秦王政二年，夏。


    新郑城，韩国的都城，一如既往地沉浸在一种颓靡的安逸之中。


    尽管秦国的兵锋已抵边境，但城中的王公贵族们依旧夜夜笙歌，仿佛只要看不见远方的狼烟，便能天下太平。


    城南，一座僻静的宅院内，一名自称来自楚地的绸缎商人，正小心翼翼地将一卷竹简，用油布包裹好，藏入一只装满香料的木箱夹层中。竹简上的字迹，模仿得与韩国相国张平的手书一般无二。


    做完这一切，他长舒了一口气，脸上露出冷笑。


    几乎在同一时刻，城北的相国府后门，一辆不起眼的马车悄然停下。一名自称是魏国使节随从的人，将一个沉重的木匣，连同一封信函，交给了张平府上的管家，并低声嘱咐，此乃魏王所赠，务必请相国亲启。管家掂了掂匣子的分量，又瞥见对方塞过来的几枚魏国刀币，心领神会地将东西收了进去。


    两件看似毫不相干的小事，如两颗投入水中的石子，在夜色掩护下，没有激起任何波澜。


    然而，在千里之外的咸阳，这两颗石子所能激起的涟漪，却足以掀起滔天巨浪。


    咸阳宫，朝会。


    气氛有些沉闷。一名御史正在慷慨陈词，弹劾内史郡的两名县令，因争夺一处水源的灌溉权而互相攻讦，耽误了春耕。


    王座之上，嬴政面沉如水，手指无意识地敲击着扶手。他的心思，显然不在这场关于农田水利的争执上。自那夜将任务交给罗网，已过去了二十余天，新郑那边却迟迟没有消息传来。这让他心中生出几分焦躁。


    樊夫立于百官之首，眼观鼻，鼻观心，仿佛对周遭的一切都漠不关心。


    待那名御史说完，嬴政冷冷地开口：“依丞相之见，此事该当如何？”


    樊夫出列，缓缓躬身：“回王上，水源之争，非一日之寒。争者，非水，乃利也。臣以为，当罚其私斗之行，以正国法；更要明其权责之界，以绝后患。”


    “臣请王上，命水工官吏，沿渭水支流，重新勘测内史郡全境水文，绘制图册，明定各县各乡之用水时节与水量。以律法为准绳，刻石立碑于田间地头，使人人知晓，人人遵守。如此，则争端自息。”


    嬴政眉头微舒，点了点头：“准奏。此事，便交由丞相督办。”


    退朝之后，嬴政依例在书房召见了樊夫。


    “丞相似乎对那些田亩小事，比对韩国的大计，更为上心。”嬴-政的语气里，带着一丝少年人的不满。


    樊夫闻言，却笑了笑，走到一旁，拿起了一杆用来称量竹简重量的小秤。他一手提着秤杆，一手拨动着秤砣。


    “王上，治国，便如执此秤。这秤杆，是国法；这秤砣，是王权。而秤盘中所称之物，便是这万千的‘田亩小事’。唯有将这无数的小事一一称量妥当，秤杆才能平稳，国本才能安固。”


    他将秤砣向一侧移了移，秤杆立刻倾斜。


    “而谋国，则如落子。我等已在韩国棋盘上，落下了关键的两子。棋子落下，便需等待对手回应。此时若心浮气躁，频频催问，反而会打草惊蛇，暴露我方意图。高明的棋手，在落子之后，要做的不是盯着自己的棋子，而是要冷静地观察整个棋盘的变化，甚至可以从容地处理一些看似无关的棋局外的事情。”


    嬴政看着樊夫手中那小小的铜秤，若有所思。他明白了樊夫的用意。这位老师，是在用最直观的方式告诉他，一个真正的君主，必须同时具备两种心境：处理内政时，要如老农耕田，细致入微，不厌其烦；谋划国战时，则要如山岳崩于前而色不变，有足够的耐心与定力。


    “寡人，受教了。”嬴政的声音沉静下来，那丝焦躁已然不见。


    樊夫欣慰地点了点头，将小秤放回原处。


    “王上，罗网之事，乃国之利刃，用以破敌。然，大秦要一统天下，仅有利刃尚且不足，还需有坚不可摧的甲胄。这甲胄，便是我大秦的律法与制度。”


    “臣近日重修《秦律》，发现一人，才思敏捷，于法理刑名一道，见解尤为精辟深刻。此人，或可为王上所用。”


    “哦？丞相所指何人？”嬴政来了兴趣。


    “廷尉府属官，李斯。”


    李斯，嬴政对这个名字有些印象。


    “此人既有才干，丞相何以至今才举荐？”


    “王上，玉不琢，不成器。此人虽有大才，然心气甚高，锋芒太露。臣将其置于廷尉府，日日与浩如烟海的律法卷宗为伴，便是要磨其心性，使其知晓，再锋利的剑，也要有剑鞘约束；再宏大的抱负，也要从这毫厘之间的文书做起。如今，火候已到。”


    嬴政缓缓点头，他再次感受到了樊夫那润物无声的帝王教学。


    “传李斯，入宫觐见。”嬴政下令道。


    片刻之后，一名身着下级官吏服饰的中年文士，跟随着宦官，走进了书房。


    “臣李斯，拜见王上，拜见丞相。”他躬身行礼，不卑不亢。


    嬴政打量着他，开门见山地问道：“寡人听闻，你曾言‘人之贤不肖譬如鼠，在所自处耳’。在你看来，这天下，何处才是大丈夫的安身立命之所？”


    李斯没有丝毫犹豫，朗声答道：“厕中之鼠，食不洁，近人犬，数惊恐之。仓中之鼠，食积粟，居大庑之下，不见人犬之忧。人生亦然！今六国皆弱，数百年未尝强。而秦，已四世称王，天下莫敢与之争锋。此乃万世一时！大丈夫功业，正在于此。舍秦，更无处可安身立命！”


    一番话，说得斩钉截铁，掷地有声。


    嬴政的眼中，爆发出欣赏的光芒。


    正在此时，一名黑冰台的卫士，匆匆步入殿外，单膝跪地，双手呈上一卷用火漆密封的细小竹管。


    樊夫上前接过，检查了火漆，方才打开，取出一张薄如蝉翼的帛书。他看了一眼，嘴角微微上扬，转身呈给嬴政。


    “王上，新郑的鱼，看到饵了。”


    嬴政接过帛书，上面只有寥寥数字，却让他心跳陡然加速。


    “韩王宠臣韩非，已得‘张平通魏’之密报，正呈于韩王案前。”