刚进院子，陈安便看到一堆鼠尸堆积如山，不禁疑惑问道。


    “余巡检，为何院中堆满死老鼠？”


    余巡检赶忙回禀。


    “大人，近日陶华镇鼠患严重，家家户户、田间地头皆受其扰。”


    “幸得县衙推行‘鼠尸抵刑罚、换银钱’之策，全镇男女老少纷纷投入捕鼠，甚至邻县捕鼠人也赶来相助，抓获的鼠尸都送来巡检司换钱。”


    陈安点头吩咐。


    “鼠尸久置易引发瘟疫，即刻处理。”


    “填埋时，先在坑底撒一层生石灰，放入鼠尸后再覆一层石灰，切勿马虎，今日务必处置完毕。”


    “遵命。”


    余巡检领命。


    陈安步入正厅，下令。


    “传被害人家属，另外，本案涉及女眷名节，不予公开审理。”


    他转向韩无双。


    “有些私密问题本官不便询问，稍后需劳烦你代为转述。”


    韩无双拱手应道。


    “属下明白。”


    待一切安排妥当，陈安坐上主位，轻拍惊堂木。


    “啪！”


    随即，十多个手持水火棍的差役立刻分列两旁，有节奏地敲击地面，齐声高呼。


    “升堂……”


    十多名巡检司兵丁手扶腰刀，分立庭院两侧。


    一名兵丁立于衙门前的升堂鼓旁，用力击鼓。


    整座巡检司衙门的气氛瞬间肃穆起来。


    衙门外早已围满百姓。


    毕竟镇子上接连发生三起入室案，其中一起还涉及被害人被掳走。


    在天子脚下发生如此恶性事件，既令人愤慨，又让陶华镇百姓人心惶惶，生怕自家女眷成为下一个受害者。


    一名刑房书吏走出衙门，将三家受害人带入巡检司，其余围观百姓则被拦在外面。


    李二蛋率领二三十名差役匆忙离开，前往三处案发现场勘查。


    公堂之上，陈安端坐正中，目光扫过跪满一地的受害家属，温声问道。


    “台下所跪何人，所告何事？”


    “草民赵元宝，恳请青天大老爷为小民做主啊……”


    一名五十岁上下，体型臃肿的土财主哭嚎着喊道。


    此人正是陶华镇的赵元宝，首位受害者的家属。


    赵元宝身后跪满了眷属，多为其妻儿老小，其中一名二十多岁的妇人脸色惨白、双眼红肿，模样颇为清秀，她正是首起案件的受害者。


    哭声在不大的公堂里此起彼伏，令陈安颇为烦躁，但他亦能理解。


    谁家遭此横祸不会悲痛？


    更何况，此事还关乎女子的清白名节。


    所幸此时仍是洪武年间，程朱理学虽已萌芽，却尚未成为主流思想，否则这些受害者不仅身体遭辱，恐怕还会被亲人以“保全名节”之名逼死！


    “都起身吧……”


    陈安的话音虽轻，却带着几分威严。


    众人闻言渐次止声，除了那名脸色惨白的妇人外，其余人纷纷站起。


    “你便是那赵员外？”


    “你家遭遇本官已知晓，但仍有疑问需查证，还望你等知无不言。”


    赵元宝连忙惶恐应道。


    “是！小民遵命。”


    陈安转向韩无双，面露歉意。


    “你先带女眷至内堂问询，按本官路上交代的要点仔细询问，不必羞怯，若能抓获贼人，亦是大功一件。”


    “原本是不该让未出阁的女子来过问此事的，但本官一时无人可用，所以……”


    韩无双虽为六扇门及县衙捕快，却仍是待嫁女子，询问私密案情多有不便，但陈安别无选择。


    县衙虽有女牢头等差役，却因不会骑马，此刻还在途中。


    相较之下，韩无双虽经验不足，却比她们更可靠。


    韩无双领会陈安难处，大方拱手道。


    “大人放心，属下既着官服，便不分男女，定当问清详情。”


    说罢，她温和望向那名妇人。


    “这位姐姐，请随我至内堂，女眷均可同往。”


    又向余巡检问道。


    “府上可有女差役？望借调协助。”


    余巡检忙应。


    “有，即刻安排。”


    待女眷随韩无双离开，陈安转向赵元宝及其子，问道。


    “赵元宝，且详述事发经过。”


    赵元宝示意其子开口。


    一名二十来岁的小伙，战战兢兢的站了出来，带着哭腔道。


    “大人，草……草民实在不知究竟为何遭此横祸，内子为何会遇此毒手啊？”


    赵元宝怒喝。


    “无用的东西，连妻子都护不住，还有脸哭？”


    小伙显然畏惧爹爹，闻言立刻噤声。


    陈安语气和缓。


    “但说无妨。”


    小伙子偷觑陈安，忐忑开口。


    “五日前，草民贪杯多饮，在内子服侍下早早睡去，次日天未亮时，忽闻内子哭声惊醒后，这才发现……”


    他牙关紧咬，似是又愤又羞。


    “内子已遭人侵害，而草民与她同床而眠，竟毫无察觉！”


    “情急之下，草民叫醒父母、兄嫂……”


    这名唤作赵有金的小伙断断续续讲述了案发经过，陈安专注倾听，书吏则在旁笔录。


    问询完赵元宝父子，陈安发现众人供述基本一致。


    听到呼救后查看，屋内唯有哭啼的受害人，并无外人痕迹。


    门窗完好、家犬未吠、院墙无攀爬迹象，起初众人以为是噩梦，经检查才确认受害。


    因现场无痕，家人误以为鬼魅作祟，直至听闻村寡妇之女被掳，才恐慌报案。


    询问第二户受害者家属，所得线索与赵家无异。


    第三户因全为女眷，已由韩无双带至内堂问询。


    尽管暂无直接线索，但陈安仍梳理出了一些重要信息。


    贼人擅长飞檐走壁，必是惯偷；对受害人家中布局稔熟，否则易走错房间；惯用迷药，赵有金与李大壮均称醒来时头昏脑涨，似醉酒未醒，应是遭人下药。


    由此推断，此采花贼极可能是本地惯偷，且精通迷药。


    陈安屏退众人，独留余巡检，问道。


    “陶华镇地痞中，可有惯于入户盗窃者？”


    余巡检略一思索，击掌道。


    “确有其人……”


    陈安目光一亮。


    “速速带来！”


    余巡检领命而去。


    此时，阴沉多日的天空忽然透出阳光，仿佛光明正在驱散黑暗。


    徐达膝下子女众多，四子四女中，能踏入皇室之门的却寥寥无几。


    封建等级森严，庶出子女向来难有资格出入皇宫。