光阴荏苒，白驹过隙。


    秦孝文王元年的时光，在咸阳城内悄然流逝。


    丞相樊夫依旧是那个“沉溺享乐”的权相，相府的笙歌似乎从未停歇。然而，一支由儒士、武士、医师组成的精锐队伍，却早已悄无声息地抵达了新归国的王孙异人府邸。


    他们绕过了那位身份尴尬的王孙，直接进驻了其子嬴政的庭院。


    这是樊夫末了以后先布下的棋，历史的走向自己很清楚，既然如此，就该把这些都做好起来。


    对外，这是丞相对王孙血脉的关怀与赏赐；对内，这是一场横跨时代的、最顶级的投资。


    博学的儒士为他启蒙王道，讲解帝王之术；精锐的武士教他强身健体，磨砺意志；而经验丰富的医师，则用最精心的方子，护佑着这棵关乎大秦未来的幼苗，茁壮成长。


    异人，如今已被赐名“子楚”，他看着那群围绕在自己儿子身边、气度不凡的丞相门客，心中五味杂陈。他感激丞相的恩典，却又隐隐感到一种被忽视的失落。


    而吕不韦，则将樊夫此举，看作是一种政治示好，一种对其妥协的补偿。他冷眼旁观，心中暗道：“竖子故作姿态，以为讨好一个孩童便能安我之心？待我主登基，便是你清算之日！”


    他以为，樊夫的棋盘，仍在眼前。


    他却不知，樊夫早已在棋盘之外，为他布下了新的天地。


    樊夫知道吕不韦那点小心思，但这么一些，不足够改变自己的布局。


    樊夫有时候也会感慨，若是能知道时代的走向，这些人又会是一副什么样的情况，不过现在只有自己知道未来的走向。


    秦孝文王元年，冬。


    这位在太子之位上等待了数十年，真正君临天下却不足一年的君王，在咸阳宫内龙驭上宾。


    他的死，仓促而平静，像是一段漫长序曲后一个戛然而止的音符。


    国丧的钟声再次敲响，但咸阳的空气中，悲伤稀薄，取而代de的，是一种压抑不住的、蠢蠢欲动的兴奋。


    子楚，这位昔日的赵国质子，在万众瞩目之下，登上了那至高无上的王位，是为秦庄襄王。


    登基大典之上，新王庄襄王身着玄色王袍，面色潮红，望着阶下百官，眼中满是得偿所愿的激动。


    他的目光，第一时间投向了队列中一个同样身着华服的商人。


    吕不韦！


    此刻的吕不韦，昂首挺胸，容光焕发。吕不韦以为，属于他的时代，终于到来了！他扶持君王，如同农人耕种，如今，便是收获的季节！


    他几乎已经能感受到那方沉甸甸的相印，即将落在自己手中的分量。


    “寡人能有今日，全赖吕先生运筹帷幄，此乃不世之功！”庄襄王的声音在大殿中回荡，充满了感激。


    “臣等，为大王贺！为吕先生贺！”


    吕不韦的党羽们立刻出声附和，气氛被烘托到了顶点。


    所有人都认为，接下来，便是新王罢黜旧相，册封新相的时刻。


    无数道目光，或同情，或幸灾乐祸，都投向了那个依旧站在百官之首，神情慵懒的樊夫。


    都以为樊夫这下要完蛋了。


    现在后悔都来不及了！


    然而，樊夫却仿佛置身事外，只是静静地看着这场君臣相的的表演。


    庄襄王目光转向樊夫，语气中带着一丝不易察觉的试探：“丞相劳苦功高，寡人亦铭记在心。今日，寡人欲重赏吕先生，不知丞相以为如何？”


    樊夫出列，声音平淡：


    “大王圣明，吕不韦迎王孙归国，于宗室有功，理当封赏。”


    他顿了顿，环视了一圈满脸期待的吕不韦及其党羽，朗声道：“臣以为，可效仿应侯、武安君之例，封吕不韦为‘文信侯’，食邑洛阳十万户，以彰其功。”


    封侯！食邑十万户！


    此言一出，满朝皆惊！这是何等丰厚的赏赐！几乎是秦国臣子所能得到的最高荣誉与财富！


    吕不韦的脸上，瞬间绽放出狂喜的笑容。


    然而，樊夫的下一句话，却让他脸上的笑容，彻底凝固。


    “至于国政……”


    樊夫话锋一转，目光直视新王，声音陡然变得庄重而肃穆。


    “先王昭襄王临终托孤，命臣辅佐新君，以成东出大业；孝文王亦有遗命，令臣稳定朝局，不可懈怠。臣，深受两代先王厚恩，身为国之柱石，岂敢因新君登基，便擅离职守，致使国策动荡，朝野不宁？”


    他向前一步，声如洪钟，响彻整个章台宫！


    “臣，樊夫，恳请大王准许，让臣继续担任丞相之职，以践行对先王之承诺，为我大秦一统天下之大业，鞠躬尽瘁，死而后已！”


    一番话，掷地有声，大义凛然！


    他将自己的留任，从与新贵的权力之争，瞬间拔高到了“践行先王遗命”“为国本计”的、无可辩驳的高度！


    谁敢反对？反对，就是不尊先王！就是置国家大业于不顾！


    庄襄王怔住了。


    吕不韦脸上的血色，瞬间褪得一干二净。


    他得到了侯爵，得到了富可敌国的封地，却唯独没有得到他最想要的权力！


    樊夫，用一座华丽到极致的金色牢笼，将他死死地锁在了权力的核心之外！他将成为大秦最尊贵的侯爵，却永远只能是丞相府外的一个看客！


    “丞相……言之有理。”庄襄王艰难的开口，他不敢，也不能反驳这份以“先王遗命”为名的绑架。


    “臣，吕不韦……谢大王恩典，谢……丞相美言。”吕不韦从牙缝里挤出这句话，他无奈跪下，叩谢这份将他彻底架空的天恩。


    当他抬起头时，眼中除了屈辱，便是那深入骨髓的怨毒。


    巴不得弄死樊夫的眼神已经掩盖不住了。


    樊夫看着俯首称臣的吕不韦，又看了一眼御座上略显尴尬的新王，嘴角勾起一抹微不可查的弧度。


    从这一刻起，吕不韦这头被资本催生出的猛虎，已经被他拔掉了最锋利的爪牙。


    而他，将继续执掌这架庞大的战争机器，直到那颗他亲手种下的种子，长成真正的参天大树。