基布和陈林谈话时，杨坊一直站在旁边。


    他穿一件半旧的长衫，袖口磨出了毛边，双手交握在身前，腰微微躬着，像根绷紧的弦。


    年轻时，他在宁波的绸缎铺当伙计。


    天不亮就起身扫店，半夜才歇工，挣的铜板只够糊口。


    他看着铺子里来来往往的富人，心里清楚——这么熬下去，一辈子都翻不了身。


    后来，他咬着牙进了教会学校学英文。


    他听说，跟洋人打交道，能赚大钱。


    起初确实顺了些，手里攒了点银子。可他急着暴富，一头扎进了赌馆。


    没几天，银子输光了，还差点把老婆孩子抵出去。


    为了躲债，他连夜逃到沪上租界，才算捡了条命。


    如今他四十好几，头发鬓角已经泛白，心性总算沉了下来。可看着别人风生水起，他心里还是痒——也想干出点像样的事。


    这会儿，他盯着陈林。


    少年人坐在椅子上，跟基布说话时不慌不忙，眼神亮得很，连基布都得认真听着。


    杨坊心里满是羡慕。


    为什么自己做不到？


    答案很清楚——没人家的本事。


    洋人只看利益。你没能力，人家根本不会正眼瞧你。


    陈林能拿出基布想要的东西，哪怕他只是个半大孩子，也能得尊重。


    可自己呢？只会做翻译，随便找个人就能替代。基布从来没把他放在心上。


    最后，基布一口给出六万银元，买下陈林的干燥剂配方。


    他甚至没让人验证配方行不行，连犹豫都没犹豫。


    倒不是基布人傻钱多。实在是这东西能够给他带来的利益远超于此。


    他回头去伦敦注册专利，以后远洋的商船不管运送茶叶还是丝绸，只要是怕潮的东西，都离不开这种干燥剂。


    这是一门可以快速回本的生意。


    陈林也痛快，没提价。


    这东西对他来说，算不得什么。


    再过些年，英国化学家史密斯就会发现硅胶干燥剂，可大规模工业化应用，得等到 20世纪。他不过是提前把这东西拿了出来。


    比起生石灰，硅胶干燥剂化学性质稳，不溶于水，还不放热，用来保存茶叶再合适不过。


    他愿意卖给基布，一来是仁记洋行最需要这东西；二来，这东西生产不难，很容易被仿制——就像之前的促凝剂，他根本保不住专利。


    陈林拿到了急需的钱，基布得到了想要的东西。


    宾主尽欢。


    谈完后，基布让杨坊送陈林出去。


    两人走在租界的石板路上，风卷着落叶滚过脚边。


    “杨帮办，你在仁记洋行待了多久？”陈林突然开口，语气平淡，却带着点试探。


    杨坊心里猛地一动。他是个聪明人，听出了陈林话里的意思。


    他停下脚步，苦笑一声，眼角的皱纹挤在一起：“差不多两年了。杨某惭愧，待了两年，挣的钱还不如小陈先生一个多月的多。”


    话里有自嘲，更有藏不住的不甘。


    “非我族类，其心必异。跟着洋人干，终究不是长久之计。”陈林转头看向他，眼神很亮，“要是有机会，杨先生愿意出来吗？”


    杨坊没躲闪，迎上陈林的目光，重重点头：“小陈先生说得对，洋人处处防着咱们。只是……杨某能力有限，怕帮不上什么忙。”


    “哈哈……”陈林笑了，拍了拍他的胳膊，“杨帮办太谦虚了，我很看好你。”


    这话听着有些奇怪——杨坊比陈林大了整整一倍，连他闺女都比陈林大。


    可杨坊心里却像开了花。


    这些年他摸爬滚打，总结出一个道理：跟对人，就成功了一半。


    眼前这个少年，一个月就从洋人手里怒赚了十几万银元，绝对值得追随。


    陈林按原路回自家宅基地，刚走到路口，就撞见了从府城回来的潘起亮。


    潘起亮穿着短打，裤脚沾着泥，一看见陈林，眼睛立刻亮了，三步并作两步冲过来：“陈林，你真是神了！说好了七天，还真就七天办成了！”


    他说得激动，手舞足蹈。


    可陈林没笑。


    他脸一板，眉头微微皱起：“小镜子，你在说什么？我怎么听不懂。”


    潘起亮瞬间僵住，脸上的笑容一下子没了。


    他反应过来——那事，打死都不能说。


    “对不住，对不住！”他赶紧摆手，语气也收了，“我一时兴奋过头了。陈林，接下来咱们干什么？”


    不知不觉间，他这个“紫把头”，已经把陈林这个“红把头”当成了领导。


    陈林没资历，没战力，可跟着陈林做事，就一个字——爽。


    不用费脑子，还能办成事。


    “接下来？”陈林看着他，嘴角勾起一点笑，“接下来，咱们什么都不做，猥琐发育。”


