元雪棠耳尖一红，直把脸用被子盖住，采儿却是一副丝毫没有打算放过她的模样，急道：“别当我没看过话本子！”


    两人僵持了好一会儿，终于元雪棠松了手，露出两只眼睛来。


    她悄悄道：“那我告诉你了，你可万万不能对旁的人提起！”


    做好了十足的心理准备，她正要开口，却被采儿一指点住了唇。


    “嘘——你不说我也知道。”她扬起嘴角，一副了如指掌的模样，“是侯爷送了你耳坠子，谁料你戴不了那材质，起敏症了，对么？”


    元雪棠一愣，又想到魏琰那副模样，瞬间觉得现实还是比话本子里来得更无常大胆些。


    她咽回去原本要说的话，满脸黑线，一手撑着头，匆匆应道：“嗯对，对！侯爷见我这些日子瞧兵书认真，便随手赏了我两坠子，可我一戴却生敏，这不，也没拿回来，全都还回去了。”


    采儿扬眉吐气地抱起了臂，转身就向门外走。


    “喂，你去哪儿？”元雪棠直起了身。


    “去问问朱妈妈，给你取些药去。”


    话音刚落，敲门声却同时响起。


    清晨微凉的日光洒入，声音远远从门口传来：“采儿姑娘，侯爷让我来传个话，说今晨有事请元姑娘同行，马车已备好，半个时辰后，便去泾阳塬。”


    “姑娘刚睡……不，姑娘还没醒，怎得这么早？”


    “采儿姑娘放心，侯爷早已在车上备好了软枕糕点，温煮茯茶，让元姑娘快些梳妆便可，泾阳塬路远，切莫误了时辰。”


    那人说完，又匆匆离去了。


    采儿有些踟蹰地合上了门，看向榻上半卧着的元雪棠，一脸回味深长的表情。


    她遥遥地咬了咬指尖，嘴角泛起一丝抑不住的弧度：“啧，比话本子香啊……”


    “并非如此！”元雪棠双颊一热，掀开被子就要下床，“别，别整日里什么都觉得香啊！”


    采儿背过身去不去接她的话，只闷着头一股脑地收拾着妆台上零碎的物件，手下飞快，鼓起的笑肌一刻都没有松下。


    *


    轻轻摇晃的马车上，绛蓝色的璎珞左右摆动，马蹄踏踏，整个车忽地转了个大弯，路径变换，侯府最高的檐角也徐徐消逝在视线尽头。


    元雪棠松开手，窗帘落下，整个车厢顿时暗了不少。


    魏琰坐在她对面，一手撑着额角，闭着眼睛，胸口起伏，呼吸均匀舒畅。


    食盒上的糕点一个不动，少女紧紧攥着双手，总觉得坐立难安。


    车厢内静得异常，可偏偏去泾阳塬的路不好走，这不大的车厢内也仅有自己与魏琰两人，每当一侧车轮微动，二人的双膝便会不请自来地相触在一起，还没感受到对方衣衫下聊胜于无的温度，又蜻蜓点水般地离开。


    魏琰着一银灰长袍，秋意渐起，肩头也搭上了乌青色的外氅，如墨的长发依旧规规矩矩地束起，只有丝缕鬓发摇晃在眉梢。


    面色如玉，若不是她耳垂上还痛着，她甚至都会怀疑昨晚咬她的是否另有其人。


    魏琰浓密纤长的眼界如扇轻合，元雪棠探出手，浅浅的影子都已落上了高挺的鼻梁，可他眼眸忽睁，骤然攥住了她的手腕！


    他睁开眼，摇了摇头，感叹道：“元姑娘精神真好，只是自己不打算补觉，也不让我补了？”


    元雪棠扒开他攥她的手：“侯爷的下人只想着把话带到，可究竟是去做什么事，真是守口如瓶，一点消息都问不出啊。”


    她说话时总是不由地向外看去，可只要一回眸，便会对上他拷问般的目光。


    “元姑娘到了便清楚了。”


    魏琰放下撑着额角的手，十指交叠，瞧了眼紧闭的食盒，坐直了身板，“若是连觉都不愿意补，连早饭都不愿意用……到时候累着了，可什么都没有了。”


    元雪棠默默攥紧了拳，剜了他一眼，便低头打开了食盒，取了一酥饼，闷闷地嚼了起来。


    可刚掀开一角窗帘，风沙便呼呼地向里灌，她眯起了眼，风沙声却落下了。


    “没多少路了，这里可不像京城。”


    她睁开眼，便见魏琰的手掌挡在了自己面前，而自己不仅发丝未乱，就连唇角上的酥饼渣子也未被风吹掉一点。


    魏琰伸出手，掌心不知何时多出了一块崭新的深褐色掩尘。


    “泾阳塬风沙大，吃饱了就戴上。”


