“这便是泾阳塬？”


    元雪棠跳下马车，松开魏琰的手，把飞扬的鬓发揽在耳后，“我以为你不会带我来呢。”


    魏琰背身向风沙里走：“怎么，这点苦都受不了？”


    他攥紧掌心，尽力保留着余温。


    元雪棠撇了撇嘴，视线却被四周朦朦胧胧的景色占据——黄沙呼啸中，远处城墙一阵一阵地清晰，可魏琰却不向那方向走去，转而带她绕过一方土塬，顿时视线清晰，数方营帐驻扎，是演兵场。


    两依旧带着掩尘的士兵上前行了一礼，接下魏琰的外氅，又退回哨岗。


    元雪棠入了营门，忽地转眸一看，那两哨兵急忙收回目光，又作站岗模样。


    见她没跟上来，魏琰停下脚步，骤然回头：“这里没人知道你叫什么，也从未有女子来过。嘶，到时他们称呼你，我便说是……狐仙，如何？”


    掩尘之上，他笑眼弯弯，元雪棠却双手环胸。


    “我不喜欢。”


    魏琰有些意外，点着下巴想了想：“那叫‘洛神’，可好？”


    元雪棠想了想，又怕他再说出什么奇怪的名号，便点点头答应了，却总是觉得哪里不对。


    魏琰挥了挥手：“别对他们那么好奇，用不了多久，他们会更熟悉你的。”


    元雪棠快步跟上，总觉得有什么东西等着自己，可身旁驻足的士兵又匆匆地行礼，她瞅了个空档，才和他走在一排。


    小声道：“喂，什么都不说，我是来猜谜的？”


    魏琰直向前走：“前些日子看的兵书，也该见见成效了。”


    又顿了顿，“让我瞧瞧，它们在你心里活了几分。”


    元雪棠看着魏琰，忽而生出一种想把他面上掩尘一把摘下的冲动。


    片刻迟疑间，元雪棠缓过神，竟不见了魏琰的踪影，四下无一熟悉面孔，她尽力不疾不徐，以免让人看出心底的不安。


    倏地，一灰衫士兵收枪而来，向她行了一礼：“洛神姑娘且随我来。”


    那士兵余话不说，元雪棠想多问也不好开口，只得跟上。


    “你们，都是靖雍侯的人？”


    少女险些脱口而出“魏琰”，却总觉得有些惹人多想的亲昵，不愿被旁的人发觉，便规规矩矩地称他封号。


    灰衫士兵不言，却将她引在了一处高台之下。


    “洛神姑娘，请上。”


    元雪棠抬头，眼前的云梯直向上破天而去，她回眸去看那士兵，那士兵却已然从另一侧攀了上去。


    她咬了咬唇，将衣摆揽在一处，亦不甘示弱地攀上了高台。


    高台之上，风声萧索，挟沙而来。


    红黑黄三色战旗一列一字排开，随风振动，轰轰作响；高台之下，虽视线模糊，但依稀可见盔甲盔甲泛光的隐隐亮色。


    元雪棠抬起头，一时间风沙掠去，视线那端，魏琰负着手，长身而立，双眸轻眯。


    二人只看得见彼此身影，却听不见对方的声音。


    “回禀侯爷，自南至北五人一伍，五十人为一什，兵甲皆同，一无缺漏。”


    魏琰一手扶上黑旗，点了点头。


    另一侧，灰衫士兵立身元雪棠身旁，道了相同的话。


    “吾与洛神姑娘各执一方，以一炷香为限，破阵者胜。”


    元雪棠一边听着士兵复述，一边抓上旗杆，眼神向下探去。


    话音落下，两处锦盒分别奉上，锦盒中各一支香，同时唰一声燃起。


    忽而间，元雪棠抬起头，顿觉立于火上，仿佛无数双眼睛都向自己看去——疑惑，期待，质疑，服从。


    当兵书真的化作士兵摆如一盘棋在自己眼下，少女鼻尖不禁沁出了汗，可她还来不及反应，便见对面高台之下，打头阵的兵卒已然扬起了长枪，向自己还未摆阵的前排刺去。


    高台下，魏琰的士兵点到为止，元雪棠这一侧的士兵皆愣了愣神，虽都应着规矩退居场外，却不约而同地向上看去，眼中满是轻蔑与不愿。


    元雪棠攥紧了手，咽喉干涩，总觉得自己说不出声，又或是精神太过紧绷，有意却难言。


    “洛神姑娘，该出手了。”灰衫士兵不禁提醒。


    元雪棠如梦初醒，挥起旗帜。


    “行龙虎阵！”


