人去政息。


    练廷璜一死，守在租界外的府城官差，也撤了。


    陈林早通过小刀会的渠道，知道这些人的底细。所以这些天，他一直没踏出租界半步。


    如今官差撤了，他终于能到外面，呼吸口自由的空气。


    洋泾镇，刘家客栈。


    陈林刚进门，一个小小的身影就扑了过来。


    是妹妹陈苗。


    他飞速弯腰，一把抱起妹妹，手臂微微一沉——几天不见，苗苗好像又长高了点。


    “阿哥！”苗苗搂着他的脖子，声音脆生生的，满是兴奋，“我现在会做衣裳了！下次，我帮你做一件！”


    “苗苗真棒！”陈林笑着，用手指轻轻点了点她的小鼻子，语气里满是宠溺。


    刘丽华站在旁边，穿一件素色布裙，看着兄妹俩，脸上露出温婉的笑，眼底的温柔藏都藏不住。


    “谢谢你啊，丽华。”陈林突然转头，看向她，语气诚恳。


    “谢什么。”刘丽华垂下眼，手指轻轻绞着衣角，“苗苗也是我的妹妹。”


    “是吗？”陈林往前凑了凑，压低声音，在她耳边笑道，“那咱们俩，算是什么关系？”


    “你……”刘丽华的耳根瞬间红透，抬手轻轻推了他一下，嗔道，“不理你了！”


    “哥！你又欺负丽华姐！”苗苗在陈林怀里，小手拍了拍他的肩膀，帮刘丽华打抱不平。


    就在这时，正厅传来刘丽川的声音，带着几分严肃：“陈林。”


    陈林赶紧放下苗苗，冲刘丽华挤了挤眼睛，快步走进正厅。


    今天他来，是参加小刀会高层的例会。


    这样的聚会，几乎每月一次。


    每个人都要汇报自己的工作进展，倒跟后世的组织流程有些像。


    单从这一点看，刘丽川确实有几分本事。


    “陈林，坐这里。”刘丽川指着末尾的一把交椅，语气平淡。


    陈林没觉得被轻视，径直走过去坐下。


    厅里一共七个人。刘丽川、翟五六、周立春，他都熟。剩下几人，只打过照面，没怎么聊过。


    让他意外的是，连潘起亮，都没资格参加这场会议，所以他能够坐末把交椅，已经高配了。


    “立春，船队组建得怎么样了？”刘丽川率先开口，目光落在周立春身上。


    周立春坐直身体，语气恭敬：“会首，我们已经联系了太湖船厂，准备订五十艘大舢板，每艘能载货五十担。第一批船，大概三个月后能交付。”


    他顿了顿，又补充道：“船帮现在还有几十艘小舢板，能先把架子搭起来。只是……目前航道上的货源基本都固定了，我们没地方接活儿啊。”


    这年头，大商人都有自己的船队，很少雇外人运货。


    周立春他们以前，只能接些散活，偶尔打打鱼补贴生计。


    要不然，也不会过得那么拮据。


    刘丽川没说话，转头看向陈林。


    “陈林，船队是你提议组织的。”他语气平静，“周把头说的问题，你有办法解决吗？”


    陈林点头，声音清晰：“船队那边，只要有空余运力，全部用来运木材、煤炭和陶土到陈家湾。陈家湾工业区，给船队的空余运力兜底。”


    在座的人都知道，陈家湾工业区是陈林自己搞起来的地盘。


    “这么多东西，你用得完？”周立春皱了皱眉，有些不相信。


    “有多少货，我都吃得下。”陈林笑了笑，语气里满是自信。


    他话锋一转，看向刘丽川：“会上有没有门路，能到江西开矿？”


    “开矿？”刘丽川愣了愣，语气带着疑惑，“为什么不直接买现成的矿产品？”


    “会首，诸位前辈。”陈林坐直身体，语速慢了些，“不知道大家可知道戚家军？”


    小刀会本就脱胎于天地会，对大明朝的旧事，自然熟悉。


    陈林一提起戚家军，刘丽川立刻反应过来，眼神亮了亮：“你的意思是，要笼络矿工？”


    “会首英明！”陈林抱拳，语气诚恳。


    他接着解释：“抛开利润不说，开矿需要大量人力。这些人由咱们矿上养着，平时没事的时候，可以组织他们学点东西。时间久了，他们自然会成咱们的人。”


    “而且，矿山偏僻，方便藏武器。真到了那一天，咱们也有底气干大事。”


    陈林的话一说完，厅里瞬间安静下来。在座的几人，脸上都露出震惊的神色。


    翟五六最先反应过来，拍了拍桌子，笑道：“你小子啊，还真是个造反的料！我之前就说过，该直接让你做紫把头！”


