秦昭襄王四十九年，冬。


    寒风如刀，刮过上党郡外的原野，卷起漫天黄土。


    然而，比这冬日寒风更刺骨的，是那自西面而来的、几乎凝成实质的滔天杀气。


    十万秦军，并未攻城，亦未掠地。


    他们只是在韩国的边境线上，安营扎寨，列开阵势。


    每日五更，战鼓之声准时擂响，如沉雷滚过大地，震得韩人城头上的砖石簌簌作响。


    玄色的旗帜连绵十里，遮天蔽日。


    步卒方阵的操演，整齐划一，戈矛如林。


    铁骑的冲锋，卷起烟尘，马蹄如雨！


    那股百战余生的精锐之气，一直都悬在韩国君臣的头顶上，那种感觉如履薄冰，如坐针毡，等死的滋味比死还难受。


    中军帅帐之内，武安君白起负手立于堪舆图前，听着帐外传来的、富有节奏的操练声，那张冷峻的脸上，竟也浮现出一丝奇异的神色。


    “兵不血刃，却胜似血刃。”他缓缓开口，声音里带着几分感慨，“仅凭声势，便将一国逼入绝境。樊夫，你这法子，倒是比直接攻城，来得更有趣。”


    樊夫立于一侧，拱手笑道：“兵者，凶器也，圣人不得已而用之。能以势压人，又何必徒增伤亡？我大秦锐士的性命，当用在更关键的处所。”


    白起点点头，深以为然。他一生征战，信奉的是以杀止杀，以绝对的力量碾碎一切敌人。


    而樊夫，却让他看到了力量的另一种用法：威慑。如同一块磨刀石，既磨砺了秦国这柄天下至锐的利剑，又让敌人看着这磨刀的过程，肝胆俱裂。


    这般大阅兵持续了半月有余。


    终于，韩国的都城新郑，再也撑不住了。


    一名风尘仆仆的韩国使者，带着韩王的亲笔国书，在秦军士卒冰冷的目光注视下，战战兢兢地被带入了帅帐。


    结果，毫无悬念。


    韩国，愿献上党郡十七城，以求秦军息兵，两国重修旧好。


    消息以八百里加急的速度传回咸阳，朝野震动！


    章台宫内，秦昭襄王手持着那份写满韩王谦卑之词的国书，放声大笑，笑声在雄伟的宫殿中久久回荡。


    “好！好一个频阳君！”


    秦王将国书展示给阶下百官，朗声道：“不费一兵一卒，不损一粮一粟，便为我大秦拓地数百里，得城十七座！此等功绩，亘古未有！频阳君之智，堪比张仪、苏秦，而其忠心，则远胜之！”


    满朝文武，纷纷躬身恭贺，看向樊夫的目光里，已满是敬畏。


    队列之首，应侯范雎亦是躬身下拜，只是无人看到，他那宽大的袖袍之下，紧握的拳头与微微颤抖的指节。他抬起头，苍老的面容上挤出一丝笑容：“频阳君奇策安国，为我大秦立下不世之功，老臣，亦为王上贺，为大秦贺。”


    只是那声音，透着一股中气不足的虚弱。秦王目光扫过，只见范雎脸色略显苍白，身形似乎比往日更加清瘦，不由得眉头微皱。


    待韩使退下，论功行赏之后，秦王并未立刻宣布退朝，反而屏退了大部分官员，只留下了几位核心重臣。


    武安君白起，自然在列。


    而应侯范雎，在行礼时，却抑制不住地发出了一阵剧烈的咳嗽，身子都有些摇晃。


    “应侯？”秦王关切道。


    “老臣无碍，只是……只是近日风寒，偶感不适。”范雎摆了摆手，强撑着站直了身体。


    秦王看着他，沉默了片刻，挥了挥手：“应侯年事已高，为国事操劳半生，当多加保重。今日便先回府歇息吧。”


    “谢王上体恤。”范雎深深一拜，在内侍的搀扶下，步履蹒跚地退出了大殿。


    看着他那略显佝偻的背影，殿内陷入了一片寂静。一位为大秦掌舵数十年的巨人，似乎正在不可避免地走向黄昏。


    秦王收回目光，转而看向樊夫，眼神中充满了前所未有的倚重与深意。


    “频阳君，你留下。”


    待白起等人也告退后，偌大的章台宫，只剩下君臣二人。


    秦王走下王阶，缓步来到樊夫身边，叹了口气道：“你看到了，应侯……老了。他的心，依旧想为大秦这艘巨轮掌舵，但他的身子，怕是撑不住了。”


    樊夫心中一凛，垂首道：“应侯劳苦功高，乃国之栋梁。”


    “是啊，是栋梁。”秦王负手而立，望着殿外广阔的天空，“可再坚固的栋梁，也有腐朽的一天。大秦要东出，要一统天下，便需要新的、更坚实的栋梁来支撑。”


    他转过头，目光灼灼地盯着樊夫：“你平蜀，用的是雷霆手段，安抚的是民心；你取上党，用的是阳谋大势，折服的是人心。有将才之勇，亦有相才之智。樊夫，寡人问你，在你看来，为将与为相，其根本区别何在？”


    这已不是君对臣的考校，而是储君对太傅般的问对。


    樊夫心神剧震，他知道，自己人生的又一个十字路口，已然到来。


    他沉吟片刻，郑重答道：“回王上，臣以为，为将者，如医者中的操刀者，见病灶则除之，求的是一时之效，救的是一身之疾。其所用者，兵法、权谋；其所见者，敌我、胜负。”


    “而为相者，则如医者中的调理国手，望闻问切，固本培元，求的是长治久安，图的是国泰民安。其所用者，法度、民生；其所见者，天下、百年！”


    “善！”秦王眼中爆发出璀璨的精光，“说得好！说到了寡人的心坎里！”


    他重重地拍了拍樊夫的肩膀，语气中充满了期许与嘱托：“樊夫，大秦的未来，需要你这样的国手。丞相之位，责任重于泰山，你要……早做准备。”


    一言既出，君心暗许。


    樊夫退出章台宫时，天色已近黄昏。他看到应侯府的马车正缓缓驶离宫门，车帘被风吹起一角，露出了范雎那张在夕阳下显得愈发苍白憔悴的脸。


    两个时代的车轮，在这一刻交错而过。


    属于频阳君樊夫的时代，正伴随着这咸阳的落日，缓缓拉开序幕。


    丞相之位，这通往千年世家最顶端的阶梯，已在脚下。