    士兵又悄声嘱咐：“洛神姑娘，这里听不懂龙虎阵，还请姑娘说直白些。”


    元雪棠咬了咬唇，又看向魏琰模糊的身影——这与兵书所示皆不一样！她平复着呼吸，却觉得众目睽睽下，自己所站之处像是生了根似的沉重。


    既然如此，就更不能退！


    “结方阵，前排放盾，后排举矛！”


    元雪棠一声令下，兵卒应声上前，与魏琰之阵法有来有回，虽说起初几次切磋，魏琰总是占了上风，可瞧着手下兵卒愈来愈少，她忽而生出了一股勇气。


    “敌骑迂回，后散两翼！收矛居内，变阵，上弓箭手！”


    兵卒得了士气，原本有些不听她指挥之人也渐次由阵法感知到了她呼之欲出的战意；虽说不像是经验丰富的老将用兵沉稳，却也有种初生新锐的独特意气。


    风沙之中，她皱起眉头，猛然瞧得一处缺漏之地，顿时瞳孔睁大，一声令下：


    “中军精锐，作锥式……随我旗号，直贯敌腹！”


    霎时间，己方化守为攻，以破军之势向前冲去。


    可第一伍甫一出刃，元雪棠骤然汗毛耸立，紧紧握住了旗杆！


    此阵虽有万钧之势，可只可贯穿最关要之处，且敌盈我缺……更不用说阵尾之处，魏琰一方虽被裂成了两处，可只要这两处换枪为箭矢，再佐以回阵……则局势骤转，己方优势会如羊入虎口，顿时化空！


    她抬头向对面看去，却只瞧得他身影暗暗，衣衫摆摆。


    虽说并非实战，也无甚损失，但元雪棠想赢。


    灰衫士兵走上前来，暗暗鼓掌：“这……洛神姑娘此举虽孤注一掷，却是径直破势，妙阵，妙阵！”


    元雪棠却觉得这掌声如刺。


    可香烬了。


    就在魏琰要破局之时，香烬了。


    少女扶上凭栏，不可置信地看着魏琰的阵法被自己破溃为一片散沙，可只要多五秒钟，不，三秒钟，只要魏琰下令换弓箭手，那满盘皆输的就该是自己！


    一片掌声中，元雪棠只觉得耳鸣，她再停下步伐时已然到了站在了魏琰的面前，她一心只想讨个说法，连自己是如何这么快在云梯先下后上都忘得一干二净。


    她想赢，却要正当地赢。


    她跑得太快，喘息未歇，还未回过神来，右手便被魏琰高举起。


    而魏琰俯视众兵，唇角轻扬，模样骄傲好像赢的是他。


    “此局已定，诸位都瞧见了，洛神姑娘天资骄人，智勇韬略皆在吾之上，从今往后，见她如见我，她之令，便是吾之令！”


    魏琰转过身去，于众人之面，在她手中塞了一块沉甸甸的铁物。


    元雪棠看了疑惑地抬眼看他，抻开五指。


    手心中，静静躺着一半虎符。


    高台之下，众兵高喊着“洛神”名号，夹杂在呼啸的风中，向她吹来，将她包裹。


    “拿回你的兵符，我不要它！”元雪棠扯过他袖角，却又倏地放下，热着一张脸悄声质问道，“故意输给我，发什么疯？！”


    掩尘之上，少女有些急切的眼眸轻轻颤抖，好像要将眼前人看个明白。


    魏琰弯弯眼眸，俯身耳畔："你说剑法同人法，却折枝为剑，那我只好记在心里，以兵法回赠了。"


