宫内不能纵马，周昭这一路走得急，光洁的额头上渗出些细细密密的汗珠子。


    管事公公在前面带路，周昭嫌他走得慢，听见承乾殿三个字便匆匆忙忙跑去了。


    那位公公甩了甩手中拂尘，哭笑不得道：“这位公主殿下......”


    周昭哪里听得见这句，她风风火火到了承乾殿，肖季言正守在殿外。趁宫人进去通禀的空隙，周昭问道：“肖将军，大哥来找父皇有什么事儿吗？”


    肖季言年纪跟霍璋差不多大，出身却没有霍璋好，长了一双只吃饭不说话的嘴，眉眼冷漠刚毅，忠心二字都写在那张黝黑的脸上。


    周昭与肖季言有过几面之缘，自觉问得不算突兀，肖季言却只摇头。不待他回答，宫人片刻后又回来，说：“公主殿下，陛下请您进去。”


    周昭进了殿，脚步不由放缓了些，不再像刚才那么急躁。


    “朕允了，去办吧。”宣庆帝的声音遥遥传来，紧跟着是周驰谢恩的声音。


    周昭没来得及细想，见到周驰要走，急忙跑上前下意识地拉住他衣袖，唤道：“大哥，你等等我。”


    周驰看了眼宣庆帝，小声道：“小妹，大殿上拉拉扯扯，成何体统。”


    宣庆帝久未看见这一双儿女，就算心中有些身为帝王不可告人的打算，此刻也只会因为眼前这一场景心生慰藉，竟有几分天伦之乐的意味来。


    他少见地微笑道：“明鸢，还跟儿时一个样儿。”


    周昭不好意思地收回手，解释道：“父皇，实在是有一事万分火急，才让大哥等等儿臣。”


    宣庆帝道：“明鸢是为槐鬼吃人而来吧，驰儿来找朕也是为了此事，你们想调用禁军，朕已经准了。”


    周昭错愕道：“原来大哥也......”


    周驰道：“小妹莫不是取笑我愚蠢，连这层利害关系都不知道？”


    周昭忙道：“明鸢不是这个意思，既然大哥已经办妥了，那自然再好不过了。”


    “朕乏了，这件事交给你们兄妹办去吧。七日之后，朕希望看到一个好的结果。”


    周昭跟在周驰身后走出承乾殿，心道：“大哥自己就是总督，调用禁军只需要去兵部办一张文书，怎地来找父皇了？还去了这么久？”


    周驰从怀里取出兵符跟文书，一并交给周昭，周昭不明其意，周驰道：“小妹，你来找我不就是为了这两样东西吗？拿着调兵去吧。”


    肖季言若有若无地看了周驰一眼，周昭犹疑接过，问道：“大哥，你呢？”


    周驰道：“我去刑部一趟，季言，你跟我来。”


    肖季言点头跟上，周昭心道：“这位肖将军，还真是不爱说话。”


    她拿了兵符跟文书，马不停蹄又往南衙跑，先找到闫斯年调兵，再去找北衙统领陈子明商量两边轮班守卫之事。


    自打出了槐鬼一事，陈子明就待在北衙没出来过，对南衙的人都唯恐避之不及。


    如今周昭携兵符而来，却不敢不见，按吩咐一一照办。


    从北衙出来已经是深夜，这一天发生了太多事情，周昭累得头脑发昏，牵了狼牙沿着河道缓慢地走。


    从前这条河总是落满灯火，像一条贯穿皇城的五色玉带。两岸热闹非凡，既有南疆来的外域商人贩卖布匹，也有汴江来的杂耍舞得欢快，至于各类珠宝玉器，则更是让人眼花缭乱。


    可如今冷冷清清，唯有河水沉默着向东流去，那流淌着的墨色再也不复从前华彩......


    周昭走了十余步，忽然觉得自己还有件事儿没有办。


    她驻足片刻，却始终想不起来到底是什么事儿。这时余光瞥见对岸一家玉石坊，顿时明了。


    珠子，我竟忘了南衙还放着一颗龙睛泪！


    周昭没察觉到河岸边一根黑色的枝条，正神不知鬼不觉地朝她背后伸过来。


    那槐鬼隐在岸边几棵大树之后，天色昏暗，路过的人非得打起十二分注意力，才能注意到他的存在。


    周昭此时此刻疲倦不堪，全部心思都悬在那颗龙睛泪上，直到槐树藤曼倏地一下往她腰上缠去，周昭才下意识地跳开几步远，但已经来不及了。


    另一根藤曼以同样迅疾的速度缠住周昭脚腕，周昭只感觉脚底一空，继而一阵天旋地转，浑身的血都朝脸上涌去。


    她头朝下脚朝上，因此蓦地看见槐鬼那张倒着的脸时，忍不住发出一声惊呼。


    不知道槐鬼有没有认出周昭来，不过认不认得出来都不重要了，在这么个四下无人的偏僻地方，公主也好平民也罢，在槐鬼眼中都只是一顿美味，以及一个能换回生还机会的解药。


    槐鬼语气怪异又兴奋道：“嘿嘿，抓到你啦！抓到你啦！！”


    这张脸跟周昭下午看见的并无分别，一样的双眼猩红目露狂热，嘴角流涎吞咽不止，简直恨不得立刻就要把手中的食物一整个活吞下去。


    “放开！”


    周昭刚想去摸腰间的剑，两只手就被槐鬼双双缚住。


    见主人有难，狼牙嘶鸣一声，扬起前蹄向槐鬼踹过去，一根粗壮的枝条挥动自如，就算是兰将军手中的软鞭也不见得能比过槐鬼了。


    毕竟，这槐树就是他的身体。


    只见这一鞭抽在马腹，登时抽出一条醒目的血痕。


    周昭心疼万分，叫道：“狼牙！”


    人头惊醒，笑声错落而起。


    周昭耳边萦绕着无数尖利的笑声，睁眼便看到悬挂着的人头，和那宛如白骨森森的牙齿。


    正欲呼救，那槐鬼却聪明极了，用枝条将她口鼻都绑了个严严实实。


    不行，这样下去不被吃掉也得窒息而死！


    周昭冷静下来，闭上眼睛不再挣扎。


    槐鬼见状大喜，浑身枝叶颤抖着将周昭送入口边。


    笑声越来越近，越来越近......