    元雪棠点了点头，腾出一只手接下，霎时间窗外掠过一阵狂风，魏琰立刻伸出手搭上了窗上的锁扣。


    锁扣离她这侧略近，元雪棠攥着那块掩尘，依稀闻得到他柔顺发丝中清苦药草气息。


    好像昨天他抱着自己时……也这么近吧。


    元雪棠咬了咬唇，偏过了头。


    风凉凉地，她却总觉得被他攥过的手腕在发烫。


    什么时候呢……魏琰好像不太一样了。


    和笙哥哥从小的关心……似乎也不是一种。


    元雪棠收了酥饼，擦了擦手，戴上了掩尘，也学着魏琰的模样，闭起了双眼，找了个舒适的位置向后靠了靠。


    *


    午时三刻，影鹤书院门外早已是熙攘一片，有富户的夫人掀开车帘子向里瞧着，也有清贫人家的父母在门口候着，随即钟声响起，院门敞开，到了午间下学的时刻。


    书阁之上，翟笙推开一角窗沿，直到喧嚣渐歇，看着大门在最后一个学生背后紧紧合上，他才松了口气，拉上了窗。


    他回身收了收书本，转身下楼。


    这些日子，他总觉得有人在身后跟着自己，东晋桃园的新居也暂交给了下人打理，自己则辟了间小屋，日日宿在书院里，虽说不甚舒适，倒也比影舫要好，甚至还免了早起。


    后院竹影簌簌，他步伐极快，拨开枝叶，却见假山后忽而出现了一抹身影。


    女娘一袭嫩绿长裙，粉黛披帛，正用扇子挡着日光，见有人来了，她便敛起了笑颜，温和地侧身行礼。


    “先生好。”


    “娘子好。”翟笙有些意外，匆匆做了一揖，又疑道，“此乃内院，不知娘子是寻人，还是？”


    女娘以扇遮了遮脸，露出一对弯弯的眼眸，连忙道歉：“叨扰先生了，方才听着铃声下学了，奴家便想着进来接接自家兄弟，谁料走错了路，绕在这院子里半晌都出不去，先生见谅，都是奴家的不是，奴家这就走。”


    “娘子且慢！”


    瞧着女娘信步便要走，翟笙顿了顿，拦住了她：“娘子身为女子，若只身一人将书院门开了又关，怕是会惹人口舌，倒不如在书院歇歇脚，待到申时暮鼓敲响了，娘子再跟着自家兄弟走也不迟。”


    “这……”女娘扇下生风，凝着眉想了想，“也好，那便辛苦先生了。”


    翟笙摆摆手，扯出钥匙，便将人向内院引。


    “敢问娘子令兄入学几时，先生是谁？”


    女娘笑吟吟地跟上：“家兄性子颇傲，他早早入了学，可前些日子才让我知晓……别的不知，只听得一直跟着的先生年岁轻轻，却是这书院最博学之人，似叫……影鹤公子？”


    翟笙眨了眨眼，默默地笑。


    须臾，花园路尽，一门初现，他躬身开了锁，进屋便翻找起了茶叶：“娘子既是自家书院人，便不必拘束，我将门敞开就是。”


    女娘找了处蒲团坐下，四下看着内饰高挂的书画，摇了摇扇：“先生好雅兴，这都是奴家没见过的东西。”


    她接过热腾腾的茶，轻轻颔首：“这也是我没见过的。”


    翟笙笑了笑，摘下一张花鸟画，奉在她面前：“娘子可要瞧瞧？此画我于西市偶得，先前只敢远望，这些日子手头宽裕了，忽而想起，一去西市竟见这画还在，便就此购下，也算一段妙缘。”


    女娘满眼兴奋，撇下扇子抚上了画。


    她伸出手，宽松的袖间，隐隐露出了几道红痕。


    翟笙皱了皱眉，踌躇良久，还是关上了门，不禁问道：“娘子可是受了欺负？”


    她急忙向下盖了盖袖角，进了口茶：“先生莫要在意这些……此乃奴家家事，家事而已。”


    翟笙攥紧拳，又绕在她面前，沉沉地坐下：“我家中也有个姑娘，不……是家妹，我初见她时，便是这一身不知来处的伤痕，问什么都不知道，连喊痛……也不会。”


    “令妹……是捡来的？”女娘放下茶碗，睁大了眼，像是忽而来了精神。


    翟笙想了想，又觉得眼前的女娘甚是投缘，索性又为她满了一被，开了口：“我那个妹妹……是顺着大河，是顺着北江漂来的，她那年才五岁，身上没一块好肉……阿公阿婆一包包药把她养大，可等她好些了，却想不起落水前的一点。”<