    “竹枝与士兵怎能一样？！”元雪棠撇过脸。


    “是你先欠我的。”魏琰直起身，离开耳畔，沉沉道，“况且，这样不久更像我了吗


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    ？”


    他侧身而立，元雪棠抬起眼，又一次生出了扯掉他掩尘的心思。


    “善用兵者，譬如常山之蛇也，击其首则尾至，击其尾则首至，击其腹则首尾俱至……你用全军之力去击我偏师，主次不分，自乱阵脚，何不纵观全局，徐徐图之？”


    魏琰沉默半晌，忽而开口，却不看她。


    “你……”


    "行事切忌横冲直撞，若一条路百试不通，便大胆地去换另一条，即便投入太多，也莫要心疼，更不要……太过留恋另一条路上的风景。"


    一丝愁抑划过他眼眸，魏琰双手背后，像本厚重的旧书。


    可这本旧书偏偏低下了头，眉目含波。


    "你这么聪明，向来比我更懂。"


    元雪棠不再后退，转而追问他：“倘若绕得太深，不愿抽身呢？”


    魏琰思考片刻，神色忽而锐利，凑近她耳边：“若真有一日到了绝路，作困兽状，又不愿放手……那就大起胆子，人挡杀人，佛挡杀佛。”


    “这里。”魏琰忽而指了指心口，眸光似火热忱，“你比自己想的更有力，只要好好活着，就会飞得更高，更远。”


    “魏琰，你……”元雪棠咬了咬唇。


    从未有人对她说过这番话——即便是在方才那些带着杀意的话语之后。


    魏琰甩了甩衣袖，隐约觉得自己吓到了她，便向身边随从吩咐了几句，先下了云梯。


    “你不是爱刀爱剑吗。”魏琰站在梯下，伸出手就要接她，“来，府库里任你去挑，权当嘉奖。”


    元雪棠却还是皱着眉，总觉得魏琰今天反常得古怪，有事瞒她。


    不，是这个军营，这个军营有太多不寻常的地方。


    她颅内未停，可魏琰向她伸出的手已然悬停了半晌，眸光也变得不如方才那般自信，好像是怕她看出什么似的。


    元雪棠伸出指尖，提好裙摆，就要相触的一刹那，一阵急促的脚步声中，有人急匆匆向二人赶来。


    李管家风尘仆仆地行礼，元雪棠收回指尖，站在云梯半处。


    掩尘未戴，李管家惹的满脸尘土，急道：“侯爷，有元姑娘封信，自北江来。”


    “我的？”


    说着，魏琰与元雪棠对视一瞬，李管家则抽出了一只揉皱的信封——


    信件在魏琰的注视下交在了元雪棠手中。


    元雪棠展开信，只读了三两句，登时怔在原地，眼前漆黑一片，忽而信纸落地，她指尖一松整个人就向下坠去，众人慌乱间，魏琰暗呼一声飞身而上，于坠落之际紧紧揽住了她，却也被她扯落了掩尘。


    少女泪眼婆娑，呼吸失序，心口痛得厉害。


    魏琰被她喘得一并心痛，将颤抖的人儿打横抱起，越过众兵，直向马车而去。


    *


    靖雍侯府，最高处楼阁。


    檐角风铃响得孤独，落日长街，在魏琰的眸光下被拉得极远极远。


    他轻声去问：“阿翁，她出发多久了？”


    李管家上前：“半刻钟还不到，侯爷，您……心急了。”


    金澄澄的余霞泛得魏琰眼窝深邃，眉目如画——他本想和她一起看的。


    “人有生老病死，即便如元姑娘坚韧，过这一遭，也难免会掉层皮。”李管家叹了口气。


    又道，“只是，那翟公子的身份已然查明，这信又是他来的，老人不在了，想必他也离不了影舫，您可要……？”


    “不必。”魏琰垂下头，发梢映着晚霞的亮，“不必让她知晓。


    “派些人暗中瞧着，嘱咐车上备些软枕，不放姜的热汤……她一下船，便接回来。”


    魏琰向北望去，似能听见江水拍岸，波涛泠泠。


    “我有何不能护好她？”


    魏琰扬起手，夕阳洒过指缝，他横眉抬眼，眸光耀耀，恰似琥珀。