    “话不能这么说。”一个声音突然响起，带着几分冷淡。


    说话的是徐耀，罗汉堂的紫把头，生一张国字脸，眼神锐利。


    他给众人泼了盆冷水：“不管是煤矿还是陶土矿，基本都被官府和地方大族控制。咱们的根基在沪上，跑到江西、浙北去开矿，不现实。”


    刘丽川也点了点头，语气带着歉意：“陈林，恐怕要让你失望了。我们小刀会在浙北和江西，没什么门路。”


    “是啊，陈林。”翟五六也收起笑容，语气认真，“摊子铺太大，不一定是好事。要是有资源，不如先投在沪上。”


    陈林心里有些失望。


    看来小刀会的高层，还没意识到未来的大变局。他们的格局，自然比不上他这个来自后世的穿越者。


    另外，这些人都有自己的地盘。他们都想陈林将钱投到自己的地盘上，就跟周立春的船队一般。


    于是，他只能退而求其次，看向周立春：“周把头接下来要去那边买煤炭、陶土，不妨多跟当地矿主接触接触，收集点情报。这总没问题吧？”


    周立春现在对陈林几乎言听计从——毕竟陈林是他的“金主”。


    他立刻点头：“没问题，我记下来了。”


    “陈林，你接下来有什么打算？”刘丽川跳过开矿的话题，把目光重新落回陈林身上。


    在座的人都有自己的主业，陈林的主业是经商赚钱。现在其他人都汇报了工作计划，该轮到他了。


    “颠地先生派我去一趟南洋。”陈林语气平静，“我也想出去看看。听说南洋很多地方都有天地会的组织，咱们小刀会跟天地会渊源深，理应去拜访一下。”


    “什么？你要去南洋？”刘丽川猛地抬头，脸上满是惊讶。


    “嗯。”陈林点头，“应该很快就回来。我的主要计划，还是把陈家湾建好。到时候，我的工厂里能收大量流民。真要是会中起事，他们也能随时组织起来。”


    “好。”刘丽川没再多问，语气诚恳，“有什么需要帮忙的，你尽管说。”


    ……


    参加这场高层会议，让陈林对小刀会的势力，有了更全面的认识。


    他加入小刀会，不只是想利用这个组织的势力。


    他其实很同情这个组织——历史上，小刀会像昙花一现，却敢公然跟洋人斗，开了反帝的先河。


    在他心里，自己和小刀会更像是合作关系。


    比如周立春的船队，他以出资人的身份占三成股份；剩下的七成，由小刀会以人力和船只出资，其中两成还要分给周立春和一众船工。


    这个提议是陈林提的，因为他是出资人，刘丽川完全采纳了他的意见。


    后来，这种模式也被他手下的庞大工业帝国延续了下去。


    等其他人都走了，刘丽川领着陈林，坐到院子里的小桌旁。


    院子里的白玉兰，叶子大而坚硬，风一吹沙沙响。


    “陈林，让小镜子跟你一起去吧。”刘丽川语气带着关切，“南洋路途远，难免有凶险。”


    “我跟洋行的船走，应该没什么危险。”陈林笑了笑。


    其实他对下南洋，有几分期待。


    据说这时候的南洋华人，大多是明末逃出去的，都是反清势力。而且，他也好奇——那片土地上，藏着多少危险与机遇。


    两人的谈话，被刚走进院子的刘丽华听了去。


    “陈林，你要出远门？”她快步走过来，语气带着几分急切。


    “嘘……”陈林赶紧竖起手指，放在嘴边，做了个噤声的手势，“别让苗苗听见。”


    他压低声音：“这次去南洋会经过广州，我准备去找一下二弟。另外，也想趁机看看南洋的情况。”


    “我跟你一起去。”刘丽华看着他，眼神坚定，语气不容置疑。


    “你去干嘛？”没等陈林开口，刘丽川就皱起眉，呵斥道。


    “要你管！”刘丽华毫不示弱，瞪了回去。


    “哥，我已经长大了，别什么事都替我做主！”


    眼看着两人就要吵起来，到时候肯定会吵醒屋里的苗苗。


    陈林赶紧插嘴，语气带着几分无奈：“丽华，我这次是去公干，不能带家属的。”


    刘丽华的俏脸瞬间红透，像染上了胭脂。她轻轻跺脚：“谁是你家属！”


    陈林这才反应过来，自己的话有歧义，赶紧解释：“总之，这次只能我自己去。”


    他的语气很坚定，没半点商量的余地。