂以后肯定要用机器，需要的是能学会技术的人。


    接着，陈林又跟韩忠信交代了工业区的建设顺序：先建窑厂，再修住宿区，然后是炼焦厂、药厂……


    租界的钢铁厂和促凝剂厂也会同时动工，等那边建好，陈家湾的工厂必须先投产，才能跟上节奏。


    陈长河这时递过来一本名册，纸张是粗糙的草纸，上面的字却写得工工整整：“东家，这是陈家湾的流民名册。一共十大家族，364户，1450人。其中青壮男女有 823人。”


    陈林翻了翻，眉头轻轻皱起——人还是不够用。


    他抬头看向几位族长，语气诚恳：“各位都是从外地流落来的，家乡要是有亲戚朋友，能劝的就劝他们也搬过来。待遇跟你们一样，不用怕抢饭碗——我这里以后有的是活干。”


    “主家仁义啊！”陈长河眼眶有点红，“这几年日子难，家乡的人也都是勉强度日。我等回去就送信，他们肯定愿意来！”


    陈林又叮嘱韩忠信，让他派人去北边的江边滩涂，收拢从江北逃难来的流民——能多聚些人，陈家湾的根基才能更稳。


    把陈家湾的事安排妥当，陈林带着潘起亮，还有他挑出来的几十名弟兄，乘船去了一处无人区。


    今天，还有件重要的事要办——试枪。


    浦东的荒滩上，枯黄的芦苇长得一人多高，风一吹，哗啦哗啦响，透着股荒凉。


    三十几名汉子穿着紧身黑衣，头上包着褐色头巾，头巾的扎带在脑后飘着，站成一排，眼神里满是期待。


    “都站好！”潘起亮大喝一声，声音在荒滩上回荡。


    汉子们立刻挺直腰板，一字排开。每个人手里都握着一把左轮手枪，金属枪身在阳光下泛着冷光。


    陈林走到队伍前，面色严肃，声音清晰：“兄弟们，你们手里的枪，是现在世界上最先进的。每一把，都值二十两银子以上——希望你们能爱惜。”


    汉子们都愣了——他们万万没想到，这枪竟这么贵。握枪的手，不自觉地紧了紧，眼神里多了几分郑重。


    陈林扫过众人的脸，把他们的反应都看在眼里。


    “把这么好的枪发给你们，是因为你们都是会里最出色的好汉。”他的语气沉了沉，“以后，你们就是小刀会的手枪队——是小刀会的一把尖刀！”


    听到这话，汉子们的胸膛不自觉地挺得更直，眼神里燃起了光，一股荣誉感从心底冒了出来。


    接下来，陈林才详细讲解左轮手枪的使用方法，从装弹到扣扳机，每个步骤都演示得清清楚楚。


    他之所以说这么多，不只是想教他们用枪。


    一方面是要增强这些人的荣誉感，让他们知道自己的特殊；另一方面，也是要让他们记着，这枪是他陈林给的。


    这样以后，他调遣这些人，才会更顺手。


    荒滩尽头的土堆旁，陈林和潘起亮坐了下来。


    陈林嘴里叼着根干枯的狗尾巴草，眼睛看着不远处训练的手枪队队员，草叶在他嘴角轻轻晃。


    “陈林，你到底想干什么？”潘起亮突然转头，眼神里满是疑惑，“你才进小刀会几天？又是建船队，又是想投资矿山，现在还搞了个手枪队——你到底图啥？”


    他看着粗枝大叶，心里却一点不傻。


    陈林进会没多久，带来的改变，比过去五年都多。


    陈林转头看他，反问道：“你觉得这些事，对咱们小刀会不好吗？”


    潘起亮立刻点头：“当然是好事！我觉得照这样下去，再过几年，咱们说不定能成天地会下面最大的帮派！”


    “那你还有啥疑虑的？”陈林笑了笑，“有会首在前面顶着，咱们放开了干就行。”


    潘起亮想了想，重重点头：“行！以后我都听你的！”


    他话锋突然一转，表情变得严肃起来，盯着陈林的眼睛：“陈林，我问你个事——你是不是真喜欢丽华？要是真喜欢，那以后就跟那个洋妞保持距离！”


    陈林愣了愣，随即笑了：“小镜子，你也太早熟了吧？咱们这年龄，离谈婚论嫁还远着呢。”


    他的思维还停留在后世，十三四岁的年纪，男女之间的那点好感，顶多算暧昧，根本算不上恋爱。


    “我不管！”潘起亮却很固执，语气坚决，“丽华现在眼里只有你，你要是敢对不起她，我小镜子绝对饶不了你！”


    “行了行了。”陈林无奈点头，“我保证，不会辜负她，行了吧？”


    他叹了口气，收起玩笑的神色，认真叮嘱：“我出去这些天，手枪队的训练不能停。陈家湾这边地广人稀，比较隐蔽，你可以带着他们在这训练。同时也帮着照看一下工业区的建设，别让人来捣乱。”


    “放心！”潘起亮拍着胸脯，语气笃定，“有我在，肯定出不了事！”