    就是现在！


    周昭猛地睁开眼，在半空中抬起腿，膝盖弯曲狠踹在槐鬼脸上。


    虽然膝盖的力道远不及绑住的脚，但用来踹脸已经足够了。


    槐鬼绑住周昭口鼻的藤蔓一松，盖在那张鼻青脸肿的鬼脸上，还没来得及尖叫，那些人头已笑得眉眼发颤，从周昭这个角度看去好像索命的鬼骇人的妖。


    “——啊！！！”槐鬼终于叫出声。


    周昭来不及害怕，借着刚才的力道，身体又在树干上来回撞了几下，绑着她双脚的那根藤条扭成一股麻绳，周昭只感觉脚腕一阵剧痛，继而是血液不流通的麻木，那藤条眼看就要断了，周昭叫道：“狼牙！”


    狼牙还在为救她而跟那些张牙舞爪的槐树枝对打，听见这一声，仿佛为了回应周昭的呼救，立刻前蹄跪地，整个头向前拱去，几乎要伸到槐鬼那刚被周昭踢过的脸上。


    这样一来，槐鬼要想抓周昭


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    入口，就得先把这匹高大的枣红马推开才行。


    槐鬼抓不住周昭，周昭却身体向前一荡抱住狼牙，狼牙与她心有灵犀，随即抬起前蹄向后一拽，那根脆弱的藤条应声而断，马背再次向前一拱，周昭终于以一个不太体面，但是还算稳当的姿势落在狼牙背上。


    “狼牙，好样儿的！”


    狼牙再次嘶鸣一声，调转马头驮着周昭向前奔去。身后传来槐鬼气急败坏的叫骂声，还有人头嘻嘻哈哈放肆的笑声。


    周昭现在面朝马臀，双手双脚都被绑着，虽说狼牙很努力地想把周昭带离这个鬼地方，但周昭浑身使不上劲儿，没走多远就从马背上翻下来。


    狼牙跪在她身边，不停地用脑袋蹭着周昭。


    周昭干脆仰面躺着，长长地吐出一口气，她也不急着想法子解开身上这些藤条，只觉得累极了，实在是累极了。


    于是堂堂公主殿下，宣庆帝捧在手心里的金枝玉叶，就这样堂而皇之地躺在夜晚漆黑的大街上。


    月亮高悬于顶，却被密密实实的乌云遮住。


    周昭闭上眼睛，马儿似乎也累了，见周昭不愿起身，于是安安静静躺在她身边。


    如果这一切都是个梦，那该多好。


    盛都没有槐鬼，师父也还活着。


    如果师父还活着，那该多好……


    眸中的酸涩让周昭更不愿睁开眼睛，她怕醒过来发现这不是个梦，也怕睁开眼那积蓄多日的痛苦会倾泻而出。


    这份痛苦自从听到江梅棠去世的消息那日起，就已经深埋在周昭心底。而后槐鬼的出现让她无瑕再去想，甚至渐渐地淡忘。


    可今天差点儿死在这里，周昭才发现，江梅棠的离世给她带来的痛苦不光沉重，而且足够深远……


    让周昭不愿醒来的不光是江梅棠，还有她自己。


    这夜的遭遇让周昭恍惚间意识到，原来她并非无所不能，原来事在人为这四个字，有太多的巧合跟命运的垂怜。


    如果槐鬼刚才将她撕成两半，如果没有狼牙，她还能活着逃出来吗？


    周昭有一瞬间的害怕，随后是深沉的孤独与疲倦席卷了她的整个身体。


    盛都城这么大，周昭生平第一次觉得孤独。


    ……马蹄声由远及近，紧跟着是仓促而凌乱的脚步声。


    有人来了。


    ……好丢人。


    “殿下。”


    周昭刚睁开眼睛，裴砚那张焦急的脸便出现在她的视线里：“殿下让我好找。”


    裴砚什么都没问，周昭想自己现在的样子一定狼狈不堪，她佯装平静道：“裴砚，你怎么来了？”


    裴砚低着头解她身上的藤条，小心翼翼扶着她的肩膀坐起来，道：“殿下许久未归，我来寻你。”


    周昭忽然觉得盛都城也没有那么大，月亮从黑压压的云层露出来一个角，夜空渐渐变成斑驳的瓦蓝。


    “谢谢你，裴砚。”


    “我若不来，殿下打算一直躺在这儿吗？”


    这话无比熟悉，周昭一时想不起来在哪儿听过。裴砚又问：“还能站起来吗？”


    周昭嗯了一声，裴砚扶着她缓缓站起来，但周昭双脚刚一触底，就好似没了骨头软绵绵地往地上倒。


    裴砚就在身边，是不可能让周昭跌回地上的，他下意识地长臂一伸，周昭不可避免地倒在他怀里，裴砚吃了一惊，叫道：“殿下！”