    ……


    基布的钱一到账，陈家湾工业区的进度就能加快了。


    陈林带着潘起亮回洋行工地。他平时就住在工地的工棚里，这里现在俨然成了他的根据地。


    刚走到工棚门口，就看见詹姆斯站在那儿。


    他穿着一身笔挺的西装，手里拿着手杖，见陈林过来，挑了挑眉，语气带点打趣：“杰克，现在要见你一面，可真难。”


    “怎么了？老板找我？”陈林问道，脚步没停。


    “不然呢？”詹姆斯摊开手，做了个“请”的手势。


    陈林只好跟着詹姆斯，往颠地的办公室走。


    路上，他心里犯嘀咕——颠地这个时候找他，会是什么事？


    到了办公室，颠地坐在宽大的红木书桌后，手里拿着一份文件。见陈林进来，他抬头笑了笑，语气格外温和：“杰克，过来坐。”


    这温和的语气，让陈林都有些不适应。


    他拉过椅子坐下，直截了当：“老板，您叫我，有什么事吗？”


    “也没什么大事。”颠地把文件放在桌上，手指轻轻敲了敲，“洋行想派你去一趟狮城，钢铁厂的项目由你负责。刚好有一批设备在那边，我想让你去把把关。”


    “狮城？南洋？”陈林心里咯噔一下，眉头皱了起来。


    这么远？


    一来一回，不得好几个月？


    他还想盯着工业区的进度，还有小刀会的事，顾家的染坊……


    “怎么了？你有困难吗？”颠地见他没立刻答应，追问了一句，眼神里带着点审视。


    “啊，没有。”陈林赶紧回神，语气放平缓，“老板，什么时候出发？我得准备一下——办公大楼和两座工厂的基建，还得交代清楚。”


    “五天后。”颠地说，“洋行有一艘快船南下，你跟着一起走。”


    见陈林答应了，颠地明显松了口气，手指不再敲桌子，身体也往后靠了靠。


    詹姆斯站在旁边，心里也犯嘀咕。


    这个时候，陈林应该坐镇租界才对。洋行什么时候会派一个帮办去海外？


    可颠地已经说了理由，他作为助手，不好质疑，只能把疑惑压在心里。


    出了颠地的办公室，詹姆斯拍了拍陈林的肩膀，试图安慰：“杰克，狮城有很多好玩的地方，当地华人也多，你去了肯定不会无聊。”


    “詹姆斯，我可不是去玩的。”陈林笑了笑，语气认真，“老板说得对，钢铁厂对咱们很重要，关系到公司未来的布局。”


    嘴上这么说，心里的疑虑却没消。


    颠地突然派他去这么远的地方，总觉得不对劲。


    “对了，陈林。”詹姆斯突然想起什么，压低声音，“你要的东西，我放工棚了。最近租界和华界的卡口检查越来越严，你自己小心点。”


    陈林点点头。


    想来是江海关要运营了，洋人派了士兵，上海县衙也派了官差，检查比之前严了不少。


    不过他不担心——小刀会的门路多，总能想办法。


    他只是觉得，五天时间太少了。还有好多事没做……


    回到工棚，陈林把潘起亮叫到自己住的小房间。


    房间里，摆着两个大木箱子，盖得严严实实。


    “打开看看。”陈林指了指箱子，语气平静。


    潘起亮赶紧上前，伸手掀开箱盖。


    下一秒，他整个人僵在原地，眼睛瞪得溜圆，声音都有些发颤：“这……这么多枪！”


    箱子里，一排排左轮手枪摆得整整齐齐，金属枪身在灯光下泛着冷光。


    “怎么样？”陈林问道，看着他的反应，嘴角带了点笑。


    “这是……给我们的？”潘起亮猛地回头，语气里满是兴奋，手都忍不住想去摸。


    “当然是给会里的。”陈林说。


    “别啊！”潘起亮立刻摆手，脸上露出点贱兮兮的笑，“直接给我吧！给了会里，过了老抠的手，还不知道能分我几把。”


    “放心。”陈林揽过他的肩膀，语气肯定，“这是我自己掏腰包买的，我说给谁就给谁。”


    他顿了顿，看着潘起亮的眼睛，认真道：“你去挑一批可靠的弟兄，手劲儿要大，为人忠诚。我准备建议会首，成立一支手枪队。你来当队长，以后专门执行特殊任务。”


    潘起亮的眼睛瞬间亮了，像燃了团火。


    他看着陈林，激动得话都说不利索：“真……真的？陈林，你这是……给我机会啊！”


    陈林拍了拍他的背，没再多说。


    他知道，想要在小刀会里站稳脚跟，手里必须有自己的人。潘起亮讲义气，有战力，是个合适的人选。