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    女娘有些神伤，又问：“后来呢，她可好些了？”


    “后来……后来她一点点想起了往事，嘴里说着剑法，书阁什么的，可问起伤口，却依旧是记不得半点，她笑着说这是老天的恩赐，让她忘了伤，忘了痛。”


    “那现在呢，她现在在哪里？”


    女娘紧紧捏着茶碗，面色期待异常。


    翟笙几乎是不加犹豫地回答：“她……她就像只鹰，三天两头便去打猎，翅膀硬得飞快。”


    他苦笑着，轻轻叹了口气：“她住在别人的巢里，总让我仰望她，凝视她……让我怎么都追不上，然后……摔在泥地里，摔得一身伤。”


    须臾，翟笙抬起头，呢喃了句：“或许我配不上。”


    “可先生年纪轻轻却已是书院主人，怎来配不上一说呢？”


    女娘急得打翻了茶碗，站了起来。


    翟笙有些错愕，却抬起头看她：“你不觉得，我这样说自己的家妹，很奇怪吗？”


    他借着话，也站了起来：“还有……你知道我是谁？”


    女娘有些手足无措，红着脸开口：“先生大名自然知晓，只是，只是奴家看不得先生这般自轻自贱，顾影自怜。”


    她抬起一张瓜子脸，眸光似波，软身坐下。


    “先生之志，先生之才，已是宁欢多年未见之物，今日一见先生，便绝天光大亮……奴家从未见过先生这般自强独立之人，奴家……奴家若能得此伊人，便是做鬼也愿了！”


    “你，你叫宁欢？”翟笙瞧着面前的女娘，顿时一阵恍惚，坐立难安。


    女娘眼睫纤长，点了点头。


    二人之间气氛微妙，宁欢眼波流转，悄声道：“是奴家多言，奴家冒昧了……不知公子可否让我赔罪，一刻便好。”


    说着，她侧过身，伸去衣袋，取出一支红线缠绕的玉笙。


    “你会吹笙？”翟笙心头一颤，看向她的目光霎时轻柔，以至于方才对她星星点点的猜忌与防备一扫而空。


    她不回答，只是拈起那只笙，覆上唇去。


    悠扬绵远的笙歌恰如春水笼罩在翟笙身周，不强不弱，刚好够一人听到。


    视野尽头，女娘玉指纤纤，唇红似花。


    忽而间，笙歌转缓，翟笙便瞧她更入神，却总觉得她黛色的眉眼像故去的叶香芙，鼻头和唇角像数日前的元雪棠。


    只是合在一起，完全是另一幅模样。


    “你叫宁欢……”


    他忽而觉得鼻尖骤酸，叶香芙成了划过心头又顿时陨落的一颗流星，元雪棠成了带着刺触不可及的镜花水月。此刻能抓住的，唯有眼前低头吹笙的女娘。


    “宁欢，奴家只有这一个名字，也不会再有其他。”


    翟笙模糊了眼眶，丝毫未发现从那只笙笛吹出的异常香气，只觉得身子燥热，颅内发昏，意动微微，心神难安。


    异香缭绕，翟笙颓倒在榻上，受着出格之事不请自来的轻柔。


    斜挂在榻边的山水画甫一摇动，又沉沉地落下，恰如真景，乱人眼眸。


    从仲夏到秋日，翟笙这才觉得，这是除过那日北江救元雪棠之外，自己真正醒着的一瞬。


    ……


    翟笙是被一柄扇子拍醒的。


    端王阴阴地掀开床幔，站在他面前。


    “翟公子，比本王想的……大胆得多啊。”


    他展开扇子搭了搭口鼻，缓缓走过，嗤声一笑，“只是翟公子如此欢愉，可曾想起过影舫上翻浪的江波，还有……年事已高的阿婆？”


    端王身后，宁欢咬着唇，不敢抬头看他一眼，她整了整衣衫，忽而露出一丝卸下万千重担的笑。


    *


    泾阳塬，疾风骤起。


    魏琰先行下车，对接应的士兵嘱咐了两句什么，片刻后，士兵走远，独剩他一人，迎风而立。


    帘帐拉开，元雪棠紧紧束好了掩尘，只露出一双眼眸，却还是被吹得松了头发，迷了神光。


    朦胧之中，她本想抓好车框，可一只温热的大手却先行接下，捏紧了她微凉的指尖。


    元雪棠努力睁开双眼，微微怔愕。


    风沙搅得二人鬓发飞在一处，却似又露水滴在心头。


    她落了帘帐，眉心轻蹙，却由着魏琰微微粗糙的指腹向下划去，在自己掌心若有若无地摩挲停留。